— Надеюсь, до этого не дойдёт. — Холодно бросил эльф. — В мои сегодняшние планы не входит героическое самосожжение.

— Не беспокойся, я приложу все возможные усилия, чтобы такого ужасного несчастья с тобой не случилось. — Рассмеялся Гарвин. — Но что бы с нами не произошло, тебя это не коснётся, Флерес. Не думаю, что тебя стоит брать с собой в этот бой. Ты не воин, а разведчик, или диверсант. Нет смысла бросать тебя в бой.

— Я прекрасно вижу как в темноте, так и в предрассветных сумерках. — Сухо парировал Флерес. — Так что от моего лука в этой схватке будет куда больше пользы, чем от десятка твоих закованных в броню воинов.

— Всё равно, это слишком большой риск. — После минутного раздумья произнёс Гарвин. — Твоя агентурная сеть в Торзалии слишком важна для империи, а ты создавал её десятилетиями, и никто, кроме тебя, не знает всех задействованных в ней шпионов. Кстати, иногда это сильно усложняет работу разведки….

— Я буду стоять в стороне, там где меня никто не заметит, и аккуратно отстреливать торзальцев, так что никакого риска. — Холодно рассмеялся Флерес. — Поэтому сильно не волнуйся, моя драгоценная голова не пострадает, и все нужные для Империи знания останутся в ней в целости и сохранности. А насчёт работы разведслужбы Империи позволь мне самому судить, я всё-таки очень много лет являюсь главой этого подразделения, и ещё ни разу не подвёл Императора, да правит он вечно.

— Конечно, Флерес, извини, я сказал, не подумав. — Как можно искренне улыбнулся Гарвин. — Просто я весь на взводе из-за предстоящего боя, уж очень многое стоит сегодня ночью на карте. Вот и волнуюсь….

— Кстати о бое, не пора ли нам выступать? — Эльф поудобнее пристроил за спиной колчан, полный стрел, проверил, легко ли выскальзывает сабля из ножен, и достал из кожаного мешочка тетиву, готовясь натянуть её на лук. — Скоро начнёт светать, если мы надумали напасть сегодня, то самое время.

— Да, пора. Осталось только отдать последние распоряжения. — Гарвин подозвал к себе Тень, оставшегося убийцу, и двух магов, Фороса и Маргоса. Прошептав им несколько слов, он подошёл к ожидавшему его эльфу.

— Последняя часть вашего таинственного плана, Владыка Гарвин? — С лёгкой усмешкой уточнил эльф.

— От вас ничего не скроешь, Лер Флерес. — Шуточно поклонился маг. — Не последняя, но одна из основных частей. Самая серьёзная часть, главная во всём плане. Эта троица ударит в спину оставшимся жрецам, когда они будут заняты боем.

— Всего три человека? Не слишком ли это мало?

— Поверь, этого вполне хватит, чтобы устроить нашим доблестным противникам один очень неприятный сюрприз. И не три, а пять, Ветер и Кот позже присоединятся к ним.

— Гарвин, понимаю, что это против твоей скрытной натуры, но, может, ты перестанешь темнить, и коротко и внятно озвучишь свой гениальный план?

— Если только очень коротко. — Кивнул маг. — Видишь, воины тащат жерди и тюки? Это наше будущее войско. Пользуясь темнотой, поставим несколько сотен пугал недалеко от лагеря торзальцев. Как начнёт светать, часовые их заметят, увидят много фигур, одетых в плащи имперского легиона. Решат, что это отряд, собравшийся их атаковать, начнётся шум да гам. Бросятся к командиру, обнаружат, что он мёртв. Возникнет неразбериха, потом жрецы атакуют ложные цели, а воины бросятся в атаку. В это время часть магов атакует жрецов. Жрецы вынуждены будут сначала защищаться, потом атаковать в ответ, но не смогут действовать быстро и слаженно. И тогда им в спину ударят мои два мага, и твои убийцы. Воинов в лагере будет мало, все бросятся уничтожать нас, так что жрецов никто не будет прикрывать. Был бы жив командир торзальцев, он бы не допустил такого, но он уже мёртв.

— Почему жрецы не смогут нормально действовать? — Уточнил эльф.

— Сладкий сон бездны. — Самодовольно усмехнулся Гарвин. — В костры перед их шатрами уже попал этот наркотик, спасибо твоим убийцам, и теперь они уже час вдыхают отравленный дым. Когда начнётся бой, эти разряженные в разноцветные тряпки попугаи даже соображать то толком не смогут.

— Да, дороговато обходится этот бой. — Холодно рассмеялся эльф. — Сон бездны — не самое дешёвое удовольствие.

— Зато почти не имеет запаха, и это очень стойкий наркотик, долго дымит, не сгорая. Обычные яды и наркотики тут не подходили слишком слабые или слишком заметные. Сразу бы поднялась тревога, а нам это ни к чему.

— Понятно, а когда со жрецами будет покончено, вторая часть магов, которая не будет участвовать в первом столкновении, нанесёт удар по воинам, после смерти жрецов оставшимся без защиты от магических атак. — Подытожил Флерес. — Блестящий план, правда, ты жертвуешь половиной боевых магов, и почти всеми воинами. Да и без жрецов с торзальцами будет не так просто сладить. Уверен, у воинов есть защитные амулеты, которые смогут отвести в сторону часть заклинаний. А десяток боевых магов не смогут сразу перебить такую массу людей. Потеряют много сил, а потом от них будет мало толку.

— Что верно, то верно. — Пожал плечами Гарвин. — Десяток магов, что нанесут удар по жрецам, обречены, ответная атака их уничтожит. Оставшимся в живых магам придётся туго. А вот насчёт воинов ты преувеличиваешь, потери будут велики, но они продержатся достаточно, чтобы мы разобрались со жрецами, а потом переключились на солдат. Бой будет серьёзным, но мы победим, я верю в это.

— Полторы сотни против тысячи, при этом у противника будет сотня конных?

— Уже некогда всё объяснять, мой друг, пойдём. — Гарвин потянул Флереса в сторону от основных сил отряда. — Настала пора действовать, скоро сам всё увидишь.

— Куда пойдём?

— Ко второму десятку магов, разумеется, вот в тот небольшой лесочек. К тем, кто должен остаться в живых.

Пугала из тонких веток, обряженные в плащи имперского легиона, уже были выстроены, и теперь стояли стройными рядами в тени ближайшего к лагерю холма. Солдаты проделали всю работу быстро и слаженно, почти в полной тишине. Сказывался полуторагодовой опыт боёв в лесной чаще, где каждый звук мог выдать воина. Хорошо подогнанные доспехи не скрипели и не звенели, легионеры, словно призраки, установили пугал, и исчезли.

— Скоро начнёт светать, и тогда торзальцы заметят наше готовое к нападению «войско». — Прошептал Гарвин на ухо эльфу. — И тогда будем надеяться, что они не преподнесут нам никаких неожиданных сюрпризов.

— А если капризная Турния сегодня не на нашей стороне?

— Тогда просто отходим к шлюпкам, не вступая в бой. Ничего не потеряем, кроме хорошей возможности одним махом осуществить план разделения войск Лоракса. Смотри, похоже, уже началось. Да помогут нам боги.

В лагере торзальцев поднялся шум, видимо, часовые заметили в предрассветных сумерках выстроившиеся в атакующий строй фигуры, обряженные в плащи имперских легионеров. Запел горн, призывая всех солдат к оружию. Тут же из стройных рядов имперского «войска» в сторону торзальского лагеря полетели несколько огненных шаров. Пролетев над заграждениями, они упали на палатки, которые тут же вспыхнули неестественно ярким пламенем.

— Твоя работа? — Шепотом спросил Флерес у мага.

— Да, обычные накопители, подпитанные огненной магией. Повесили на шею пугалам, и заранее направили на лагерь, оставалось только высвободить заклинания. — Кивнул Гарвин, не отрывая напряжённого взгляда от торзальцев. — Было бы странно, если бы наши солдаты просто стояли, и ничего не делали.

Ответный удар не заставил себя ждать. Засвистели торзальские стрелы, серебристая сеть поплыла к лже-воинам, пытаясь опутать их своими парализующими нитями, но жрецы не смогли её контролировать, и сеть растаяла на полпути.

— Прекрасно, сладкий сон бездны полностью оправдал возложенные на него ожидания. — Гарвин возбуждённо потёр руки. — Пришла пора следующего этапа.

Десяток боевых магов выступили вперед, выстроившись перед рядами чучел. Мгновение — и в сторону лагеря полетели различные заклинания, достаточно слабые по силе, но наносящие удар сразу по большой площади. Снопы огненных искр, прожигающих плоть до костей, сотни острых, как бритва, ледяных кусочков, разряды молний, мощные порывы ветра, опрокидывающие людей…. Стали падать первые убитые и раненые, раздались крики боли. Пытаясь развить успех, маги нанесли следующий удар. Но на этот раз жрецы смогли поставить между атакующими и лагерем защитный щит, погасивший всю магию. Один жест, в едином порыве поднятые руки, одно единственное заклинание…. Маги создали одно общее магическое плетение, вложив в него почти все имеющиеся у них силы. Небольшой, не крупнее головы ребёнка огненный шар, полыхающий так, что на него больно было смотреть, сверкающим болидом понёсся в направлении лагеря торзальцев. Сладкий сон бездны притупил реакцию жрецов, они просто не успели отреагировать…. Огненная комета перелетела через укрепления, и взорвалась внутри лагеря, неся смерть и разрушения.