Лич поднял голову и посмотрел на нас пустыми глазницами.

— Вот и добрались, — прошептала Ариэль.

— Это мой бой, — сказал я, выгружая из криптора трёхсоткилограммовый контейнер. — Вы знаете, что делать.

Я бросил Ане ключи от фугаса.

— Поставь на пятнадцать минут. Этого должно хватить.

— Ариэль, ищи место! — крикнула Аня, хватаясь за крышку контейнера.

Ариэль принялась телепортироваться по залу. Хлоп — у левой стены. Хлоп — возле пульта управления. Хлоп — вообще куда-то исчезла.

Хлоп, хлоп — она появилась и тут же исчезла вместе с Аней и контейнером.

Разберутся.

Лич, кажется, не обратил на эту суету ни малейшего внимания. Он смотрел только в мою сторону. Я почувствовал, как он пытается пробиться в мою голову, и ответил ментальным ударом. Вложил в него всю ярость Кодекса.

Аватар качнулся, но устоял. В его глазницах вспыхнули фиолетовые огни.

«ИНТЕРЕСНО, — прозвучал его голос прямо в мозгу. — ОХОТНИК, ЧТО ПЕРЕРОДИЛСЯ, ПРИШЁЛ УМЕРЕТЬ».

Он взмахнул рукой. Пол под моими ногами превратился в болото из жидкой кости. Чуйка пискнула вовремя, и я высоко подпрыгнул, но липкие щупальца потянулись за мной.

Ударил потоком Света — Лекса транслировала мне достаточно энергии через связь. Лич выставил щит из чистой некротики…

Свет и энергия смерти столкнулись с оглушительным взрывом, который снёс несколько шеренг костяных воинов.

— Готово! — крикнула Ариэль по рации. — Бомба установлена!

— Таймер запущен! — добавила Аня. — Пятнадцать минут!

«ГЛУПЕЦ», — лич поднял руку, и из пола поднялись костяные копья, целясь в меня.

Я уклонился, но лич уже готовил новую атаку. Некротическая энергия собиралась в его ладонях, формируя шар размером с футбольный мяч.

«УМРИ!»

Шар полетел в меня. Я в ответ швырнул навстречу сгусток энергии Кодекса.

— Отходим! — приказал я. — Чип, найди выход!

Лич сделал шаг по направлению ко мне, отчего вздрогнул пол.

«ТЫ НЕ УМЕР, — заметил он, кажется, с удивлением. — ЗАЧЕМ? ЗАЧЕМ ТЫ СОПРОТИВЛЯЕШЬСЯ?»

Хм… даже не знаю, что тебе на это сказать!

— Отошли, ждём тебя, сзади! — сообщила Ариэль.

Кивнув, я развернулся и, уйдя в тени, помчался к моим невестам.

«ЭТО БЕССМЫСЛЕННО!» — прогрохотал в моей голове лич.

Ну как тебе сказать… просто ты не знаешь того, что знаю я.

Остановившись в проходе, я сосредоточился. Энергии Кодекса, Океана Душ и Света Лексы объединились, сплелись с энергией Тьмы, и заполнили половину зала.

Вой, такой громкий, что ближайшие скелеты просто снесло, возвестил о призыве твари, которую я и не думал, что когда-нибудь призову.

ВОРМИКСА.

Гигантская туша червя, в его, так сказать, миниатюрной форме, хлынула в зал.

Лич замер, явно не ожидав такого.

«Кушать подано! — я указал на него вормиксу, кинув мыслеформу. — Изволь сожрать, пожалуйста!»

Червь с неожиданной для такой туши скоростью бросился на лича. Тот выставил щит, но вормикс просто снёс его, накрыв противника своей тушей.

«ЭТО НЕПРАВИЛЬНО!!!» — заверещал у меня в голове лич.

— Обидели мышку, накакали в норку! — хмыкнул я и повернулся к девчонкам. — Валим!

Мы рванули к выходу, оставив за спиной схватку титанов.

Аня на бегу показала экран своего телефона, с таймером.

14:23… 14:22… 14:21…

Осталось выбраться!

Когда-то, ещё до того, как отправиться в Арапахо, я, было дело, играл в компьютерные игры. В конце концов, у меня же отпуск! Помнится, была одна замечательная игра, там ещё мужик с монтировкой бегал… И в одном из эпизодов у него была задача — выбраться из крепости и свалить от неё подальше прежде, чем она взорвётся. А все встречные, кто в этой крепости находился, нет чтобы тоже бежать куда глаза глядят — зачем-то ему всё время мешали.

Вот и мы сейчас неслись со всех ног, сметая всё на своём пути. Только вместо монтировки у нас был божественный Свет Лексы, свет Кодекса, тени, Тьма, телепортация и магия земли.

И, конечно, Чип. Которого всерьёз никто не воспринимал и атаковать не пытался, так что пушистый разведчик летел на своей виверночке вперёд всех, старался не отсвечивать и показывал дорогу, а заодно предупреждал о всяких неприятностях.

Чуйка заворочалась, а потом и заверещала, как сирена.

Я обернулся.

По анфиладе залов, догоняя нас, лился поток некротической энергии, так, будто где-то прорвало плотину.

— Что это? — вскрикнула Аня. — Они решили затопить всю Цитадель?

— Не думаю, — покачал я головой, не замедляя бега. — Это было бы слишком расточительно.

«Камандир! — заорал в голове Чип. — Тута варота! Бальшие-прибальшие! И ани щас хлоп и закрояться!»

— Вот оно что, — понял я. — Они решили затопить и изолировать только центральный сектор. Надо поторопиться!

Впереди показались массивные ворота — костяные плиты толщиной с метр. Они медленно, но неумолимо сходились.

Зазор между воротами становился всё у́же. Метра три… два…

Я уже хотел уйти в тени, чтобы «срезать», но в этот момент Ариэль, схватив нас с Аней за руки, телепортировалась на сотню метров вперёд.

Сзади с треском сомкнулись створки, отгородив нас от противной некротической энергии.

— Какая ты крутая! — восхищённо выдохнула Аня.

А я скривился. Через связь с вормиксом я ощутил его боль. Червь корчился в агонии — некротика разъедала его органическую плоть. И он взывал ко мне, умоляя прекратить это.

«Терпи, условия улучшу!» — посулил я.

— Ты чего? — Ариэль удивлённо глянула на меня.

— Червю сейчас очень хреново от этой некротики, — объяснил я на бегу. — А вот лич, уверен, усилился за счёт этой энергии.

— И сможет победить? — насторожилась Аня, оглянувшись.

— Если осмелится подойти, — усмехнулся я. — Вормикс просто взбесился от боли, и извивается, как уж на сковородке. Как бы только фугас не повредил.

— Не повредит, — заверила Ариэль. — Бомба спрятана глубоко под троном и точно не пострадает.

— Всё равно надо остальные установить, — решил я. — На всякий случай. Хотя бы один фугас да взорвётся.

Аня молча показала мне экран своего телефона. Таймер отсчитывал секунды 13:45… 13:44… 13:43…

— Теперь главное выбраться из этой дыры, — вздохнул я, снося на ходу череп очередному конструкту.

ㅤ

Ещё через минуту терпение вормикса стало заканчиваться. Пришлось даже притушить его сознание немного, чтобы он раньше времени не сдох. Но на последствия был любо-дорого смотреть. Хотя вормикс и не имел глаз, он ощущал мир всем телом, и то, что через эти тактильные ощущения передавалось — уже мой мозг интерпретировал как визуальный образ.

— Наш червяк разнёс в крошево весь тронный зал и весь пульт управления, — поделился я увиденным. — Даже если Цитадель переживёт взрыв, Скульптору точно понадобится капитальный ремонт!

Но не всё было так просто. Похоже, на этот пульт управления в крепости многое было завязано, если не всё. И Цитадель пошла вразнос.

Костяная пушка, которая вроде как должна была обстрелять нас — вдруг обстреляла отряд скелетов, преградивших нам дорогу, а нас не тронула. Силовой барьер, который должен был перегородить дорогу — вдруг развернулся и пробил дыру в стене в соседний коридор. По стенам струились потоки сырой энергии, периодически прорываясь то разрядами молний, то потоками огня.

Цитадель сходила с ума, а вместе с ней и её резиденты.

Какие-то костяные химеры вдруг сцепились друг с другом, и покатились по коридору, только костяная крошка во все стороны полетела.

Или лич, вместо того, чтобы попытаться нас остановить, ни с того ни с сего принялся биться головой об стену.

Стены дрожали — вряд ли от ударов этой головы, скорее сами по себе.

— В тени! — скомандовал я. — Там спокойнее!

Мы нырнули вглубь, и хаос вокруг стих. Но ненадолго.

Из глубин к нам поднимались какие-то парящие в воздухе рваные саваны, из-под капюшонов которых не было видно лиц.