— Я маг, но и я слышу голос того, кто, разогнав Тьму, позволил Вам вновь получить силу.

— Кто…. Кто ты?

— Простите моё невежество, Ваше Величество, я совсем забыл о манерах. — Незнакомец коротко поклонился королю. — Моё имя Гарвин, архимаг, глава гильдии боевых магов. С недавних пор — новый властитель империи.

— Ты забыл ещё один титул, дорогой. — Промурлыкала одна из женщин, сопровождавших незнакомца. Чёрный Дракон, первый среди равных.

— Но как это возможно…. — Лоракс перестал понимать, что творится вокруг. — Ведь Братья — единственные истинные боги…. Но я слышу ещё один голос….

Король прислушался.

— Я не понимаю….

— Всё ответы Вы найдёте у себя в сердце, Ваше Величество…. — Гарвин понял, что ему достаточно было лишь с загадочным видом бросить пару-тройку непонятных фраз, и Лоракс сам найдёт подходящее для него самого объяснение происходящему. И он не ошибся. Через несколько мгновений лицо короля прояснилось.

— Это Всеотец! Давший своим пятерым сыновьям власть над небом, а затем заснувший вечным сном!….

Архимаг не был знаком с религией торзальцев, но сейчас понял, что стоит всецело поддержать заблуждение короля. Гарвин прекрасно понимал, что это Свет, его покровитель, разогнал Тьму над Лораксом, дав возможность Братьям-Богам вновь напитать силой своего жреца. Но, если король хочет, чтобы это был какой-то там Всеотец…. Пусть его желание исполнится.

— Тьма, обрушившаяся на Вашу страну, приглушила голоса его сыновей, и Всеотец проснулся от долгого сна, чтобы помочь своим детям, и их верным последователям.

— Но как это возможно….

Гарвин прекрасно понял, что пытался сказать Лоракс.

— Я - последователь и служитель того, кто вернул Вам силу.

Король слушал архимага через призму мощи Братьев-Богов, и осознавал, что тот говорит истинную правду. Если бы Лоракс не был так подавлен отчаянием, а затем окрылён вновь появившейся надеждой на будущее, он бы заметил, что Гарвин говорит всего лишь часть правды, не называя вещи своими истинными именами. Но король увидел и услышал только то, что сам хотел увидеть, и услышать.

— Вы — Верховный Жрец Всеотца! — Лоракс соскочил с трона, и, бухнувшись на одно колено, низко поклонился Гарвину. — Простите, я сразу не узнал. Приказывайте! Мы, жрецы его детей, повинуемся….

— Твоё слово — это слово всей Торзалии? — В сердце архимага трубили победоносные фанфары, но на его лице не дрогнул не один мускул. Всё та же заботливая, немного грустная улыбка, нотки обеспокоенности в голосе.

— Да!

— Хорошо. — Гарвин подошёл к стоящему на колене королю, и легко поднял его на ноги. Сила дракона наполняла тело архимага небывалой мощью, он мог, если бы захотел, легко разорвать стоящего перед ним человека на две половинки, но зачем было так поступать с новым, верным до фанатизма слугой? — Сядь на свой трон, ведь ты — король Торзалии!

— Вся Торзалия принадлежит Вам….

— Не нужно. — Прервал Лоракса архимаг. — Я пришёл только помочь, как просил меня Всеотец. Скоро из империи поступят амулеты, защищающие людей от смертоносного дыхания Тьмы, а пока собери всех находящихся рядом жрецов, я помолюсь, чтобы и к ним вернулась сила.

Король просто лучился радостью…. Торзалия, его страна, не погибнет. Он не понимал, да и не хотел понять, что с этой секунды вся его власть зависит от одного человека, вернее, дракона — от стоящего перед ним Гарвина. Ведь всё становилось, как раньше — единая страна, управляемая жрецами Братьев-Богов. А то, что именно Гарвин контролировал эту силу…. Так ведь это было правильно, ведь он — Верховный Жрец Всеотца.

— Ваше Величество! — Дверь тронного зала распахнулась, к трону подбежал дворецкий. — Спасайтесь! Через северные ворота в город ворвались исчадья Тьмы!

— Неужели к нам пожаловал сам некромант?! — Гарвин, не веря подобной удаче, рванулся было к выходу, но тут же остановился, вслушиваясь в тихий, тёплый, слышимый только ему шёпот…. — Нет, это всего лишь Дикая Охота. Сам Тёмный Властелин ушёл, оставив здесь своё детище. Страшное оружие магии боли смерти.

— Но почему он это сделал? — Лоракс сжал в кулаки побелевшие пальцы. — Почему эта Дикая Охота сейчас ворвалась в город.

— Дикая Охота была создана по велению Тьмы. Некромант оставил её, а сам ушёл за море, на Древнюю Землю, давно ставшей проклятой. И оставил здесь своё создание, это исчадие Тьмы. И теперь нежить просто и без определённой цели убивает всех, на кого пал её взор. Жизни простых торзальцев и жрецов — это плата…. — Спокойно произнёс Гарвин. — Плата, которую предложил некромант Королю Дикой Охоты, обуреваемому жаждой крови. И мои подданные, и жители Торзалии — всего лишь жертвы на алтаре этого безумного некроманта. Он убивает просто так, наслаждаясь страданиями людей.

Гарвин уже в открытую лгал, но король-жрец был слишком поглощён яростью, чтобы замечать что-либо вокруг.

— Я уничтожу его! — Лоракс вскочил с трона. — И его проклятую Дикую Охоту!

— Мы с тобой уничтожим её, брат. — Маг коротко взмахнул рукой, и его свита спокойно двинулась к выходу из тронного зала. — Перед огнём драконов не устоит никакое исчадие Тьмы. Да прибудет с нами сила Всеотца и его детей.

— Веди, старший брат. — Лоракс, скрестив руки на груди, коротко поклонился церемониальным, принятым у жрецов Торзалии поклоном, приветствия наставника учеником. — Пусть Всеотец укажет нам путь.

«Не сомневайся, он обязательно направит тебя на дорогу истины — на лице мага не отражалось ни одной эмоции, но в глубине души он ликовал — и я, смиренный жрец этого вашего Всеотца, обязательно прослежу, чтобы вы, дорогие соседи, не сбились с нужного пути».

Аксин задумчиво глядел на свои, когда то казавшиеся ему бесконечными запасы магических ингредиентов для проведения ритуалов некромагии. За прошедший год его склады опустели почти наполовину. «Если так пойдёт и дальше, мне придётся организовывать вылазку к Торзальцам, чтобы пополнить запас свежих тел и человеческой крови» — с долей иронии подумал Аксин. — «Ну, кто же мог подумать, что обучение тёмных эльфов окажется таким затратным занятием». Некромант, как только вернулся на Древнюю Землю, взялся за тяжкий, почти каторжный труд — преподавание дроу некромагии, помня о своём обещании Тьме. Тёмные эльфы, как только узнали о будущем обучении, чуть не поубивали друг друга за право попасть в группу счастливчиков, которым было суждено стать первыми некромантами, основой будущей армии Аксина. Ему пришлось срочно вмешиваться, и брать организацию процесса выбора первых учеников на себя, иначе количество тёмных эльфов на Древней земле могло резко сократиться…. Подключив старейшин, Аксин с немалым трудом всё же сумел остановить намечающееся кровопролитие, по крайней мере, его внешнюю часть. Сколько дроу «случайно» пропали или погибли от нелепых несчастных случаев до того, как он сделал окончательный выбор, история умалчивает, но точно не один, и не два. Несмотря на излишне активное желание тёмных эльфов быть в числе первых, Аксин всё-таки сумел выбрать десять самых перспективных учеников, в число которых попал и Ашалос, а они сумели выжить, доказав, что Пророк Тьмы в них не ошибся, и начать обучение.

Неделю он преподавал для десятка счастливчиков основы тёмного искусства, затем несколько дней готовил материалы для новых ритуалов, пока его ученики обучали других дроу. На первых порах тёмные эльфы скрывали, как могли, друг от друга информацию. Они рассуждали просто, в духе философии тёмных эльфов: некромагия — это могущество, сила, власть. А зачем же делиться властью? Аксин попытался образумить их, сначала словами, затем наказывая упрямцев, но все его усилия пропадали даром. Невозможно было быстро переделать эгоистичную натуру дроу. Он уже был готов опустить руки, но Белла, узнав о его проблеме, дала один бесценный совет. Ламия болталась между мирами, то уходя домой и, пропадая там неделями, то сваливаясь в гости к Аксину, как снег на голову. Она то и подсказала, как можно исправить ситуацию.