Можно оправдывать себя, что тем, кто тебе дорог, гарантирована безопасность, можно, но…

Утро встретило меня теплым солнечным светом, ласковым пением птиц и… жесточайшей простудой. Ломило все тело. Кости ныли так, что хотелось взвыть в полный голос. Из носа текло, как из продырявленного ведра… Хотелось лечь, закрыть глаза и просто умереть.

— Ну? И что с ним теперь делать? — мрачно поинтересовался Шамит, стоявший у изголовья моей кровати.

— Придушить, чтоб не мучился? — добродушно предложила Тэ.

Спасибо, родная, я тоже тебя люблю!

Я, чуть ли не с головой укрытый одеялом, злобно зыркнул на нее одним глазом — на второй упала прядь волос, и никто из моих спутников не додумался помочь убрать ее, а у меня просто не было сил пошевелиться.

Аэлин закусила губу, а потом деловито принялась раздавать команды:

— Так, Шамит, договорись насчет чаши с холодной ключевой водой. Элиа — на рынок, купишь лекарственных трав. Рин…

— А что Рин? Чуть что, сразу Рин! — возмутился кузен, секунду назад заглянувший в мою комнату. — И вообще, что вы так переживаете?! Всего–то и делов, что приголубить его светлым общеисцеляющим! — Эльф благодушно шагнул вперед и, прежде чем кто–либо успел его остановить, выпалил: — Исса'рен эллер'маилл ирен тосса'вриит ис хольме'каллат!

Не на… Но странное дело. Меня не убило на месте. Не порвало в клочья. Не сожгло упавшим с небес огненным дождем… А вот насморк прошел. И тело болеть перестало. Оставалась лишь легкая слабость, но на фоне того, что было всего несколько секунд назад…

Я резко сел на кровати.

— Светлое общеисцеляющее, говоришь?! — рявкнул я, скидывая одеяло и рывком вскакивая на ноги. Хорошо хоть, вчера я так вымотался, что даже не раздевался. Только и успел, что разуться. — Светлое общеисцеляющее?!

Побледнев, кузен отступил на шаг:

— Ди, ты чего? Я ж тебя вылечил!

— Чего я? Да эти заклинания нельзя применять на темных! Они для нас смертельны!

— Ой…

— Ой?! — завопил я, рванувшись к кузену. Шамит мертвой хваткой вцепился мне в руку:

— Ди, не трогай его, он же не знал!

— Я и не буду его трогать, — мрачно пообещал я, вырываясь из цепкой хватки оборотня, — я его придушу, и все! А потом отправлю дяде письмо с искренними соболезнованиями.

— Ди, не подходи ко мне!.. Ди, я тебя по–человечески, тьфу ты, по–властелински прошу!.. Ди!

Отступать дальше было некуда — Рин уперся спиной в стену. Эльф панически огляделся по сторонам в поисках выхода, и его взгляд уперся в Аэлиниэль.

— Тетя Лин, ну хоть ты скажи ему!

Страж, только собиравшаяся прийти на помощь непутевому сородичу, остановилась и сладко протянула:

— Ди, я тебе продиктую правильные обороты для письма князю.

Нас разделяло не больше фута, когда в комнату заглянула Элиа:

— Аэлин, а что надо покупать?… Та–а–ак, и что здесь происходит?!

— Он хочет меня придушить! — наябедничал кузен, неприлично тыча в меня пальцем.

— Как не стыдно, Диран! — вздохнула девушка. — А еще больным притворялся! — И легонько потянула Рина за руку из комнаты. — Пошли. Пусть они сами тут…

Спелись…

Когда вся эта дружная компания наконец вышла из моей комнаты, я обессилено опустился на край кровати. Ничего не понимаю. Светлое общеисцеляющее — оно ж действительно опасно для темных! Вон, когда я в предгорьях от похмелья исцелял… А тут вообще организм ослаблен… Должно было так долбануть, что и мокрого места б не осталось. А все благодаря кузену! Испытатель, м–маргул его за ногу! То откат на зверюшках пробует, то светлое общеисцеляющее — на темных! Здоровенный лоб, а мозгов ни на медную монету!

И все–таки, почему я вылечился? Получается, то, что говорил дедушка, правда?!

А вдруг его слова все–таки относятся лишь к светлой магии?

Я попытался превратиться во Властелина и обратно и облегченно вздохнул, когда это получилось. Причем даже легче, чем обычно.

Значит, все сказанное — правда. В Орраш хлынул поток темной магии. Мир меняется… И дедушка ушел…

Пусть твой путь за Грань будет легким, Первый Властелин, и ничья воля не потревожит тебя…

А что с Ал'Дзауром? Он остался после ухода Дариэна или нет? Меч привычно материализовался в моей руке. Вот только ни отзываться, ни изменяться он не стал. Ну что ж, все правильно. Так и должно быть.

Но надо ж хоть посмотреть, чем я теперь обладаю…

Ал'Дзаур не изменился. Та же удобная рукоять, прямое лезвие, отливающее оттенками ночной черноты… Вот только поверх серебристых узоров, протянувшихся по обе стороны от дола, появились алые руны.

«Эл граан ни'ртхаан т'шаир», — тихо прочел я.

Над нами только небо…

На первый этаж я спустился быстро. Пора уже ехать дальше. Да и разобраться, что делать с этой самой Тэ, не помешает.

Дорога уныло стелилась под копыта лошадей. А я с тоской глядел на непрерывный поток телег, всадников и просто пешего люда, передвигавшегося по тракту. Мне теперь ни на мгновение нельзя было менять личины, поскольку на каждом втором вестовом столбе висело по связке амулетов и почти каждый встречный носил нательный талисман.

Честно говоря, таким изобилием всяких охранительных средств была поражена даже невозмутимая Аэлин. Эльфийка не сводила удивленного взгляда с дороги. Да уж, что ни говори, а гибель Царицы Ночи наделает шороху. Если я хоть что–нибудь понимаю в магии, то… Последствия разойдутся как круги по воде. Первыми почувствуют изменение магического фона (точнее, уже почувствовали, иначе с чего бы они так амулетами обвешивались?) те, кто находился ближе всего к месту гибели богини. Постепенно, через два–три дня, о том, что мир изменился, будет знать даже последний шаман на другом краю материка. Мир изменился, и дедушки, который добродушно предложил бы веревку и мыло, нет…

Маргул! Как же меня это все достало! Нет, надо было все же взять армию. И боевых драконов крыла три. Тогда можно было бы открыто ехать по дороге, не подстраиваясь под шаг очередной полудохлой кобылы. И кто только такие раритеты в повозки запрягает? Жди теперь просвета, чтобы можно было обогнать…

Ну и дорога! Такое впечатление, что ее со времен пришествия Царицы не ремонтировали. Просто не тракт проезжий, а какое–то глиняное месиво, лишь изредка ограниченное столбами и глыбами дикого камня. А замощенные участки, так вообще хорошо, если встречаются через несколько ярдов.

То ли дело у нас. Большаки — широкие, красивые, ровные, в конце концов. Без этих колдобин, в которых даже грон ногу сломит!

К счастью, пока обходилось без подобных инцидентов. Триму, кстати, тоже не нравилось все происходящее. Судя по нему, больше всего его раздражало, что ему — бедному–несчастному, доброму и ласковому грончику — приходилось прикидываться каким–то единорогом. Нет, ничего против этих животных он не имел, но когда самый паршивый местный рыцарский тяжеловоз презрительно фыркает в твою сторону… Еще раз — и я отпущу Трима выяснять отношения! И пусть потом доказывают, что единорог взбесился. Каждый знает, какие это преимущественно флегматичные животные…

В этих краях всадник верхом на гроне выглядел бы весьма экзотично. Подозреваю, правда, что нам тогда пришлось бы путешествовать в гордом одиночестве.

Нет, ну вот почему я должен прятаться и притворяться? Да, наши страны не особо дружат. Если уж говорить точнее, так Ниравиэне вообще тихо ненавидит Темную империю, не в силах простить некогда оказанной этим Светлым землям помощи при нашествии орков. А то как же ж! Светленькие да чистенькие приняли руку помощи от злобных и коварных темных! Ой–ой–ой, какой позор!

Одно время по Светлым землям ходил слух, что раз темные помогли отразить атаку, так они же ее и организовали. А потери с нашей стороны — это, значит, так, для маскировки. Мол, науськали бедненьких несчастных необразованных орков, а сами сидели, руки потирали да тапочками прикидывались… А потом разогнали этих дикарей по–быстрому, чтоб Ниравиэне своим должником сделать. Правда, после того как с самыми ярыми и шумными распространителями этих слухов случилась пара несчастных случаев с летальным исходом, позиция остальных из активной плавно перетекла в пассивную. В смысле, думать вы можете что угодно, но не орите об этом на каждом углу.