Ведь не могут всего несколько человек устроить такое? Да и адепты вроде обещали, что ни одна живая душа не окажет доблестной армии сопротивления. В результате целый день пришлось потратить на приведение атакующих остатков в порядок и на поднятие боевого духа. То, что творилось под стенами, впечатлило «героическую армию» до самых печенок.

Некоторых, особо отчаявшихся и не верящих в торжество императора, даже пришлось отдать адептам. Их глава скрипел зубами и зыркал из–под балахона. Как же, получить такой щелчок по носу. Многие офицеры, из тех, кто не ходил на штурм, даже радовались. Тайком, незаметно, высказывая при этом в голос недовольство коварством врага.

Эрваль тоже был не против посмотреть на неудачи заносчивых колдунов, если бы за них не пришлось платить такую цену. Но на это утро им пообещали, что все пройдет как надо. Два десятка пленных, захваченных в предыдущих укреплениях, должны были послужить делу Благоземья, пролив кровь на алтарь адептов.

Впрочем, эта кампания с самого начала была несколько странной. По всем законам военной науки следовало неторопливо (ну или быстро, если требуется быстрая победа) двигаться по территории врага, захватывая (сжигая) города и лишая противника живой силы.

В самом начале так и происходило. Отправленные мощным телепортом на территорию врага армии двигались скорым походным маршем. Теперь же Ведущий адептов Крови лепечет уж совсем несусветную чушь. Правда, ил д’Ис вслух подобного не высказал, всерьез опасаясь за свою жизнь.

Так вот о предложении. Мол, адепты, денно и нощно заботясь об интересах императора, которые выражаются в скорейшем захвате вражеских земель, нашли некие природные образования – червоточины в местном пространстве, которые могут существенно сократить и облегчить продвижение. Вот только перед этим надо будет заслать в них разведчиков, чтобы те выяснили, куда ведет тот или иной ход. Мало ли, посылать армию наобум, рискуя вывалиться в каком–нибудь диком болоте, не хотелось. Разведчиков заслали и по червоточинам прошли – благо, можно было не опасаться, что кто–то проделает то же самое и ударит им в спину: те несколько городов, что были–таки захвачены, уже снесены под корень.

Впрочем, в этой кампании все было не так…

Тар–керранга впервые посетила мысль, что что–то они делают неправильно. Какой–то важный момент упущен. Казалось бы, немного подумать, и ускользающую мысль поймаешь за верткий хвост, но она так и не давалась.

Положить под этими высокими стенами треть армии, только начав наступление, командующему не хотелось. Во–первых, это все–таки были его солдаты, а во–вторых, вряд ли император обрадуется такому повороту событий. И виноватым сделают именно его, а не тех же адептов, чья магия оказалась неспособной выполнить поставленные перед ней задачи. Или это у обороняющихся гораздо больше сил, чем они рассчитывали?..

Ладно, необходимо ехать на наблюдательный пункт и следить за ходом боя. Надеяться, что удача сегодня улыбнется именно им.

…Враг наступал ровными колоннами по всем правилам осадного искусства. Правда, если не учитывать магическую составляющую – она в этом построении отсутствовала напрочь. Обычно рядом с каждой атакующей колонной шли маги–защитники. Или сперва проходила артиллерийская подготовка, которой предшествовало магическое противостояние. Если же магов не было у какой–то одной стороны, то другая обычно в противостояние не встревала. Хотя смотря какие маги и сколько их: если один уровня «знахарь деревенский», то можно и потягаться.

Впрочем, только солдатами атакующие не ограничились. Когда я увидел столько осадной техники, мне невольно поплохело.

Но вот колонны дошли до зоны поражения. Пока что магической, в крайнем случае – дальними баллистами. Остановились и… алтарь в центре лагеря засветился багровым светом, полыхнул, и в нашу сторону покатился вал силы. Он с разгону налетел на стену, защитные заклинания заискрили, но устояли. Только не следует надеяться, что они выдержат более трех таких попаданий. Сегодня вечером придется латать и подпитывать. Ну надо же, не думал, что эти балахонистые парни способны на такое. Кажется, придется их убирать. И чем быстрее, тем лучше.

Однако как же там защитники? Покачнулись, амулеты засветились, но вроде бы все остались на своих местах. Никто не упал, не выронил оружия. Да и ауры вроде такие же, как и были. Никакого постороннего вмешательства не видно. Ну что, тогда поиграем?

Предвкушающе заурчав, я встал поудобнее и начал концентрировать между ладоней силу. Надо показать этим недоумкам, что значит встретиться с Властелином. Наша семья недаром имеет подобную репутацию, и далеко не все из того, что говорят о нас – вымысел и досужие россказни. Например, наша злопамятность и способность испортить другим жизнь до полного ее прекращения.

Вот и сейчас. Мне не потребовалось особых усилий, чтобы вспомнить раздел книги, посвященной магическим войнам. Да, после этого я мало на что сгожусь, но и атаковать нас тоже будет некому. Ну или почти. Все–таки я идеально выбрал себе участок. Здесь собралось больше всего народу, так что развернуться было где. И на ком.

Однако никто не спешил лезть на стены. Воины замерли в отдалении, с каким–то нездоровым интересом разглядывая ощерившуюся копьями и стрелами стену. По всей видимости, ждали начала действия заклинания, однако над полем слышался только скрип взводимых настенных баллист. Во вражеской ставке наметилось странное оживление. Кажется, их военачальник был недоволен реакцией на все те приготовления, которые балахонники делали утром.

Только я не понял, штурм все же будет или нет?

Оказалось, что все–таки будет…

Если для господ атакующих и стал неожиданностью сам факт, что со стороны города не было никакой реакции на магическую атаку, то с удивлением они справились довольно быстро. Уже через несколько минут в ставке противника взвыли трубы, и воины ринулись на штурм… Кто–то нес приставные лестницы, кто–то просто мчался вперед. Ехали тараны и осадные башни. Выстрелы требушетов по количеству спорили с выстрелами онагров. Кажется, я заметил и парочку палинтонов.

Впрочем, в отличие от осаждающих, на нашей стороне была еще и магия. А раз так…

– Я бы не был столь счастлив, – печально вздохнул рядом со мною знакомый голос.

Оборачиваться и радостно верещать «дедушка, опять ты?» у меня не было ни времени ни настроения.

– Почему?

Последовал новый вздох:

– Если то, что я помню о магии Крови, правда, скоро узнаешь.

Увы, он оказался прав…

Первым заклинанием, ударившим по нашей стене, были «Крылья Тьмы». «Полотно молчания», переплетенное с «Драконьим дыханием», я сразу и не узнал, но…

Это не было ни бредом больного сознания, ни каким–то ложным видением. Против нас действительно использовались мои заклинания! Те самые, с помощью которых я отражал штурм!

Мое защитное поле чудом выдержало первые атаки, но если они повторятся…

– Что происходит?! – рявкнул я, обращаясь к замершему неподалеку от меня родственнику.

– Маги Крови способны впитывать и использовать заклинания, направленные против них! – заорал в ответ Дариэн, перекрикивая вой огненных шаров, врезающихся в стены Миллинга.

Чудненько! Вот только этого мне для полного счастья не хватало!

– Главное – переждать! Самое большее – пять заклятий!

Четыре уже было, значит, пятое…

На миг над полем боя повисла гробовая тишина, а в следующий миг весь город содрогнулся. Казалось, где–то в центре Миллинга зародилось небольшое землетрясение, пробежавшее по всем улочкам, всем домам…

Великий Доргий, пусть стены выдержат…

Выдержали. Устояли. А раз так…

Я ошпаренным зайцем мчался по стене с криком:

– Не использовать заклинания! Прекратить колдовать!

Замер удивленный Тир – на кончиках его пальцев пляшет голубое сияние «Речной стихии». Элиа удивленно поворачивается ко мне – в ладонях бережно баюкается «Ночная пелена». Прищурившись, смотрит на меня темный, знакомый Рона: с запястья свисает хлыст «Сияющей Тьмы»…