— Да, пусть истинная сущность Моора останется в тайне. — Кивнул юноша. — Можешь сказать, что это просто новый зомби, более совершенный, чем другие…. Или сошлись на незнание. Моор уйдёт со мной, так что они не смогут проверить или опровергнуть твои слова.

— Когда молодёжь полезет с расспросами, я отвечу, что Пророк Великой Тьмы вложил в мёртвое тело пленённый с помощью магии дух разрушения, помогающий лишь преданным детям Тьмы. — Рассмеялся Ашалос. — Это настолько высокопарно и нелепо, что все поверят в эту чушь сразу и безоговорочно.

— Согласен, — поддержал дроу Аксин, — ну, пошли к вашему замку, меня там скорпион уже заждался.

— Хорошо. Я пока приготовлю корабль, чтобы переправить тебя и твоих мертвецов через море. Как только всё будет готово, сразу тебе сообщу.

— Сразу не надо, дай мне хоть немного выспаться. — Рассмеялся юноша. — Как то хочется хотя бы раз нормально отдохнуть, провалявшись в постели до полудня.

Но в эту ночь мечтам Аксина об отдыхе не суждено было сбыться. Юноша уже был недалеко от Некрополиса, как почувствовал рядом с собой сильный магический всплеск энергии. Пространство засветилось, замерцало, серебристый свет собрался в большой овал, и из него вылетел Ваалор со своим огромным клинком наизготовку. Следом за демоном из магического портала выскочила ламия.

— Э-э-э-э… стесняюсь спросить, а что произошло? — Ошарашенный Аксин уставился на нежданных визитёров.

— Как что?! Ты использовал заклинание на собственной крови! — Демон ожесточённо вертел головой, выискивая возможных врагов. — Обычно такие заклинания произносятся в крайнем случае, когда ничего другого не остаётся, все возможные способы исчерпаны!

— Ну и что, что я использовал такое заклинание? — Юноша с недоумением смотрел на взволнованного демона. — Просто нужно было инициировать одного вампира, а это был самый быстрый способ.

— Инициировать истинного вампира?! — Белла беспардонно оттолкнула брата, и бросилась осматривать Моора. — Великолепно, но как ты смог найти подходящего кандидата?!

— Да, случайно получилось, его почти досуха выпил один паразит, ожившая плесень. — Пожал плечами Аксин. — А у меня под рукой ничего подходящего не было, чтобы прихлопнуть этого гада, вот я и воспользовался случаем.

— Понятно, заодно и пополнил свою армию таким прекрасным экземпляром. — Белла с интересом осмотрела спокойно стоящего Моора. — А мой прежний хозяин так и не смог создать для себя такого…. Жаль….

— Подождите, подождите. — Перебил ламию юноша. — Ваалор, а как ты узнал, что я использую заклинание крови?

— Так в тебе же сейчас и моя кровь тоже. — Усмехнулся демон. — Она-то мне и подсказала. Я подумал, что тебе угрожает серьёзная опасность, и бросился на выручку. Кучу энергии потратил на этот портал из-за тебя!

— Не ворчи, всякое бывает. — Улыбнулся Аксин. — Спасибо за участие.

— Он просто рассчитывал на хороший бой, а, оказалось, всё зря. — Рассмеялась своим волшебным, манящим смехом Белла. — И тут оказалось, что зря торопился. Ничего интересного сегодня моего братика не ждёт. Вот он и расстроился.

— Ну, не совсем зря. — Пожал плечами юноша. — Завтра я уплываю, неизвестно, когда в следующий раз увидимся. Так что хоть повидаться сможем.

— Куда уплываешь?! — В один голос закричали Ваалор и Белла.

— Не надо так громко радоваться, я и так знаю, что уже вам успел надоесть. — Рассмеялся Аксин. — Плыву обратно, в горах случилось что-то странное, возможно, связанное с беспокойством в мире тьмы.

— Аксин, ты, случайно, ничего не забыл? — С плохо скрытым сарказмом поинтересовался демон. — В прошлый раз тебя там не сильно хорошо принимали. Нам ещё с Беллой пришлось одного полумёртвого некроманта буквально с того света вытаскивать. Думаешь, теперь люди раскаялись, осознав своё плохое поведение, и при виде тебя упадут в ноги, и начнут молить о прощении?

— Я и не собираюсь появляться ни на землях империи, ни в Торзалии. — Попытался успокоить Ваалора юноша. — Дроу проведут меня через горы, никто и не узнает, что я там был. Это абсолютно безопасно. Со мной будет двадцать боевых зомби, мои личи. Малыш, да ещё думаю Моора взять. Они вместе стоят небольшой армии, никто ко мне и приблизиться не сможет.

— Вот и прекрасно, раз ничего опасного в этом путешествии нет, то я пойду с тобой. — Спокойно произнесла ламия. — Прогуляюсь по знакомым местам.

— Я тоже с вами. — Засмеялся Ваалор. — Надо же проследить, чтобы моя бестолковая родня сильно не набедокурила.

— Проклятые имперские псы! — Корган в сердцах пнул ещё дымящуюся головёшку. — Уже третье поселение за десять дней! И ведь опять не оставили никого в живых, даже детишек малых не пощадили, изуверы проклятые….

Отряд торзальских воинов входил в разорённую рыбацкую деревню, располагавшуюся в уютном, живописном заливчике. Раньше, до прихода сюда войны, это было райское место. Голубое, бескрайнее небо, невысокие холмы, покрытые густой изумрудно-зелёной травой, редкие рощицы, разбросанные в лёгком беспорядке на всём обозримом просторе…. Потом шла полоса мягкого золотистого песка, и бирюзовое море, лениво накатывающее на берег невысокие волны с белыми шапками пены. Здесь раньше жили несколько десятков рыбацких семей. Мужчины выходили в море, женщины хлопотали по хозяйству, маленькие дети играли своими немудрёными игрушками. И эта изумительная картина была осквернена отголосками давней вражды двух непримиримых противников, раньше бывших единым народом. Империя и Торзалия. Уже давно забыто, что когда-то, давным-давно, была одна раса людей, живущих на Древней земле, забыта и причина вражды. Осталась лишь вечная война. И жители небольшой деревушки стали очередными жертвами этой войны.

Перед глазами торзальских солдат возникла страшная картина…. Огонь уже уничтожил все дома и затух, оставив после своего буйного танца лишь пепел да обугленные головёшки. Не простое, а магическое пламя пылало здесь, сжигая даже то, что не могло гореть. Жар плавил песок, разрывал на мелкие кусочки камни, превращал в пепел землю…. И среди всего этого жуткого разрушения иногда попадались тела, чудом не тронутые бушевавшей здесь стихией. Корган был опытным воином, и за свои сорок лет не раз участвовал в боях, и повидал в жизни многое. Он бился с племенами варваров на севере, отражал набеги орочьих ватаг с гор. Воин смотрел в глаза смерти на границах проклятых земель, рубя острым мечом заплутавшую химеру или мертвеца, поднятого из своей могилы дыханием зла. Но теперь перед его глазами предстало ужасное зрелище, картины жуткой смерти, которые будут преследовать воина до конца жизни, вновь и вновь приходя ночью, во сне, страшными кошмарами….

— Нет… нет… нет!

Один из солдат, совсем ещё юнец, ошеломлённо бормотал, не в силах отвести взгляда от этого ужаса. И не он один. Некоторых торзальцев тошнило, некоторые еле-еле держались на ногах, изо всех сил борясь с накатывающимися волнами обморока…. Более опытные солдаты лишь крепче сжимали мечи побелевшими пальцами.

— Имперские псы! Ненавижу! — Бормотание юнца переросло в звериный рёв.

Старые и молодые, мужчины и женщины, маленькие дети, младенцы… все жители деревни были убиты. Вот несколько мужчин, сжимая в руках вилы, топоры, и гарпуны, лежат, разрубленные сильными ударами острого стального меча. Видимо, они встали на пути убийц, в тщетной надежде защитить своих родных, или хотя бы дать им крохотный шанс сбежать, дать хотя бы одно дополнительное мгновение жизни. Вот молодая женщина, пытавшаяся убежать, прижимая к груди самое ценное, что у неё было — ребёнка не старше двух лет от роду. Удар копьём пробил её насквозь, убив и девушку, и дитя. Девочка лет десяти, с отрубленной головой, лежащей неподалёку от тела…. Старик, с торчащей из глазницы короткой арбалетной стрелой, упавший в горящее пламя, и наполовину обгоревший. Женщина в годах, с разрубленным надвое боевым топором черепом. Подросток с распоротым животом…. Мальчик умер не сразу, он пытался отползти в сторону, с дороги своих убийц. На его лице застыла гримаса боли, выпавшие внутренности волочились за ним по пыльной дороге. Тела мирных людей, убитых сталью… страшное зрелище, но оно ни в какое сравнение не шло с видом тех, кто погиб от боевой магии. Оторванные конечности, лопнувшие, разорванные, сплющенные, замороженные, сожжённые куски мяса, вывернутые наизнанку и оплетённые сизыми внутренностями тела, лишь отдалённо напоминающие человеческие.