Спасибо тебе, Снесс. Приятно работать на тех, кто так заботится о наемном персонале – а ведь я, по сути, для него никто, просто мелкая разменная монетка.

Что там дальше?

А дальше еще немало уже более поздних новостей.

«Кто стоит за атакой на светлый праздник?!»

«Если это темная проказа – ее виновник очевиден!»

«Новая темная звезда злых шуток восходит? Как имя игрока-злодея?!»

«Оплаченный заговор против кланов дружащих с Бастионградом? Они не смогли защитить праздник…»

Я листал новости еще четверть часа. Потом понял, что занимаюсь ерундой. Все полезное уже вычитал. А что-то действительно важное вряд ли выложат – например сведения о том, что моя личность все же опознана кем-то и что меня поджидают.

Встав, я отправился в душ. Затем неспешный полдник вместе с мамой Леной. Давно мы с ней не разговаривали, наслаждаясь правильно заваренным черным чаем и свежими рогаликами с начинкой из малинового варенья и орехов.

Умная беседа вприкуску со свежайшей выпечкой и терпким черным чаем – что может быть лучше?

Затем вернусь к тетрадке с записями. Если устану писать – возьмусь за изучение собранной информации и прочту что-нибудь про выживание в темных катакомбах. Последнее для меня всегда актуально.

В комнату я вернулся спустя два часа. Вернулся такой усталый, будто все два часа тренировался со штангой. А на самом деле из всех моих мышц работали только язык и челюсти. Язык болтал. Челюсти перемалывали сдобную выпечку. Вырваться удалось с трудом, но без потерь – а угроза была нешуточная. Дело в том, что обычно не появляющийся дома до вечера отец оказался в гостиной, где он вел серьезные беседы с мамой Леной. И тут явился я… дрожащая жертва. Взялись они за меня с радостным энтузиазмом проголодавшихся пауков. На меня обрушился град вопросов сводящихся к одному и тому же – не пора ли бросить Вальдиру и заняться разумным планированием своего будущего? Не могут же мои виртуальные каникулы длиться бесконечно?

Я отбивался как мог. Не выказывал панику, отвечал сдержанно, держался уверенно. Но трудно парировать хитрые вопросы такого прожженного политикана как мой отец. Он умел спрашивать. Умел ставить в неловкое положение. Но я не сдавался. И продолжал спокойно улыбаться, отвечать и поедать рогалики.

Спасла меня мама Лена. Она заявила, что у меня есть интересный творческий проект и было бы неплохо довести его до финала, ибо нет ничего хуже для юной личности чем дела начатые, но незаконченные. Посему пусть юноша закончит свое начинание. А там уже посмотрим.

Отец подумал, сжевал пару рогаликов, с тяжелым вздохом взялся за булочку с кремовой начинкой, кивнул и подставил чашку под носик старого чайника. С тихим плеском в чашку полился ароматный чай. А я схватил свою чашку – предпочел бы бокал, но пить чай из бокала, да еще и в гостиной… – сгреб сдобы сколько влезло в пригоршню и смылся. Взрослые вернулись к прерванной беседе – что-то о том, что пора бы начать запланированное расширение зимнего сада и о необходимости докупить несколько элитных саженцев лимонных деревьев. А еще о том, что главе семейства пора бы прекратить налегать на булочки и заняться начавшим отвисать животом. Отец живо поддержал беседу о саженцах и зимнем саде, умело проигнорировав тему про отвисший живот. Я мудро сохранил молчание, удержавшись от ехидных замечаний издалека. Не стоит подзывать едва миновавшую грозу.

В комнате, сытый и спокойный, на всякий случай проверил ВалСтат и убедился, что наши с Ползуном данные «потушены». Мы неактивны. И отлично.

Усевшись перед экраном поудобней, просмотрел новости и с удовольствием заметил, что накал страстей начал спадать. Происшествие в Бастионграде так и не достигло топовых вершин новостей Вальдиры, оказавшись событием важным, но отнюдь не мирового значения – хотя мастаки журналисты и пытались раздуть происшествие как можно сильнее. Только одна новость заставила ненадолго насторожиться:

«Мэр Бастионграда заявила – их терпение лопнуло!

Вот уже долгие годы некто темный и могущественный постоянно строит каверзы славному городу Бастионграду, чем мешает его мирному процветанию. Долгие годы они мирились с происходящим. Но после сегодняшнего события Железная Леди, мэр Бастионграда, во всеуслышание заявила – ХВАТИТ! Кем бы ни был главный темный проказник, кто бы не стоял за мерзкими каверзами – он понесет заслуженную кару! Пусть он и дальше насылает свои тучи – ему не затмить сияние Бастионграда! И он будет покаран!».

Я определенно являюсь темным проказником и мерзким шутником – в понимании бастионградцев – но я совершенно точно не являюсь главным. И, как мне почему-то кажется, Железная Леди это понимала и ее грозное публичное обращение адресовано не мне. Эта гневная весточка передана выше – отправлена к облакам, послана прямиком в уши Снесса. Я долго вглядывался в фото приложенное к новости. На высоком помосте стоял блистающий золотом мощный рыцарь, две вертикальные черные щели рассекали опущенное забрало, правая рука сжимает рукоять тяжелого меча, левая покоится на металлическом щите с изображением окруженного стеной Бастионграда. На чрезмерно высоком шлеме отчетливо видна серая «клякса» – сюда я и угодил яичком протухшим, как мне чудится. А внешнему облику рыцаря и не скажешь, что это дама – как есть здоровенный амбал. Единственные признаки «слабого» пола – бронированная золотая юбка свисающая до колен и характерные выпуклости пятидесятого калибра на груди. За левым плечом Железной Леди едва заметно стальное плечо какого-то игрока. Его ник скрыт шлемом мэра, но видна та часть информации, где указано, что он принадлежит клану Архитекторов. И ведь игрок стоит на помосте – только он и мэр Бастионграда. Важная видать шишка. Я сделал пометку – «опасаться Архитекторов». Если они так близки к власть имущим Басты – стало быть заинтересованы в моей поимке. И если поймают – жизнь мне медом не покажется. Из-под земли вообще больше не вылезу. Ведь я крайний. Даже если сдам Снесса – что они ему скажут?

Покликав там и сям, нашел портал посвященный онлайн показу Бастионграда из поднебесья. Выбрал максимальное качество, даже не раздумывая – интернет у нас дома быстрейший из быстрейших. Замерцала картинка и я жадно уставился на знакомые скучные улицы.

Город радовал мой пытливый взор. По освещенным послеполуденным солнцем улицам лениво ползли полупрозрачные тени от облаков, успокоившиеся горожане занимались обыденными делами. Около Храма Радости и Великой Сторожевой больше не качалась туда-сюда масса разъяренной толпы. Игроков не больше чем обычно.

А вот стражи много… усиленные патрули шагают по улицам, стоят на всех воротах и около важных зданий. Несколько драконов неспешно плыли под облаками, бросая крылатые хищные тени на город. Подножие Великой Сторожевой охвачено пусть рваным, но все же кольцом из игроков и стражников. Уверен, что хотя бы несколько игроков и парочка стражей окажутся и в катакомбах, аккурат возле лаза, пробитого в фундаменте. Хотя, честно говоря, глубоко сомневаюсь, что лаз еще существует. Ничуть не удивлюсь, если каждая дыра в фундаменте надежно заделана новой кладкой.

А это что?

Я приник вплотную к экрану, едва не коснувшись его выпученными от усердия глазами. Понял, что делаю, дал самому себе щелбан и напомнил – думай! Потом делай! – затем откинулся на спинку стула и кликнул пару раз мышкой, до максимума увеличивая увеличение «видеокамеры». Улица возле недостроенной башни мгновенно стала гораздо ближе, и я смог пристально изучить ряд ползущих по ней больших телег загруженных здоровенными бочками. И судя по маркировке в бочках не вино плескалось. Вряд ли благородный и чуть сбродивший виноградный сок станут снабжать маркировкой из жирных красных восклицательных знаков, перечеркнутым знаком огня и странными голубоватыми рунами, выглядящими слегка светящимися и ледяными. Белые языки инея исходящие от рун только усиливали это впечатление. Вокруг телег суетились игроки. И я прекрасно видел их клановую принадлежность – Архитекторы, Золотые Мечи и Рунические Самородки. Лист под моим локтем пополнился парой новых названий. Следом появилось еще одно слово: «Напалм». Именно его прочел на одной из бочек.