— Да что вы такое говорите? — Всплеснул руками старик. — Не гневите богов!

— Хорошо, хорошо, вернёмся домой, я попрошу прощения у всего пантеона, а у милейшей Турнии даже два раза, или три, только замолчи на минутку, и дай подумать. — Гарвин продолжал задумчиво теребить подбородок. — Слишком много всего непонятного. Эти странные, сожженные неизвестно кем деревни, неизвестный фактор номер один… некромант этот зачем то припёрся, это неизвестный фактор номер два…. Должна быть какая-то связь…. Даже не должна, а просто обязана быть…. Таких случайностей не бывает.

— Беда никогда не приходит одна. — Старик сплюнул через плечо, и потёр мозолистыми пальцами старый амулет, висящий на шее. — Всё к одному, и деревни сожжённые, и этот некромант проклятый.

— Вот и я про это думаю. — Гарвин разделил несколько лежащих перед ним бесцветных камней на две равные части. — Чувствую, мне надо срочно заняться этой новой загадкой, и, чем быстрее, тем лучше. Всё бы ничего, но сейчас нельзя бросать и нашу торзальскую партию, иначе все труды могут провалиться к Чонингу, а другого такого случая уже не представится. Если дать Лораксу время, он помирится с Теросеной, восстановит контроль над страной, и за год-другой наберётся сил. Гномы, видя это, снова начнут помогать и нашим и вашим, кто больше заплатит. И мы потеряем прекрасную возможность покончить с торзальцами одним ударом…. Если добивать наших соседей — некромант сделает тут свои дела, и ускользнёт. Потом попробуй, достань его на Древней Земле. А сил на всё сразу явно не хватает. Ох, не вовремя пришёл этот некромант, сильно не вовремя. Не мог с годик подождать….

— Не живётся вам мирно, господин. — Недовольный слуга посмотрел на остывающую еду. — Говорят ведь, не рой другому яму….

— Не рой другому яму, пусть сам о себе позаботится. — Рассмеялся маг. — Так надо трактовать эту народную мудрость…. Подожди-ка…. А ведь это идея, заставить торзальцев самим себе яму вырыть…. Да ты у нас мудрец, старый медведь!

Гарвин вскочил на ноги, и стал мерить шагами палатку из конца в конец.

— Да, надо только подтолкнуть обе стороны к вооружённому столкновению, совсем чуть-чуть подтолкнуть…. Ну-ка, сбегай до магов, пусть готовят связь со столицей. Хотя нет, надо принять дополнительные меры безопасности, неизвестно, как нас этот длинноухий подслушал….

— Никуда я не пойду, пока за стол не сядете, да всё не съедите, господин. — Массивное тело старика загородило выход из палатки. — А, как позавтракаете… то есть уже пообедаете, совет один дам хороший, хоть и не положено мне вам указывать….

— Вот за какие такие прегрешения мне тебя боги послали, шантажист старый! — Гарвин стал торопливо поглощать остывшую пищу, не чувствуя вкуса. Маг прекрасно знал характер старого слуги, и понимал, что сейчас куда проще поесть, чем пытаться отодвинуть его от выхода, или выпытывать, что он хотел сказать. Когда Джонатан начинал заботиться о своём господине, он становился упрямее старого мула. — Ну, вот, я поел, ты доволен? А теперь говори, что ты там хотел сказать такого мудрого?

— Я вот подумал, мы то с эльфами мирно до сих пор жили, а гномы воевали часто, когда люди ещё за морем жили, да и после за оружие хватались при каждом удобном случае…. — Протянул задумчиво старик. — Так эти бородачи получше нас знать должны, как от эльфийских колдунов свои секреты в тайне держать. Как-то ведь они проводили советы военные, а эльфы не знали, что там гномы говорили.

— А ведь верно, старый медведь! И как я сам до такой простой мысли не дошёл? — Довольный Гарвин достал из своего вещевого мешка деревянную шкатулку. — Так просто эти сквалыги свои тайны, конечно, не откроют, а вот если нашу просьбу подсластить чуток… вернее, разбавить пивком. Заодно и обмундирование для новой партии легионеров прикупить нужно. Надо только по хитрому поговорить, на прямую нельзя с этими торгашами, что за нация…. Позови-ка сюда кого-нибудь из этих бородачей, только не простого, а рангом повыше, да постарше. Глядишь, что путнее и скажет.

Маг уже устал ожидать, проклиная старого слугу за нерасторопность, как тот ввалился в палатку, запыхавшийся, но довольный, толкая впереди себя упирающегося гнома.

— Что за…. — Разозлённый житель гор выдал такую тираду, от которой должны были покраснеть даже невозмутимые камни. — Что себе позволяет этот крысиный выкормыш, отрыжка горного тролля, подстилка орков….

Не утруждая себя выслушиванием цветастых выражений в свой адрес, Джонатан схватил гнома за грудки, поднял, несмотря на то, что тот был отнюдь не хлюпиком, и несколько раз тряхнул. Тот от удивления сразу замолчал, не ожидая увидеть такой силы у простого человека.

— Прошу простить моего слугу, почтенный гном. Джонатан, что ты творишь, немедленно отпусти уважаемого гостя. — Улыбаясь, Гарвин направился к гному. — Просто я попросил пригласить к себе самого мудрого и достойного, и, видимо, он слишком торопился исполнить приказ. Дурак-дураком, что с него взять.

— Однако…. — Проворчал поражённый гном. — Крепкий же у вас слуга, господин маг. Поднять меня, так просто, словно куль, сеном набитый…. А я ведь не лёгкий, да ещё в кольчуге, она тоже весит изрядно. Из наших то на такое мало кто способен, а уж из людей….

— Не обижайтесь на него, уважаемый гном. Джонатан не желал вам зла, просто он иногда уж слишком прямолинеен.

— Да ну его. — Гном окинул взглядом палатку Гарвина, чуть задержавшись на пустом столе. — Зачем звал, господин маг. Дело какое есть?

— Да, уважаемый гном, но о делах позже, сначала прошу перекусить, чем боги послали. — Гарвин толкнул Джонатана, чуть заметно улыбнувшись ему. — Что встал, как истукан, бегом накрыл стол для дорогого гостя.

Старик низко поклонился, пряча ответную улыбку.

— Да, конечно, господин, как прикажете… простите дурака старого, совсем голова перестала соображать…. Вы сказали доставить, ну, я и доставил….

Джонатан быстро и сноровисто накрыл стол, и не забыл поставить рядом увесистый бочонок пива.

— Самое лучшее, тёмное, свежее, холодненькое, в проточной воде бочонок держал…. — Пробормотал старик шёпотом, но так, чтобы гном услышал. — Для господина берёг, но что поделаешь, надо, так надо….

Гном шумно сглотнул, глядя на вожделенное пиво.

— Ну, господин гном, прошу к столу. — Гарвин приглашающе взмахнул рукой. Два раза повторять приглашение магу не пришлось. Гном шумно бухнулся на походный табурет, зачерпнул кружкой пенного напитка, и выпил одним махом.

— Хорошее пивко. — Бородач шумно рыгнул, и снова наполнил кружку. — Не составите мне компанию, господин маг?

— Конечно, с огромным удовольствием. — Гарвин сел за стол. — Только я недавно поел, так что поддержу вас чисто символически, господин гном….

— Мрамор меня люди кличут. И не надо каждый раз господином называть. Зачем? Хорошо так сидим, по свойски….

— Конечно, Мрамор. А меня Гарвин зовут. — Маг налил себе пива. — Ну, выпьем за знакомство. А то мясо стынет, а пиво греется, непорядок.

— Это дело хорошее! — Гном с удовольствием поддержал мага. Пока бородач, дёргая кадыком, пил своё пиво, маг, чуть пригубив, отставил в сторону кружку, которую тут-же сграбастал Джонатан, поставив вместо неё такую же пустую. Этот трюк Гарвин и старый слуга давно отрепетировали и довели до автоматизма, и маг часто им пользовался, когда требовалось довести собеседника до «нужной кондиции».

Выпив пиво, гном набросился на еду. Пока бородач поглощал всё, что было на столе, со скоростью стаи голодной саранчи, Гарвин вёл непринуждённый разговор об оружии, доспехах, каждый раз приходя к выводу, что гномы — величайшие и непревзойдённые мастера в этой области, не забывая при этом подливать и подливать пиво гостю, и делая вид, что пьёт с ним почти на равных. Гном обладал железным здоровьем, и, хоть и пил пиво, как воду, почти не пьянея, но Гарвин был терпеливым, когда дело того требовало. Время за разговором бежало незаметно, пустые кружки тут-же менялись на полные, и гном наконец захмелел. Про мага, который якобы пил наравне с жителем гор, и говорить не приходилось. Гарвин талантливо играл пьяного, всё чаще и чаще прикладываясь к пиву. То, что маг почти не пил, гном так и не заметил.