— Конечно оставайся, — я похлопал драконицу по шее.

Кажется, или она чуток подросла?

— А нам? — напомнила о себе Кристина. — Нам можно ехать?

Голицын на секунду задумался, потом расплылся в улыбке, которая показалась мне очень шкодной.

— Виктор, — он подошёл к оператору и крепко пожал ему руку. — Благодарю за вашу работу, и за вашу смелость. Уверен, мы с вами ещё не раз встретимся…

Оператор аж выпрямился и жевать перестал.

— Рад стараться, Ваше Величество! — отчеканил он.

— Отлично, — император повернулся к Кристине. — А вот вас я попрошу остаться. Вы сегодня продемонстрировали высочайшее мастерство, и, думаю, вам стоит узнать побольше.

— Как скажете, Ваше Величество, — поклонилась та.

ㅤ

Император был прав, вопросов у Её Величества и правда прибавилось. И раз мы собрались за столом очень узким кругом — она даже слуг выдворила — можно было ничего особо не скрывать. Так что мы не столько ели, сколько рассказывали. И про рейд, и про визит в Токио. Кроме императорской семьи и моей команды, к нам также присоединился Разумовский, который, узнав, что Махиро будет только через пару часов, не особо торопился на встречу.

Белетрисе и Чипу из какого-то чулана вытащили высокие стулья со столиком, явно предназначенные для кормления младенцев. Оба белкуса активно участвовали в беседе, насколько позволял языковой барьер. Белетрису очень интересовала сеть мёртвых миров, посеянные нами Древа, а Чипа — полёт на истребители. Я даже предупредил этого отморозка, чтобы не вздумал угонять «Горбунка», а то ведь с него сбудется!

Всю прелесть задумки Его Величества я понял, когда мы расселись за столом, и Кристине досталось место рядом с Разумовским, которому пришлось ухаживать за дамой. Кристина то краснела, то бледнела, но особое удовольствие доставляло смотреть, как смущался всесильный глава Тайной Канцелярии. Конечно, обещать — не значит жениться, но подколоть такого человека — дорогого стоит!

Мы ели, пили, общались. Я показал видео с отлётом «Горбунка», которое Аня тут же разместила в блоге. Кристина исправно роняла челюсть в тарелку, слушая наши истории. Впрочем, как и Её Величество — слишком многого она не знала и даже не догадывалась. А тут мы обрушили на них и на Разумовского целый ворох новостей — про иные миры, про богов, про Скульптора, который выше богов, про иные вселенные. Не требовалось быть менталистом, чтобы чувствовать — далеко не всему они верят. Однако вот с нами за столом иномирцы: Могрим, которого мы в походе короновали, Лиана, Ариэль с Нагой, Лекса, белкусы…

Для полного комплекта не хватает только Ярика с Ри и… тут я почувствовал присутствие ещё одной особы.

«Ты-то что здесь делаешь?»

«Поговорить надо. Найдётся для меня местечко?»

«Что, так срочно?»

«А что, ты мне совсем не рад?»

«А что, обязательно отвечать вопросом на вопрос?»

«А тебе обязательно меня бесить?»

«Ха! А ты как думала?»

— Ваше Величество, — обратился я к Анастасии Борисовне, — найдётся ещё один прибор? У нас гости…

Тёмная появилась без всяких спецэффектов, просто вышла из воздуха. Даже оделась в приличное платье, а не как обычно. Традиционно чёрное, но хотя бы оставляющее что-то воображению.

— Всем привет, — помахала она рукой, и, нагнувшись, приобняла Лексу.

— А-а-а, — протянула императрица, глядя на неё и не понимая, как реагировать, но, в конце концов, воспитание взяло своё и она величественно кивнула. — Добрый вечер. Присаживайтесь, пожалуйста.

Могрим оказался ближе всех и галантно помог Тёмной сесть за стол между ним и Лианой.

— Вы ведь не знакомы! — вспомнил Голицын. — Настенька, это богиня Тёмная, мы про неё рассказывали.

— Чип-чип-чип, — поклонились Чип и Белетриса.

Дзиньк!

Из открытого рта Разумовского выпала ложка и упала на пол.

Глаза императрицы, и без того распахнутые, стали ещё больше. Похоже, Белетриса транслировала ей целый поток образов — рассказывала про свою богиню.

— Ягнёнок — просто объеденье! — в наступившей за столом тишине раздался голос Могрима.

Вот кто совершенно не смущался. Ну богиня и богиня. Жрать будешь?

— Спасибо, Могрим, с удовольствием, — благосклонно кивнула Тёмная.

— Ты как-то зачастила, подруга, — уставился я ей в глаза. Чуйка опять заворочалась, напомнив о себе. — Не то чтобы мы тебе не рады, но так просто ты не приходишь. Что случилось?

— Случилась Лестрата, — вздохнула Тёмная.

— Чип! — кулачок пушистой императрицы чуть не сломал антикварный стульчик.

— Белетриса говорит, что это её советница… типа министра иностранных дел, — затараторила Анастасия Борисовна. — И что Лестрату пришлось изгнать за… праворадикальные взгляды. Она куда-то исчезла…

— И каким-то образом умудрилась снюхаться с Неназываемым и Скверной, — кивнув, продолжила богиня. — Всё бы ничего, но эта идиотка на днях напала на один из Мёртвых миров.

— Пришла в гости поглодать кости? — я приподнял бровь. — Там же братья камня на камне не оставили наверняка?

— Охотник Дэн решил там устроить академию для обучения магов огня. А Сандр отправил к нему на обучение бывшую императрицу Российской Империи…

Историю прервала поперхнувшаяся Анастасия Борисовна. Пришлось объяснять про параллельные земли, и что в соседнем с нами мире живёт мой брат Сандр… которого я пока ещё ни разу в глаза не видел, правда. Тёмная дополнила рассказ деталями — про Елизавету внезапно Годунову, которой надоело сидеть на троне, и она назначила крайней свою дочь, а сама отчалила развлекаться.

— Это что, традиция теперь такая? — заинтересованно спросил Дмитрий Дмитриевич.

— Моему старшему сыну тоже пришлось посидеть на троне, пока я был в рейде, — хохотнув, объяснил Голицын старший.

— У всех свои обязанности, — пожала плечиками Тёмная.

— Лестрата напала на академию Дэна, огребла там по полной программе, так? — напомнил я.

— Конечно, — кивнула Тёмная с набитым ртом. — Ягнёнок и правда отличный! Так вот, Сандр психанул и хотел уничтожить мир белкусов.

— Чип-чип… — опустила голову Белетриса.

— Да, Сандр не любит белкусов, и у него есть на это личные причины, — усмехнулась Тёмная. — И у его вулканической пантеры тоже. Суть не в этом. Сандра я отговорила, он прислушался и немного успокоился. Но если Лестрата ещё на кого-нибудь нападёт, кто дорог Сандру, я не уверена, что смогу его удержать. К тому же она может напасть и на самих белкусов.

— Чип-чип-чип! — Белетриса вскинула голову и её глаза полыхнули огнём.

— Она говорит, что Лестрата хочет её корону, — нахмурилась Анастасия Борисовна.

— Тем более, — кивнула Тёмная. — Сейчас всем нужны союзники, и тут мне пришла в голову одна мысль.

Она отхлебнула вина из бокала и повернулась ко мне.

— Ты ведь можешь обеспечить Белетрисе проход в Первую Крепость? Чтобы её там точно приняли, а не вышвырнули за ворота, как Мидаса?

— А Мидас-то там что забыл? — удивился я. — Что за времена пошли, боги сами в Орден Охотников приходят!

— Ну, там гостят его внучка и правнук… — Тёмная заметила моё непонимание и добавила, — первая жена Сандра — внучка Мидаса.

— Нормально, — крякнул я. — И ты хочешь, чтобы я поручился за Белетрису перед Орденом? После того, как они далеко не последнего бога на порог не пустили?

— Ну… да, — кивнула Тёмная.

— А твой интерес какой? — прищурился я. — Хочешь, чтобы Орден в полном составе охранял твой домашний мир?

— Это всем выгодно, — пожала плечами Тёмная. — Мы на одной стороне, я помогаю Сандру, а мои силы, как ты уже понял, на этот самый мир в некоторой степени завязаны. Да, я хочу, чтобы Орден прикрыл мой тыл, пока я мотаюсь между вселенными.

— А чего сама не попросишь? — удивилась Нага.

— Потому что не хочет быть должной Ордену, — понял я. — Предпочитает задолжать мне, причём второй раз.

— Ну мы же старые друзья, Артемис, — улыбнулась Тёмная. — Сочтёмся! И вообще, если бы не я, у тебя в команде не было бы Лексы!