А мой путь лежал дальше. В город на другом берегу Найкала. Даже не в город. А в тихий городок Тишайшая Нега. Судя по названию – городок обречен на пребывание в вечной сонной прострации и там никогда не случается ничего интересного.

Ну и ладно. Мне там не жить и друзей не заводить. Прибыть, осмотреться, сделать дело, незаметно исчезнуть. А городок… пусть и дальше себе в тишине нежится…

Ну…

Я не ошибся.

Скука началась с самой местности окружающей город.

Долина. Ровная как стол зеленая долина накрытая частой сеткой ручьев. Сонные стада едва передвигали копыта, клевали рогами, лениво щипали сочную траву. Пастухи большей частью спали. Или ели. И то и другое без стеснения делали лежа. Как и думал – сонное царство.

А вон и городок. Издалека выглядит мило. Как Франция, если прикинуть навскидку – Прованс, если точнее. Мы часто там бывали семьей. И там точно такая же атмосфера и такая же архитектура. Странное сочетание – деревни на берегу мне показались исконно русскими, а вот городок… от него так и веет Францией. Возможно так кажется из-за наступающих сумерек. Надо поторопиться – вечер проведу здесь, Вальдиру покину поздней ночью, вернусь ранним утром. Мне требуются денежные средства, нужна информация. И все придется добывать самостоятельно.

Поправив плащ, я решительно зашагал по разрезающей долину дороге ведущей к городу. Странно, но у нет и намека на защитную городскую стену, столь обычную для крупных поселений. Хотя на берегу вроде высится остов то ли недостроенной, то ли давным-давно разрушенной башни.

Чем ближе я подходил, тем больше убеждался – город взяли и перетащили сюда из Франции. Вон и еще одна башня высится. Прямо посреди города. Красавица часовая башня, солидная, добавляющая городу шика. И по ней сразу видно даже неопытному взгляду – строили в незапамятные времена, но так прочно, что башня еще тысячу лет простоит и ничего с ней не случится. Вот уж точно – на века строили. Заметил я еще несколько приметных построек. Городок оказался богат различной архитектурой. Увидел я и несколько храмов – светлых, само собой разумеется. Чьим богам они посвящены я уж не знаю. Но в городе верующих хватает.

– Ыква… – издал странный звук ручей передо мной.

А точнее дощатый широкий мостик пересекающий ручей. Я чуть замедлился. Тролль под мостом? Как в древних былинах? Но от моста до воды полметра не будет. И ручей мелкий. Что там за тролль может быть? Карликовый какой-нибудь?

– Ик…

Сочное пьяное иканье меня немного успокоило. Раздался еще один странный звук – какое-то бульканье. Всплески. Не похоже на подготовку к тайному нападению. Через мгновение я увидел медленно плывущий по ручью источник шума – из-под моста показались два лежащих на воде создания. Их сносило течение. Из одежды на обоих только набедренные повязки. И каждый держал в перепончатой лапе по почти пустой бутылке. Что-то весело напевая, икая, чихая, переворачиваясь в воде, ударяясь о берега, создания медленно уносились течением в сторону Найкала – еще метров сорок, и они окажутся на водных просторах гигантского озера.

Лохры.

Это были лохры.

Болотный народец внешне чем-то похожий на классических водяных. Любят рыбу. Вместе денег у них то ли ракушки, то ли камешки. Еще они любят выпить и потанцевать. И, видимо, поплавать по ручьям в роли «бревна хихикающего». Не став тревожить алконавтов, дождался, пока вода не утянет их за поворот русла, только затем пересек мост и пошел себе дальше. То и дело дорогу переходили коровы, овцы и козы. Навоз присутствовал. Удивительно, но на обочине я увидел игрока семьдесят девятого уровня, занимающегося деловитым собиранием навоза. Собирал прямо в заплечный мешок, ловко забрасывая его туда лопатой. На меня он бросил короткий взгляд и отвернулся. Я ответил ему тем же. Не мое это дело. Если кто-то хочет прийти в яркий цифровой мир из унылого реала и начать здесь собирать навоз – пусть. Каждый веселится по-своему. Но скорей всего это какой-то замысловатый квест…

В город я вошел спокойно. Стража имелась. Я увидел пятерых стражников непосредственно у первых домов, еще парочка прогуливалась по немощеной боковой улочке, взбивая сапогами пыль. Катились скрипучие телеги – из города выкатывались преимущественно пустые, а вот внутрь въезжали тяжело груженными. Груз прикрыт не был. И мой жадный до чужого добра взгляд хорошенько пошарил среди груза на десятке телег. Хотелось бы и руки туда запустить, но кто ж мне даст-то? Стражи тут бдительные. А я не настолько хорош в воровском деле, чтобы проделать все незаметно. Попадусь. И мне каюк. Вот поэтому мне мертвая леди без лица и не доверила заданий – слаб я еще. Намек понят. Будем стараться. Груз я трогал только выпученными глазными яблоками… и груз меня озадачил. И утвердил в мнении, что я попал во Францию.

Еда.

Вино.

Этими двумя словами можно было на девяносто девять процентов охарактеризовать все въезжающие в городок грузы. Оставшийся один процент – дрова. А они тоже имели некое отношение к провизии – к ее приготовлению.

Мешки с мукой. Клетки с курами и гусями. Гуси столь жирные, что я сразу заподозрил местных жителей в неистовой любви к фуа-гра. Бочонки с оливковым маслом. Сырные головки штабелями. Бочки с лягушками. Горы свежей зелени. Визжащие поросята. Блеющие барашки. Копченина самая различная.

Перечислять было можно до бессконечности.

Чего стоила только телега с огромной клеткой битком набитой перепелками!

А некоторую живность я вообще опознать не смогу – исконно вальдирская. А я не зоолог.

Проводив взглядом повозку груженную лягушками устроившими предсмертный концерт, наткнулся взглядом на хлопотливо суетящегося мужика с солидными пузом. Его три подбородка подпирала белое накрахмаленное жабо, красное лицо говорило о скором инсульте, а пузо о отменном аппетите. Толстяк в черном камзоле и золотой цепью на груди был явно облечен немалой властью – его жестам покорялись не только крестьяне, но и стражники. Толстяк бесцеремонно запускал руки в грузы, жадно чавкал виноградом, вгрызался в поднесенные ломти окорока, не брезговал пробовать и прочие яства. Все недоеденное он бросал под ноги, где остатки тут же подъедались собаками. Несколько услышанных краем уха слов дали понять – это мэр города Тишайшая Нега.

Следующие раздраженные фразы, произнесенные самим мэром, объяснили суматоху вокруг – город готовился к состязанию по ловле рыбы, на которое приглашены именитые рыболовы со всего мира. Мероприятие обещает быть массовым и город делал все, чтобы не ударить лицом в грязь перед гостями. Отсюда и тонны завозимой еды и питья. А мэр проверял продукты на свежесть… а его лицо все багровело и багровело. Но мэр упорно проверял и проверял, особое внимание уделяя вялеными, маринованным и засоленным лягушкам всех цветов и размеров. Эстет… гурман… удав… нет, серьезно, как есть удав – порой он глотал лягушек целиком, не прожевывая! Так питается змея, а не человек.

Поняв, что слишком задержался у входа в город, поспешил уйти в переулок. Свернув за угол, подпрыгнул, сорвал с ветви три краснобоких яблока. Два плода уронил на Ползуна. Третье яблоко съел сам.

+ 1 к ловкости.

+1 к силе.

Бонусы сроком на четыре минуты каждый. А я драться или куда-то карабкаться пока не собирался. Но яблоко сочное и сладкое. И бесплатное… а у меня проблемы с наличностью. Вот прямо проблемы. Я проверил финансы и понял – они не поют романсы. Потому что сдохли. Но я не унывал – понимал, что могу всегда поправить свои дела. Либо потребую награду за уже выполненные, но еще не сданные задания, либо наворую. Мой выбор – наворовать.

Главное не попасться, конечно.

Но и тут все на моей стороне – в городе предпраздничная суматоха. Народ суетится. Народ бегает. Народ в предвкушении. Народу плевать на то, что еще вчера привлекло бы его пристальное внимание. Главное – избегать взора всегда остающейся бдительной стражи.

Оп-па…

На каменный забор оперся тяжело икающий мужик. Достаточно солидная одежда, выпирающее под белой рубашкой брюшко опоясано красным широким кушаком. На черных штанах белые пятна пыли. Она же и на спине синей жилетки – видать падал мужчина. И не раз. Но жалеть его я не стал. И за доктором не побежал – в руке остановившегося зажата почти пустая винная бутылка. С сердцем тут все в порядке. И ран кровоточащих не сыскать. Клиент просто пьян в стельку…