— Давайте, давайте, ещё немного…. — Гарвин не мог усидеть на месте. — Дожмите их, немного осталось….

Шок от Огненного шара, принёсшего жуткие разрушения в стане торзальцев, видимо, заставил жрецов скинуть наркотическое оцепенение. Ответный удар был страшен…. Жрецы не стали плести магические сети, или пытаться парализовать нападавших, в этот раз они били наверняка. Широкий луч света, переливаясь всеми цветами радуги, ударил из лагеря. Маги пытались установить заслоны, но куда там…. Луч снёс их, словно это были не магические шиты, а ширмочки из бумаги, и ударил по скоплению врага. Одна яркая вспышка, и всё было кончено. Маги погибли на месте, чучела вспыхнули, и опали на землю невесомым пеплом.

— Вот это мощь у жрецов. — Восторгу Гарвина не было предела. — Нашим бы магам такую силу заклинаний, давно бы уже стёрли всех торзальцев в порошок. Пока всё идёт по плану, следующий ход наш.

С полсотни воинов, прятавшихся в отдалении от расставленных чучел, вскочили, и врассыпную побежали в сторону моря, постоянно петляя, чтобы по ним сложно было попасть стрелой или магией.

— Вот, смотрите, оставшиеся в живых в панике убегают, вы победили. — Шептал Гарвин, не сводя горящего взгляда с лагеря. — Жрецы не в состоянии их парализовать, с ними что-то произошло, так что враг может уйти, если их не догнать…. И убийцы уйдут безнаказанно…. Вы знаете, что на ваших землях был всего один отряд, и этот отряд разгромлен. Не бойтесь, бросайтесь в погоню, вы ведь уже победили….

Торзальцы словно услышали напутствие мага. Сначала из лагеря вырвалась конная сотня, и пустилась вдогонку за убегающими людьми. Следом высыпались остальные, и, яростно крича, и потрясая оружием, бросились в погоню.

— Молодцы, ну какие молодцы. — Улыбка мага больше походила на оскал хищника. — Похоже, тут все воины, не утерпели, решили поквитаться за убитых. Зверь сунул голову в петлю, осталось лишь затянуть потуже удавку.

— Мне кажется, что верёвка в нашей ловушке слишком хлипкая для такого зверюги. — Спокойно произнёс эльф. — Жрецы ведь ещё живы.

В это время в лагере раздались странные хлопки, что-то вспыхнуло, и раздались крики боли.

— Всё, жрецов уже нет. — Враз став серьёзным, Гарвин крепко сжал в руке засветившийся сигнальный амулет. — Они были опьянены сладким сном бездны, и не обращали внимания на то, что находится у них за спиной. Чувствовали себя в полной безопасности, находясь в своём лагере, и только что победив врага. Какая оплошность…. А нам сейчас осталось самое простое, и при этом самое сложное…. Перебить тысячу торзальских воинов, и остаться при этом в живых.

Бегущие имперские воины вдруг резко остановились, и, повернувшись лицом к врагу, за пару мгновений выстроились плотным клином, готовые атаковать. В это же время из ближайшей рощи вышла ещё сотня легионеров, закованные в глухие доспехи гномьей работы. Покрытые с ног до головы крепкой, практически непробиваемой бронёй, воины чётким шагом двинулись к остановившимся в замешательстве торзальским солдатам.

Старый дуб, ровесник давно ушедшей в прошлое эпохи правления первых некромантов, затаился у еле заметной тропинки в ожидании, когда пройдёт рядом подходящая жертва. Уже несколько столетий это дерево, превратившееся в хищника благодаря коснувшемуся его дыханию тьмы, охотилось в ночи на небольших теплокровных химер. Если монстр был слишком велик, или силён, дуб замирал, маскируясь под обычное дерево. Но если химера была по зубам хищному дереву, то она была обречена. Острые шипы, спрятавшиеся под зелёными листьями, были напитаны смертоносным ядом. Одно резкое, хлёсткое движение веткой, и теплокровная жертва падала бездыханной у подножия дуба. Тут же земля словно вскипала, корни дерева вырывались наружу, оплетали тело, и утягивали его под землю, где плоть и кровь служили пищей для хищного дуба. Он был почти разумен, мог чувствовать, помнить, и был вполне доволен такой жизнью. Дуб научился ощущать за много сотен метров подходящую жертву, и заранее готовился к нападению. Его листья начинали вырабатывать тонкий, едва ощутимый аромат, манящий и притягивающий. Мощные ветви вытягивались над тропинкой, готовясь нанести смертельный удар. Корни осторожно выкапывались из земли, чтобы успеть опутать жертву, не дать отбежать ей в сторону перед смертью. И сейчас дуб почувствовал, что к нему приближается кто-то небольшой, с тёплой кровью, бегущей по венам….

Дерево тут же приготовилось схватить неосторожную добычу. Дуб мог воспринимать цвета и слышать звуки, используя вместо глаз и ушей листья, и ощущать вибрацию почвы стволом и корнями. Но эти чувства были достаточно слабы, он сначала ощущал присутствие тёплого, наполненного жизнью тела, и лишь потом видел и слышал свою жертву. И сейчас он уже вытянул над тропинкой хищные ветви, как вдруг его деревянное тело пронзила волна беспокойства, переходящего в ужас. Дуб почувствовал вибрацию земли…. Прямо к нему шёл отряд, шёл ровно, в ногу, чеканя шаг. И этот отряд не состоял из живых существ, от них веяло лишь тленом и могильным холодом. Приближались зомби…. А позади мертвецов находились несколько жутких созданий, буквально кипящих изнутри силой и энергией разрушения. Желанная жертва находилась посередине этой странной процессии, и, судя по всему, её ничуть не волновало это жуткое окружение…. Много столетий мимо дуба не проходили подобные отряды, но дерево никогда ничего не забывало, и теперь воспоминания яркой вспышкой пронзили его от веток до самых кончиков корней. Такие группы мертвецов и химер, идущих вместе, мог вести только некромант…. Владыка этих земель, самое опасное существо мира тьмы. Дуб резко убрал ветви, и затаился, мечтая, что его не заметят, и просто пройдут мимо…. Пустые надежды. Сразу несколько боевых заклинаний обрушились на него, разорвав, смяв, отбросив далеко в сторону, и превратив в пепел хищное дерево. Долгая жизнь хищного дуба прервалась….

Аксин не обратил ни малейшего внимания на действия своих личей, убравших возможную опасность на пути господина. Юноша с головой погрузился в спор с демоном и ламией, не замечая ничего, что происходит вокруг. Непростительная беспечность на ночных Древних землях, но, окружённый двадцатью боевыми зомби и четырьмя недремлющими личами-некромантами, в компании Моора, Малыша, и Ваалора с Беллой, Аксин мог себе это позволить. Те нерасторопные мертвяки или химеры, что не успевали убраться с дороги отряда, попросту уничтожались мёртвыми воителями юноши. Поэтому он мог забыть про окружающие его опасности, и полностью сосредоточиться на споре….

— А я ещё раз говорю — нет, нет, тысячу раз нет!

— Глупый мальчишка! — Демон в порыве охвативших его эмоций попытался потрясти кулаком, но мгновенно притих, как только увидел резко повернувшихся к нему личей и зомби, почувствовавших кипящую внутри Ваалора агрессию.

— На этот раз я полностью согласна со своим горячим воинственным братцем. — Промурлыкала ламия. — Нельзя так просто взять, и отказаться от серьёзного преимущества. Подумай ещё раз, и всё-таки, прими предложение Ашалоса. Пусть вся армия дроу сопровождает тебя в этом походе, так будет куда безопаснее.

— Ну, и зачем мне такая орава воинов? — Всплеснул руками раздражённый юноша. — Может, ещё всех своих зомби взять, да личей заставить поднять несколько тысчонок мертвецов. Представляю себе эту толпу, пытающуюся скрытно проследовать через горы…. Я же возвращаюсь не воевать, а просто выяснить, что происходит.

— Да, прошлый раз ты просто возвращался домой, напомнить, чем это закончилось? — Ехидно уточнил демон. — Там тебе тоже абсолютно ничего не угрожало, ты шёл посреди друзей, с чувством выполненного долга, гордясь своими успехами.

— Это абсолютно непохожий случай. — Огрызнулся Аксин. — Сейчас я не буду появляться на землях Торзалии или Империи. Просто аккуратно пройду по горам, и всё. Никаких столкновений тут не планируется. Так ведь, Малыш?

Пёс громко гавкнул, соглашаясь с хозяином.

— Просто аккуратно пройдёшь по территории гномов, немного повоюешь с орками…. не спорь, обязательно повоюешь, я тебя знаю, влипнешь в очередную историю, как обычно…. Тебя начнут искать все расы и народы, придётся скрываться, заметая следы. Затем неизвестно, как придётся возвращаться обратно, каким путём. С боями через гномьи заслоны в горах, или сквозь земли так мечтающих с тобой встретиться имперцев с их боевыми магами, или торзальцев со жрецами братьев-богов. — Спокойно, даже как то лениво начала отчитывать юношу Белла. — Или ты думаешь, что гномы слепы, и не заметят следов продвижения отряда из двух десятков? Начнут интересоваться, кто же это идёт через горы? А, как только выяснится, что к ним в гости пожаловал некромант, вот тут на тебя и начнётся серьёзная охота. И вот в этот момент лучше бы было, чтобы рядом с тобой находилось побольше воинов.