Дар, наивный синеглазый мечтатель… Каким ты был, таким же и остался, несмотря на все перерождения. Неужели ты думаешь, что знаешь всю правду о создании Властелинов?! Человеческая память столь слаба…

Раздавшийся смех был не теплее тех снежинок, что падали с небес. Ветер подхватывал их и пригоршнями швырял в разные стороны. Острые кромки кристалликов вполне могли распустить на ленты любое существо, попавшее в эти негостеприимные края. Если, конечно, оно не умрет раньше. Хотя бы от холода.

Думаешь, ты всего лишь результат магических экспериментов? Нет, вынуждена тебя разочаровать. Одной силой подобного результата не добьешься. Интересно, что бы ты сказал, если бы узнал, что в твоих жилах, впрочем, как и в жилах любого темного, с того самого времени есть капля моей крови?!

Мне не нужны эти глупые обряды. Нет, они, конечно, весьма облегчат мое возвращение. Но поверь, я так истосковалась по тебе, что будет достаточно всего лишь запаха… Всего лишь запаха.

Ветер яростно взвыл, словно попытался передать ту волну ненависти и тьмы, которая разлетелась в стороны от одинокой фигуры, звоном отдаваясь в нитях Силы. Темные твари из–за Грани взвыли, радуясь этому всплеску. Восприимчивые к темной магии создания испытали приступ ничем не мотивированной агрессии или боли, в зависимости от близости к Царице Ночи, но главный удар пришелся по другому адресату. По Властелину…

Я вздрогнул. По спине словно холодом продрало. Брр, мерзкие ощущения! Правильно говорят, что голову от солнца укрывать надо. А то так задремлешь ненароком на бортике фонтана и не проснешься. Или кошмар привидится.

Мы гуляли по городу уже второй час. После полученного в храме «благословения» мне захотелось проветриться и привести мысли в порядок. Хотя где–то там, на задворках, все же крутилась занимательная арифметика. На предмет — сколько мне надо прожить, чтобы обзавестись подобным… рассадником Властелинов, сколько понадобится средств и, самое главное, где взять для них столько государств? Так и Орраша не хватит. А если к этому еще прибавить потомков, которые наверняка будут у Тери и Гила… Ой, мама!

Единственное, что радует, «благословение» не до конца договорено было, а раз так — сотрясение воздуха, не больше! Не хватало мне еще для полного счастья ста с лишним потомков…

Надо сказать, что, пока эльфы, люди и оборотни изучали местный рынок (эльфы с Тэ в качестве покупателей, а Шем как проводник и охранник), я устроился под матерчатым навесом у фонтана и блаженно прикрыл глаза. Делать мне больше нечего, только с ними шастать!

Естественно, не заметил, как заснул. Правда, с такими сновидениями лучше вообще не спать. Хотя… факты открылись просто поразительные. Вот только… Я не уверен, что все увиденное–услышанное — правда.

Де–э–эд, ау? Ты там что, заснул? Мне с тобой поговорить надо!

Но мой личный призрак хранил упорное молчание. Причем настолько упорное, что я даже немного обеспокоился. Обычно даже просто присутствие Дариэна ощущалось. Как будто у тебя за плечом кто–то стоит. Нет, ты не слышишь ни дыхания, ни запахов. Скорее… не знаю даже, как сказать, живое тепло, что ли? А сейчас вообще глухо, как отрезало. Может, он все–таки спит? Сколько лет без сна. Или еще как отдыхает. Духам же тоже, наверное, расслабляться нужно. Или нет? Маргул, надо было лучше изучать книги по нежити. Может, там и про духов было написано. Хотя дух Властелина, тем более разделенный, наверняка вне всяческой классификации. И обычным законам не подчиняется.

Недовольно передернув плечами, я покосился на стремительно темнеющий небосвод. Погода портилась просто на глазах. Откуда–то в мгновение ока нагнало туч, и они нависли над городом низким свинцово–серым покрывалом. Ливень должен был вот–вот начаться, а этих «покупателей» марханг знает где носит! Непонятное раздражение осторожной поступью прокралось в душу и свернулось там колючим клубком.

Словно в ответ на мои мысли из–за палаток выскочила вся честная компания, и мы бегом ринулись в сторону таверны, так как путь был неблизкий, а промокнуть никому не хотелось.

Самое интересное, что успели мы едва–едва. Погода словно ждала хлопка закрывающейся двери, чтобы обрушить с небес на землю сплошные потоки воды. За окном стемнело, словно наступила ночь. Хотя время только перевалило за полдень. Ну и погодка…

Увы и ах, но вместо запланированного посещения ратуши пришлось устроиться у жарко полыхающего камина и организовать поздний обед — или ранний ужин, как посмотреть, — а мне еще и выслушать полный отчет о том, что же происходило в торговых рядах.

Выслушал. Ничего нового не узнал… И что ж теперь дальше делать? Кстати, надо выяснить, кто такая эта Тэ. А то я до сих пор не знаю ни кто ее заколдовал, ни как по–настоящему звучит ее имя.

Я уже было открыл рот, дабы повернуть разговор в правильную сторону, но в этот момент меня перебила все та же Тэ, или как там ее по–настоящему кличут.

— Не понимаю, — вздохнула она, — зачем вешать столько украшений на обычный предмет? Как будто от этого кинжал вдруг превратится в бабочку!

Это мы о чем сейчас? О стилете–булавке, что ли? Но удержаться я все–таки не смог.

— Эльфы, что с них возьмешь? — фыркнул я, глядя на закатившего глаза к потолку Рина. И зря…

— А ты разве не эльф? — тут же заинтересовалась девушка. — Но ты же выглядишь так же, как они. Правда, — вдруг запнулась она, — тогда, в повозке…

— Да какой он эльф! — хихикнул новоявленный братец. — Настоящее позорище! Одно слово — темный.

Интересно, когда это они спеться так успели? Пока я занимался организацией завершения путешествия по Плато? Шустрые…

— А сам? — парировал я. — То–то стража на воротах трепетала. Явно от почтения, да? Как же, светлые. Чистые и непогрешимые.

— А вы? — поинтересовалась Тэ, глядя на меня. Я запнулся.

— А мы… — Вино в кружке качнулось, играя на свету кроваво–красными отблесками. — А мы всего лишь те, кем нас создали.

Рывком встав, я шагнул к двери. Ну и что с того, что на улице ливень? Мне сейчас именно это и нужно. Вода обрушивалась с небес непрерывным потоком. Казалось, неизвестный великан вылил на землю гигантское ведро с водой, решив попросту смыть город с лица земли. Упругие холодные струи хлестали по телу, но и они были не в силах избавить меня от внезапно навалившихся раздумий. Казалось бы, короткий вопрос, а вот все–таки…

Да, мы именно такие, какими нас создали. Разрушители. Идеальные существа, предназначенные для уничтожения как разумных, так и неразумных тварей. Способные в одиночку в мелкий щебень раскатать средних размеров город или не особо крупную армию. Обладающие магическим даром и даром владеть чужими мыслями. Подчинять и властвовать. Идеальные…

Вот только создательница наша совершила одну, всего одну малюсенькую ошибку. В чем она заключалась? Пожалуй, в том, что нам была оставлена… память. И… душа?

И вот цепной пес поворачивает против своего хозяина, выбирая свой путь, собственную жизнь. Только ошейник все так же давит, периодически напоминая, что к нему могут в любой момент прицепить толстую цепь и посадить у ворот. Сторожить. Отец правильно говорил: «Силу мы попрежнему берем у Царицы и практически не способны принимать больше никакой другой».

Какая–то выматывающая душу тоска нахлынула приливной волной, заставляя поднять голову к плачущему небу и в голос завыть. Рот тотчас же наполнился водой, превращая стон в захлебывающийся кашель. Очередной проблеск молнии и хохочущие раскаты грома, словно кто–то невидимый насмехается над потугами ничтожного зверя оборвать привязь…

В руке словно сам собой оказался кинжал. Мириновое лезвие матово мерцало в пленке воды, притягивая взгляд. Я равнодушно скользнул глазами по кромке, рукояти и задержал взгляд на темном камне, украшавшем навершие. Серебристая искорка, похожая на случайно заблудившуюся звездочку, ехидно подмигнула. Словно приветствуя старого друга. Вдруг, несмотря на потоки воды и пронизывающий ветер, мне стало тепло и весело. Создан? Ну и пусть! Так было, но когда–то давно. А теперь кто сможет надеть ошейник на ветер или посадить на поводок бурю? Пусть только попробует…