— Издеваешься…. — Договорить юноша не успел. Что-то огромное, чёрное, и мягкое, скуля, буквально рухнуло на него. Горячий шершавый язык несколько раз прошёлся по лицу….

— Малыш, прекрати, ты его раздавишь. — Белла безуспешно пыталась оттащить за шкирку пса от юноши. — Ну кто-нибудь, помогите, не стойте, как истуканы! Ваалор, тяни его за хвост….

— Да, чтобы эта зверюга сразу отгрызла мне обе руки? Я к ним привык, да и пригодятся они мне ещё. — Заржал демон. — Сама уж как-нибудь, эта скотина явно питает к тебе слабость, так что сразу не сжуёт.

— Что произошло? — Хотел произнести юноша, но вместо нормальной речи из сухого горла раздался лишь хрип.

— В сторону. — Спокойный, холодный, безжизненный голос подействовал даже на химеру. Малыш потупился, и отошёл. Эльф сел на корточки перед юношей, приподнял его голову, и поднёс к губам чашку.

— Пей.

Жидкость раскалённой волной прорвалась в горло Аксина.

— Что… это? — Между приступы кашля сумел выдавить пару слов юноша.

— Лекарство. — Пожал плечами эльф. — Полежи спокойно, сейчас будет легче.

Раскалённая лава в желудке вдруг исчезла, словно обратившись в живительное тепло, и растёкшись по всему телу.

— Прекрасное средство, почти сразу восстанавливает потерянные жизненные силы. — Констатировал эльф. — И никакого побочного эффекта, не то что эта ваша гадость, что пьют боевые маги. Магический потенциал, конечно, не восстановится так быстро, но хоть ходить сам сможешь.

— И на том спасибо. — Превозмогая головокружение, Аксин сел и осмотрелся. — Мы в пещере?

— Да, пришлось срочно сваливать, пока нас всех не поджарили до хрустящей корочки.

— Кто? Я же победил дракона….

— Вот и сказал бы это трём другим, что прилетели на выручку к своему павшему собрату. Малыш тебя еле успел вытащить.

— А где мои зомби? — Закрутил головой юноша.

— Бились, пока твой пёс уносил тебя с поля боя. Благодаря личам и тому летающему чучелу, которое ты сотворил, у нас было время отойти. — Пояснил Флерес. — Не слабые, я скажу, были у тебя мертвяки. Солдат, конечно, спалили сразу, а личи и этот монстр держали трёх драконов минут двадцать, пока те их окончательно не упокоили. Нам как раз хватило времени, чтобы сбежать, запутав следы. Эти летающие ящеры потом половину леса спалили, тебя искали. В общем, поздравляю, Аксин, ты приобрёл себе ещё одних врагов, да каких…. Думаю, после того, как ты убил дракона, остальные этого не забудут.

— Они — дети Света и пламени, я — Тьмы и мрака. — Спокойно пожал плечами юноша. — Мирно наша встреча не могла закончится.

Аксин попытался встать, но тут же без сил рухнул обратно.

— Не торопись, какой прыткий. — Эльф снова протянул ему чашку. — Пей.

— Опять эта гадость. — Пробурчал юноша, принимая напиток от Флереса. Напрягшись в ожидании жгучей боли, он залпом выпил содержимое чашки. Освежающий, мятный, пряный вкус…. — Изумительно.

— А это снотворное. — Спокойно произнёс эльф. — Тебе нужно поспать, чтобы восстановить силы.

— Но я не хочу…. — Голова юноши упала на грудь.

— Прекрасно, берите его, и продолжаем путь. — Флерес сжал свой посох. — Нам нужно уходить, скоро на Аксина начнётся полномасштабная охота. Гномы, войска империи, да ещё и драконы. В Торзалии, думаю, ему тоже не будут рады.

— Пойдём в наши пещеры. — Ашалос неспешно двинулся вперёд. — На землях дроу Тёмному Властелину ничего не угрожает.

— Согласна. — Присоединилась к нему ламия. — Аксин там восстановит силы, и будем думать, что делать дальше.

— К дроу, так к дроу. — Подытожил демон. — По крайней мере, там я ещё не был….

— Опять вы всю ночь не спали, господин. — Джонатан с беспокойством смотрел на безмятежное, задумчивое лицо мага. — Ох, знакомо мне это ваше выражение…. Опять ведь влипните во что-нибудь жуткое. И что-же не живётся то всё спокойно, господин? Что вам, очередной войны с Торзалией мало? Остепениться уж пора, в ваши то годы….

Не обращая ни малейшего внимания на ворчание старика, Гарвин задумчиво перебирал в руке несколько небольших разноцветных камешков.

— Хоть бы перекусили чуток, что ли. — Продолжал старый слуга. — Скоро полдень, а у вас маковой росинки во рту не было…. Хотя тут, под землёй, не мудрено и совсем со счёта времени сбиться, ночь ли, день, всё едино. Сумрак, только факелы горят и горят, тьму разгоняют. Ох, соскучился я по солнышку, господин.

— Ты передал мой приказ глаз с эльфа не спускать? — Не обращая внимания на расставленную перед ним еду, произнёс маг.

— Да, но солдаты сказали, что поздно, этот длинноухий исчез, как в воду канул. В гномьих коридорах легко затеряться. Свернул за угол тихонечко — и нет тебя. — Старик с мольбой посмотрел на Гарвина. — Вы бы покушали, господин….

— Значит, Флерес каким-то образом узнал про мой разговор с Оресом. А я наивно полагал, что беседу по магическому каналу связи невозможно подслушать. — Гарвин задумчиво положил перед собой тёмный камень, чуть в стороне зелёный. — Этот эльф — просто кладезь скрытых талантов. Интересно, на что ещё способны эти остроухие? На дыбу бы его, да поспрашивать серьёзно, но жаль, невозможно, сбежал. На расстановку сил он серьёзно не повлияет, но, если захочет, то может здорово усложнить задачу, слишком много Флерес знает.

— Боитесь, к торзальцам переметнётся, да всё расскажет, господин?

— Вряд ли. — Маг потёр подбородок, минуту посидел неподвижно, затем отложил вправо два блестящих прозрачных камня. — В Торзалии с него живого кожу снимут, и это в лучшем случае. И не поверят ни единому его слову. Слишком долго Лер Флерес со своей разведкой во благо империи пил их кровушку. Нет, туда он точно не сунется.

— Тогда к своим, в леса?

— Вполне возможно, вполне возможно. — Протянул Гарвин. — Я бы на его месте так и поступил, но наш эльф никогда не поступал прямолинейно и предсказуемо. Поэтому и продержался так долго на должности начальника разведки. Флереса вообще очень трудно просчитать, не зная ни его мотивов, ни прошлого…. Сколько лет с ним знаком, а он так и остался скрытой за семью печатями тайной. Вот и сейчас, думаю, что он предпримет? Сбежит, или примет бой, как всегда делал раньше?

— Ну, раньше он никогда и не попадал в такую ситуацию. — Пожал могучими плечами старик. — Сейчас ему уже не козни плести, а бежать со всех ног надо, чем быстрее, тем лучше. По коридорам гномов постараться пройти невредимым, затем всю империю пересечь…. Это больно сложно, здесь ему бородачи не рады, им любого длинноухого пристукнуть — одно удовольствие. Воевали гномы с эльфами слишком долго, сильно не любят друг друга. Да и если выберется отсюда живым, всё равно ему тяжко придётся, среди людей. Уж сильно внешность у него приметная, эльфов то в империи, кроме него, и нет почти.

— Если он отсюда выберется, то на землях империи его схватить нет никаких шансов. Проскользнёт по лесам, с людьми даже не встретится. Но это уже не важно, пока оставим нашего дорогого Флереса в разряде неизвестных факторов. — Маг положил перед собой ещё несколько разноцветных камней. — И без него занятная картинка получается. Очень уж всё запутано. Ну, и повеселилась же капризная Турния. Сейчас, поди, смеётся, потирает свои маленькие ручонки. Довольная, что такую кашу заварила.

— Не стоит так непочтительно о богах отзываться, господин. — Нахмурился Джонатан. — Боги не только всемогущи, но и мстительны. Они ведь за слова такие и наказать могут.

— В этой игре богов мы всего лишь маленькие песчинки, старый ворчун. Слишком мелкие и незаметные. — Чуть улыбнулся маг. — Не думаю, что им есть дело до того, что мы тут пищим своими тоненькими неслышными голосами. Проклинаем их, или восхваляем…. знаешь, мне кажется, богам откровенно наплевать и на наше мнение, и на наши слова. Они просто ведут свою большую, непонятную нам игру. И богам всё равно, восхваляем мы их тут, или проклинаем. Они просто не обращают на людей никакого внимания.