Свист остро наточенных лезвий, царапающий скрежет о камень, хруст соли под ногами и неровное дыхание. Силы утекали с каждой новой атакой. Руки и ноги заметно дрожали. Магический резерв практически на нуле. Сражаться сырой магией верх глупости — результат небольшой, а резерв расходуется в три раза быстрее.

«Какое бессмысленное испытание. Каков должен быть результат? Победа? Но я дерусь несколько часов и ни на шаг не продвинулась. Я напала движимая какой-то навеянной яростью, теперь же разум чист и я понимаю всю глупость неожиданного реслинга»

Хотелось остановиться и провести конструктивный диалог. Вот только есть ли у противника хотя бы зачаточный разум? Диарра окинула скептическим взглядом каменную громадину. На гуманоида, то есть существо с руками и ногами, он походил слабо. Скорее порождение богомола и сколопендры, если его грубо вытесать из серо-желтого известняка.

Почувствовав слабину, титан стал наступать и оттеснять к стене.

«Вот и крышка мышке… Что?! Да ни за что!»

Разозлившись на саму себя за предательский испуг, Диарра усилила атаку. Запрыгнув на плечи каменного исполина, стала деловито откручивать ему голову — вертя то в одну, то в другую сторону.

— Твоя сила во мне! — Громогласно прокричал каменный противник, послушно поворачивая голову на триста шестьдесят градусов.

«Это метафора или в каменной туше припрятан супер-приз?»

Диарра удвоила усилия. От напряжения из носа, ушей и рта потекла кровь. Кровавое марево затмевало глаза.

«Все равное не отступлюсь. Как-то же ломала в детстве игрушки из цельного железа. До сих пор помню скрученную в трубочку лопатку для песка»

Битва длиною в жизнь. Вот ее сбросили на пол. Перекатилась в прыжке, оставляя в соли длинную дорожку и вновь бросилась вперед. Титан стряс с ноги слабеющее тощее тельце в сторону. От удара о стену перехватило дыхание. Темная зло защелкала двойным рядом зубов и уцепилась в другую ногу. На большее сил не оставалось.

Еще и еще раз утыкалась лицом в соль. Отплевывалась и тяжело поднималась: вначале на четвереньки, потом ставала на ноги. Шаг, другой.

Каменный исполин замер. Пространство замерцало и стало сужаться.

Диарра споткнулась на ровном месте и провалилась в пустоту; падала, пока не растянулась на горячем белом песке. Яркое солнце опалило глаза. Обтерев рукавом кровь с лица, девушка удивленно заозиралась. Пусто. Неподалёку сине-серебристыми переливами радовала глаз волна то ли моря, то ли океана.

«Больше драться не буду. Надоело мне это бесконечное испытание. Чувствую себя негром на плантации. Белые люди получили подарки и растворились в розовом тумане, а бедный негр до сих пор пашет»

Диарра подошла к воде и умылась. Стало легче.

— Темная, наконец-то темная.

Мелодичный голос заставил девушку вяло поднять голову и мучительно поморщиться.

«Еще одна битва? Какая бессмысленная трата времени и ресурсов»

Перед ней возникла бесконечная толпа фейри, что терялась далеко за горизонтом. Разные фасоны одежды, молодые и старые, совсем дети. Лица неподвижные, мертвые маски, только глаза светятся зеленоватым. Тела оплетал густой красно-бурый плющ. Диарра с удивлением отметила, что тут присутствовали не только светлые фейри, но и темные. Только стояли они вдалеке.

Диарра оглядела фронт работы и взвесила в натертых до кровавых мозолей руках излюбленное оружие.

— Мы тебе не враги. — Вышла вперед светлая фейри в длинном голубом платье с разрезами по боках.

«Конструктивный диалог, как я и мечтала. Надеюсь, это не адвокат дьявола и я не проиграю в лабиринте собственную душу»

— Светлые и не враги. Хорошая шутка.

Светлая чуть опустила голову, будто сожалея о чем-то.

— Наш род изначально был темным, но смешанные браки со светлыми фейри и эльфами приглушили голос крови. Чистокровные темные стали рождаться все реже реже.

— Раз в сто лет?

Диарра просто онемела от открывшейся информации. Это стоило обдумать отдельно.

— Последний родился две тысячи лет назад.

— Вот как. Надеюсь, испытание подошло к концу? Хотелось бы поскорее вернуться домой.

Светлая сделала какой-то незамысловатый пас руками, и на запястье темной с легким покалыванием возникла слабо светящаяся загогулина.

— С помощью знака связи, ты всегда сможешь связаться с предками и попросить помощи. Но не злоупотребляй: после активации, он будет находиться в стазисе ровно год.

— Это и есть мой дар?

Предки, удивленно переглянулись. Рты были закрыты, но по берегу моря пробежал свистящий шелест, будто ветер взъерошил листья под ногами.

— Твой дар — знания рода, его изначальная магия.

Привычка докапываться до мельчайших деталей, заставила уточнить:

— Почему заходившие до меня фейри приобретали новый талант? Я не настаиваю, просто интересно.

— Они не получали ничего нового, всего лишь пробуждали собственный внутренний дар. Магия рода хранит своих детей, но по ту сторону жизни, полной силы не имеет. Чтобы всколыхнуть спящий магический очаг, детям приходится напрямую соприкоснуться с магией предков. Магический фон вокруг селения с каждым годом ослабевает. Светлый наместник не в силах этого изменить, только темный.

— И каков мой внутренний талант?

— Ты уже открыла его, силой собственной магии.

«Логично предположить, что магически я сильнее любого светлого фейри за последние две тысячи лет»

От открывшихся перспектив, Диарра почувствовала слабость в ногах и неловко извинившись, плюхнулась на песок. Слишком много информации.

— Мой талант: зубы и крылья? У всех темных зубы ядовитые?

— Не у всех, лишь у первого.

«Столько вопросов в голове. Что бы еще такое спросить, чтобы пригодилось в будущем?»

— Тот каменный исполин, с которым я сражалась — хранитель рода? С ним тоже можно как-то взаимодействовать? У меня сложилось впечатление, что убивать меня он не хотел.

— Это не хранитель рода. Род бережет источник магии. Источник магии берет начало из ядра земли.

— Тогда что это было? Испытание, гожусь ли я быть первой темной?

— Отнюдь.

«Информативно»

Темная вскочила на ноги, сложила руки на груди и стала прохаживаться туда и обратно — дурная привычка, взятая из прошлой жизни.

— И что же это? Обитатель соляных пещер? Там еще что-нибудь опасное водится?

Платье светлой взметнулось, будто от сильного ветра. Небо над головой затянуло тучами.

— Это воплощение твоей магии. — Сказано было все тем же спокойным голосом, но сменившийся антураж впечатлил до дрожи.

— Насекомое из известняка моя магия?! Это какая-то метафора?

Диарра не знала, то ли ей плакать, то ли смеяться.

— Одушевленная магия земли. Вдали от источников магии их трудно увидеть в такой форме.

— Постой, ты хочешь сказать: я обычный маг земли?

— Да. И это большая честь…

— Вот сюрприз, я же хотела быть лучшим в мире боевым магом. Жаль, что это не огненный голем.

Глава 6.

Разочарование было столь сильным, что темная невольно прокусила губу ядовитым зубом и та незамедлительно опухла. Меж тем задний ряд предков, подернулся сизой дымкой и стал пропадать. Горизонт смазался, будто кто-то пролил на акварельный рисунок стакан воды.

— Земля гасит огонь, удерживает воздух и заглушает воду.

— И все же я не понимаю, почему моя магия на меня набросилась?

— Стихию нужно покорить, заставить себя уважать. Сильная воля, упорство — вот ключ к знаниям рода.

— Понятно. Надеюсь я справилась, ибо как по мне: ситуация была патовая.

— Иногда сильное намерение уже победа.

Темная хмуро огляделась. Судя по всему, аудиенция подходит к концу, а еще столько хотелось узнать.

— Скажи хотя бы два слова о магии рода. Что это? Как ею управлять? Есть ли ограничения или табу?

Голос светлой стал заметно тише, краски увяли.