Самое смешное, к замку потянулись не только темные маги, собирающиеся стать под руку Темного Властелина (нет–нет, да и шевельнется мысль — «А оно мне надо?»), но и простые люди, не обладающие ни малейшими зачатками магии. Ни темной, ни светлой. Да и не только люди. Вчера в Таркрине расположилась семья кентавров. И не лень им было от Сивских степей до Кардмора идти. А вот поди ж ты…
Кто–то даже в слуги нанимается… По губам пробежала скупая усмешка. Не страшно же им…
В любом случае сейчас можно просто идти по дорожке, петляющей от леса к замку.
Взгляд равнодушно скользнул по распахнутым настежь воротам (кто в здравом уме согласится атаковать обитель Тьмы?) и замер, зацепившись за что–то… новое… Что–то изменилось за несколько прошедших часов. Но вот что?…
У самых ворот сидела, обхватив колени и глядя себе под ноги, молодая девушка. Худая, в обтрепанной одежде, руки, обнаженные до плеч, покрыты тонкой сеточкой ссадин. Лицо невозможно разглядеть за длинными поседевшими от дорожной пыли волосами.
Услышав шаги, она подняла голову, окинула абсолютно равнодушным взглядом приближающегося человека и вновь уставилась в землю.
Как–кого маргула?
— Кто ты? Откуда?
Девушка даже не попыталась поднять взгляда:
— Как–кая разница? — голос чуть слышно шелестит подобно осеннему ветру.
— Кто ты?! — на этот раз вопрос получился несколько… резким.
«Да–ар, расслабься…» Зат–кнись. Смех — «Единственное, что радует — пока ты еще способен вести конструктивные беседы!»
— Какая разница? — вновь повторяет она, ежась и сильнее обхватывая колени.
На среднем пальце матово блестит тяжелый перстень–печатка. Такой знакомый… С изображением оскалившейся драконьей морды…
Наклониться, схватить ее за руку:
— Откуда у тебя это кольцо?
По ее губам пробегает легкая улыбка, голос чуть слышен:
— Мне его подарили… А потом, когда я его не выкинула, родственники выгнали меня из дома за… связь с темным… — слезы? Или показалось?
Т`елшентра аиис элт`хен!
— Вс–стань!
«Да–а–ар, возьми себя в руки! Она ни в чем не виновата!»
Девушка вздрагивает всем телом, но начинает медленно подниматься на ноги… М–марханг! Да она отощавшая как… Сколько же она шла сюда? От Дубравы до Кардмора?
За мгновение до того, как она рухнула в обморок, я успел подхватить ее на руки…
М–маргул!
Ехидное хмыканье — «Мы в ответе за тех, кого вовремя не послали…»
Я, шагнув под своды Кардмора, пропустил мимо ушей цитату из произведения великого эльфийского классика. Непризнанного.
Сдам ее слугам. Пусть накормят, оденут… Захочет остаться — приставят к работе. А не захочет — пусть идет на все четыре стороны…
Чуть слышный стук в дверь. Кого там еще принесло? Предупреждал ведь, что устал за день, приказал не беспокоить!
Скользнуть вперед, рывком открыть дверь… И натолкнуться на внимательный взгляд серых глаз… Как у Тийлы…
Т`кере! За каким маргулом она только сюда приперлась? Уже месяц как живет в Кардморе, а тут вдруг…
— Э… Милорд, меня зовут Джейна.
Всю жизнь мечтал это узнать! Вот просто спал и видел! «Серьезно? Не подозревал…»
— И? Что дальше?
Девушка упрямо закусила губу, а потом тревожно, путаясь и запинаясь, начала:
— Милорд, вы… вы… два раза спасали… меня… и я…
Тонкие, хрупкие пальцы заскользили по шнуровке платья, расположенной по какой–то глупой моде на груди, развязывая тонкие нити… э… Не понял? Она что?…
Я подавился воздухом и с трудом выдавил:
— Тебе сколько лет? — глупо, не спорю, но… Что еще можно сказать в такой ситуации?!
Она удивленно замерла, не ожидая такого вопроса, но, по крайней мере, оставила в покое шнуровку корсажа.
Это уже плюс.
— С–семнадцать, милорд…
Ид–диотка!
Положить руку ей на плечо, резко развернуть, сообщить в спину:
— Зайдешь через пару лет, — и захлопнуть дверь.
Дожил, называется!
Днем приезжали послы их края Хорских озер. Желают стать под руку Темному Властелину…
Ох, как же я вымотался за этот день… Устал как собака…
Все, спать, спать, спать… Без сил рухнуть на кровать и забыться…
…Я так и не понял, что меня разбудило. Рывком подскочил на кровати. В руке блеснула полоса стали, а огненный шар, полыхнувший на кончиках пальцев левой руки, осветил… Джейну. Простоволосую, в длинной, до пят, белой рубахе… Не понял… Что ОНА делает в моей спальне?!
Впитать шарик, убрать меч, щелчком пальцев зажечь свечу на столике у изголовья кровати:
— Что ты здесь делаешь?
Сдавленный смех — «А я, кажется, догадываюсь!». И? Тишина.
— Два года прошло, милорд…
В начале до меня не дошло, но вот когда я понял… Слов для достойного ответа попросту не подобрал.
А потом было уже поздно говорить что бы то ни было…
Я сладко потянулся. Сны, сны, сны… Чего только не приснится! Кстати, к слову о снах. Проснулся–то я где? Последнее что помню — пустыню, вопрос про пару часов, а потом… Вот просто провал в памяти. Куда меня светлые на этот раз затащили?
Я оглянулся по сторонам… Так… Судя по небрежно брошенной на пол подстилке, кривобокому шкафу, да кровати, на которой, собственно, и лежу, я сейчас нахожусь в какой–то местной гостинице.
Из общего пейзажа выбивается только сидящий на полу у входа и подпирающий спиной дверь Шамит. Меня охраняет, что ли? Правда я всегда считал, что охранникам полагается бодрствовать…
Ну что, сделаем рыжику какую–нибудь гадость, чтобы знал, как на ответственном посту спать? Сейчас–сейчас…
Я начал медленно вставать, и даже практически не шумел, но, в тот же миг, как мои ноги коснулись пола, оборотень одним прыжком взвился вверх. В руке блеснул обнаженный стилет…
Одна–а–ако… Кажется, я начинаю понимать, почему многоликие считаются лучшими воинами на материке. После темных.
Кстати, надо запомнить на будущее — спящему оборотню гадость надо делать магическим путем. Дабы раньше времени не разбудить…
— А, это ты, Диран, — вздохнул рыжий.
А кого он ожидал еще увидеть? Моя же комната! Задумчивое фырканье — «Ну… не говори…» А что не так?
Я задумчиво почесал затылок:
— Ага… А что ты здесь делаешь?
По губам рыжего скользнула плутовская ухмылка:
— Тебя охраняю.
Аэлиниэль послала? Всерьез и надолго?
— А из–за чего такая честь? По–моему, даже после Харнора…
— После Харнора ты проспал всего одну ночь, — неожиданно серьезно сообщил оборотень.
Кажется, он не договаривает…
— А сейчас?! — с каким–то замиранием поинтересовался я.
— Сутки.
А–бал–деть…
— Ну и как? Понадобилась твоя охрана? — не удержался я от вопроса.
Теперь уже оборотень улыбнулся совершенно откровенно:
— Не–а. Никому ты, Диран, и даром не нужен!
«Ага–ага. Ну вот просто со–о–о–овсем никому!»
Я как раз потянулся за камзолом, а потому удивленно замер, услышав комментарий Дара. Ты о чем? Насмешливое фырканье — «Да заглянул сюда один, через окошко, часа в два ночи. Небольшой такой «шкафчик“, раза в два больше Вмелена. Рыжик вежливо предложил ему уйти тем же путем, что и пришел. «Шкафчик“ решил, что Шем — ранее заглянувший сюда соперник, послал его… На трех языках с полным коробом теплых пожеланий за плечами…». И? «Пятна крови на подоконнике, кажется, до сих пор не замыли…»
Я покосился на Шамита, задумчиво подбрасывающего на ладони стилет. Оборотень ответил мне долгим, кристально честным взглядом. Общее впечатление портил только медленно расплывающийся по скуле синяк.
Ладно, не хочет говорить, ну и не надо!
Уже спускаясь по лестнице, (на втором этаже как обычно располагались жилые комнаты), в общий зал, я тихо поинтересовался у Шема, где Аэлиниэль. Оказалось, что она ожидает нас внизу. Вернее — не так. Она просто ждала завтрака, а раз я проснулся так вовремя… В общем — мы могли присоединиться к ней (интересно, а Шамита, значит кормить не собирались? Какая прелесть!).
Правда, всю дорогу до обеденного зала Шем размышлял на тему: «Сколько же съест этот темный после ТАКОЙ спячки?». Нет, ну ни стыда у некоторых, ни совести!
