В данже Гнездилище начало происходить что-то странное. Там всегда было экстремально опасно для одиночки и просто опасно для группы, но теперь, по впечатлению ветеранов, уровень опасности резко скакнул вверх. Клан Алый Крест – рулящий там – не подают вида и отнекиваются с улыбками, но число погибших авантюристов увеличивается каждый день.

Клан Зеленые Ростки договорился об аренде еще тридцати гектаров пахотных земель. Границы будущих полей будут проходить рядом с местами обитания агрессивных монстров, поэтому ожидается выброс кипы щедро оплачиваемых контрактов на охрану.

Недавно был сожжен большой грузовой обоз с грузом древесины и парусины. Агрессоры остались неизвестны. Древесина особо прочная, зачарованная, редких сортов, горела почти сутки бездымным пламенем. Циники жарили зефир, сочувствующие сокрушались по поводу потерь владельцев и задавались вопросом о том, что станется с «трупами» защитников игроков оказавшихся в пламени.

На днях тут был большой шухер. Кто разбросал у поместья Седри полтора-два десятка мягких игрушек. Пушистых белых кроликов с милыми улыбающимися мордочками, длинными ушками, помпоном хвоста и красными труселями. Каждый кролик держал в руках табличку со странным текстом, гласящим: «Не забывай – молчание дороже золота». Странные находки оказались в руках случайных игроков, попытавшихся понять, что это такое – ведь должен же быть какой-то во всем этом смысл? Клан Алый Крест, покровитель местных земель, весело недоумевал вместе со всеми прочими, отгадка так и не нашлась.

Про наместника Седри отзываются только положительно. Рачительный хозяин, умелый правитель, отличный дипломат. Редко появляется на публике, но дел у такого высокого человека много, так что простительно.

Поместье наместника Седри недавно грабанули. Отсюда и обилие клановой охраны в белых плащах с красными крестами. Некие злоумышленники проникли в особняк скрытый за стенами и сперли немало ценностей. Каких ценностей? То неведомо. Но явно на десятки тысяч золотом – особняк то ведь богатейший. Когда воров-грабителей обнаружили, он прыгнули на живой воздушный шар и умчались по воздуху, преследуемые охраной. Воздушную погоню наблюдало множество глаз, ставились пари на немалые суммы. Те, кто ставил на охрану – проиграли. Ворам удалось уйти. Все проделано красиво. Наверняка к ограблению готовились несколько месяцев, высчитывали ходы, запоминали маршруты патрулирующей охраны и учились вскрывать самые заковыристые замки.

Великий Поход и Великий Нави – эти темы поднялись и затухли бессчетное количество раз. И без особой горячности в обсуждении – видно, что темы исчерпали себя, ведь никто не знал, кто начнет и возглавит Великий Поход. Звучали названия многих кланов – как самых вероятных и самых хитрых претендентов на роль будущего лидера. Звучали имена маститых игроков, могущих быть Нави.

Меня последние темы не касались, Я немного заскучал. Выпил восьмую чашку чая, съел на пару с Ползуном шестую булку с изюмом. Краем уха услышал что-то более интересное и насторожился. Два игрока обсуждали недавно увиденное – вроде как совсем рядом со стеной поместья Седри будто бы лопнул энергетический багровый пузырь и оттуда вывалились мерзкие злобные твари, не могущие быть никем кроме демонов. Монстры плевались дымом и огнем, бросились штурмовать стену, но на них тут же навалился десяток бойцов клана Алый Крест и ликвидировали угрозу с похвальной быстротой и умением. Тема оказалась для меня интересной, но совсем бесполезной. Хотя… временно придется отступить из этих земель. Учитывая количество белоплащников и парящих в воздухе дозорных, у меня нет ни малейших шансов разузнать что-то полезное и уж тем паче выполнить задание «Черная Метка». Горшок через стену я может и переброшу. Но успею ли исчезнуть? И разобьется ли горшок? Вот я окажусь придурком, если горшок хлопнется на пышную клумбу и останется целехонек, в то время как я улетучусь телепортом. Охранники и хозяева здорово посмеются… мне нужна гарантия в этой проказе с метанием и разбиванием.

Кстати… говоря про метания, разбивания и проказы… а когда вообще тот светлый праздник, коий мне нужно испоганить брошенным яйцом? То задание привязано к календарю и часам.

Город Бастионград.

Праздник Хрустального Пения.

Ровно в полдень.

Вершина старой заброшенной башни.

Темно-красный солнечный луч…

Я чуть было не уточнил у сидящего рядом крепыша про праздник Хрустального Пения, но вовремя одумался. Если у меня удастся проказа и до крепыша дойдет об этом весть, он может и припомнить парня в серой шапке и с урчащим слимом на плече.

Встав, я кивком попрощался с жутко занятым игроком «разливалой», взял еще пяток булок, бросил медную мелочь и зашагал прочь. Наведаюсь в библиотеку. Там должен быть анонимный магический поиск по интересующим меня событиям.

А Седри… пока этот орешек мне не по зубам. Я отступил. Временно. Но интереса не утратил.

Я сидел и обливался ледяным потом.

Правое колено неудержимо потряхивало. Уши пылали. В затылке свербило.

Я лопух.

Это насколько же надо было увлечься заданиями Крутована и фактами из них вытекающими, чтобы так надолго позабыть о поручении полученном от самого бога?

Праздник Хрустального Пения – завтра!

То есть – почти сейчас!

И я позорнейшим образом практически прохлопал этот факт.

Я еще не был в городе Бастионрад, не ходил по его улицам и улочкам, не сидел на скамейках и не прогуливался по тамошним высотам, оценивая место будущей операции. Я даже старую заброшенную башню не видел! И стало быть – почти проиграл.

Захлопнув «Альманах праздников и горестей всемирных», я встал из-за длинного дубового стола и поспешил к выходу, не обращая внимания на укоризненные взгляды девушки-библиотекаря с удивительно хорошей фигурой. Стоящий рядом игрок с красным томиком в руках проводил меня столь же неодобрительным взглядом – я отвлекал от него внимания прекрасной библиотекарши. А я виноват? Я лечу исправлять ошибку, если еще не слишком поздно…

Бастионград.

Большой каменный город в юго-восточной части континента.

Город спроектированный безумным в своей рациональности, правильности и безликости архитектором.

Город представляющий собой проволочную сетку из квадратных ячеек, где проволока это улицы, а ячейки – кварталы-дома. Нет, неправильно – многоквартирные мини-крепости. По другому просто не сказать, сохранена полная стилистика крепостей, включая высокие угловые башни с флагами и внутренние дворики, больше похожие на глубоченные темные колодцы. Так и чудилось, что на дне колодцев плещется студеная водица. Но там была обычная брусчатка, играли веселые детишки. Стены монолитных кварталов-крепостей изобиловали окнами, каждое из которых было столь узкими, что смело могло называться бойницей – да еще и зарешеченной. Решеток вообще немеряно. Кажется, что находишься в тюрьме строгого режима.

Улицы – строго прямые и перпендикулярные. Нигде не сыщешь даже тупого угла. Чистота армейская. Все что можно побелить – побелено.

Круговая городская стена высотой в тридцать с лишним метром, но как будто этого не хватило, сверху она еще и выгибается наружу и снабжена частой гребенкой стального частокола.

В общем – жуть! А ведь детишки и правда веселые, визжат, бесятся, носятся по улицам. Да и жители улыбчивые, спокойные, приветливые к чужестранцам. Стражи суровые, но выдержанные, ходят бесшумно, не топают, поглядывают бдительно, уступают вежливо дорогу. От этого еще страшнее. Куда было бы спокойней, коли шумная орущая веселых парней стражей протопала бы бесцеремонно по мостовой, заставляя останавливаться повозки и прохожих – вот тогда сразу нестрашно. А когда пятерка жутко молчаливых и неестественно спокойных мужиков внезапно появляются перед самым твоим носом и застывают, давая пройти… вот тут легкая жуть за душу и хватает ледяными пальчиками… и смотрят все пятеро на тебя так добро-добро… и ноги начинают трястись без какой-либо причины и сразу хочется дать истовый клятвенный зарок – больше никогда не украду, никогда никого не обижу! С трудом сумел удержать рвущий из перепуганного сердца глупый светлый порыв…