— Владения гномов так велики, что их придётся обходить несколько недель?

— Мы внутри гор, Аксин, здесь не подходят те критерии, к которым ты привык на поверхности. — Усмехнулся Ашалос, остальные дроу так же не смогли сдержать снисходительных улыбок. — Тут нельзя провести чёткую линию, и сказать — вот она, граница….

— Может, вместо того, чтобы зубоскалить, ты просто объяснишь, что к чему? — Раздражённо бросил юноша. — И, желательно, коротко и простыми словами. А то для загадок у меня Флерес есть, хватит в отряде и одного любителя напустить туману.

— Здесь надо смотреть на границы пространственно. — Пояснил тёмный эльф. — Кроме вперёд и назад, вправо и влево есть ещё вверх или вниз. Впереди — территория гномов, за ней будут наши горы. Но сверху, над гномьими коридорами, тоже может быть наши проходы. И наоборот. Здесь зоны проживания достаточно условны. Дело в другом — сможем ли мы пройти.

— Продолжай, я весь во внимании.

— У нас и гномов разные способы передвижения внутри гор. Бородачи уже многие века пробивают в камне проходы, создают целые пещеры. Обычно они грызут горы вслед за рудными жилами. Гномов много, они могут себе это позволить. Мы, дроу, не пробиваем горы, а пользуемся природной магией.

— Как лесные эльфы? — Ламия беспардонно перебила Ашалоса.

— Да, только они, в основном, общаются с духами ветра, воды, и леса, а мы — с элементелями камня. И, если в камне есть трещины, мы просим, и перед нами открывается проход…. А, когда мы пройдём, смыкается. Но здесь скалы крепкие, монолитные, поэтому придётся вернуться назад. Затем нужно будет идти на север, практически до того места, где мы впервые с вами встретились. Другой подходящей дороги нет.

— А неподходящей? — Поинтересовался Аксин.

— Чуть севернее и выше есть места, не контролируемые гномами. Там дроу иногда проходили. — С неохотой произнёс Ашалос. — Но эта дорога не безопасна для тебя, Аксин.

— Почему?

— Там территория орков.

— Я думал, их давно перебили. — Задумчиво поскрёб подбородок юноша. — Говорили, что они людоеды, и раньше их ватаги часто спускались с гор, разоряя ближайшие поселения. Но потом орки пропали….

— Ну, если говорить точно, они не просто людоеды, а твари, которые едят вообще всех, кого смогут найти. Людей, гномов, эльфов, дроу, если тот будет настолько глуп, что попадётся. — Уточнил тёмный эльф. — Наши юноши любили ходить в те места на охоту за головами и пленниками. До того момента, пока Тьма не позвала нас в твои владения.

— А чем они сейчас питаются, если перестали делать рейды по людским поселениям? — Поинтересовалась ламия. — Может, они всё-таки передохли?

— Живы. Обосновались ближе к поверхности, разводят коз, воюют друг с другом. Иногда нападают на заставы гномов. Или уходят на север, налетают на варваров. Тех убивать проще, чем имперцев или торзальцев. Дикари города не строят, а орки очень не любят защищённые места осаждать. Терпения не хватает. Но меньше их не стало.

— Я не вижу в орках особых проблем. Если торопимся, то лучше быстрее прорваться через их земли…. вернее, горы… или правильнее сказать пещеры… ну, в общем, вы меня поняли. А насчёт опасности…. Ну, подумаешь, из-за каждого камня будет выглядывать мерзкая, зелёная, клыкастая рожа, мечтающая сожрать кого-либо из нас. Прямо, как на древней земле. — Демон жизнерадостно улыбнулся. — Аксин точно будет чувствовать себя там, как дома.

— Там нет столько энергии Тьмы, что на Древних землях. Да ещё я остался без зомби, а кладбище и массовые жертвы найти в горах не так просто. Так что придётся быть поосторожнее. — Задумчиво протянул Аксин. — Но в остальном Ваалор прав. Лучше столкнуться с орками сейчас, и выиграть время, чем дать Гарвину найти этот проклятый череп, и в будущем биться с полчищами драконов. По крайней мере, против этих людоедов у нас есть все шансы.

— Я редко соглашаюсь с моим, хоть и старшим, но непутёвым братиком, но сейчас, думаю, стоит поступить так, как он предлагает. — Ламия непривычно серьёзно сморщила личико в задумчивой гримасе. — Ашалос, помнится, вы с Флересом рассуждали, где мог быть захоронен этот самый дракон, из-за останков которого весь сыр-бор.

— Да, несравненная, мы смогли очертить границы, правда, очень приблизительно. — Улыбнулся дроу.

— А скажите мне, территория этих самых орков не подходит близко к этому вашему приблизительному месту захоронения? — Невинно поинтересовалась Белла.

— Да, граничит, но почему именно они…. — Тёмный эльф вдруг резко замялся, широко раскрыв глаза от удивления. — А ведь все мы глупцы. Особенно я.

— Ну, не нужно выгораживать остальных, мой милый, вы все полные дураки. — Довольно промурлыкала ламия. — Кроме младшенького, он-то просто без памяти валялся, затем столько всего на него навалилось, не мудрено, что не сразу всё понял. Но остальные должны были сообразить, когда речь зашла про поиски этой священной черепушки.

— Гномы роют туннели вслед за жилами металлов и самоцветов, дроу ходят через естественные проходы в горах, лишь люди и орки иногда перебираются по поверхности гор. — Убито пробормотал Ваалор. — А могила драконы была среди высоких пиков в центре гор, на поверхности, так поведали эльфу его духи воздуха. Людям туда не добраться, просто незачем…. Нет там ничего драгоценного, а про кости этого ящера никто не знал. Значит, остаются орки.

— Тогда чего же мы ждём? — Аксин в нетерпении стал постукивать посохом по каменному полу пещеры. Малыш, разделяя нетерпение хозяина, задорно гавкнул. — Вперёд, к оркам.

— Мы не одни такие умные. — Прошипел под маской Флерес. — Драконы уже точно рассказали Гарвину, где была могила. Ему осталось опросить глав кланов гномов, чтобы понять, что бородачи не причастны к краже черепа. Людей он так же быстро отбросит. Скоро все земли орков будут кишеть отрядами гномов, усиленными боевыми магами империи. Как вы думаете, кто быстрее найдёт эту реликвию драконов?

— Ты лучше всех нас знаешь этого мага. — Аксин задумчиво посмотрел на эльфа, но, кроме своего искажённого отражения в серебряной маске, так ничего и не смог увидеть. Глухой, безжизненный голос тоже никак не мог помочь. Эмоции, чувства, мысли Флереса оказались спрятаны куда надёжнее, чем казна скупых гномов. — Как думаешь, что может его остановить?

— Сейчас война Императора с Торзалией вступает в финальную фазу. — Прохрипел эльф. — Орес, учитель Гарвина, и бывший глава боевых магов, руководит силами империи. Но он очень стар, и, если здоровье подведёт, то Гарвин должен будет взять бразды правления в свои руки. Не любит он неоконченных дел….

— Понятно. — Аксин безразлично нарисовал несколько кругов посохом в пыли, покрывающей пол, затем широким крестом перечеркнул рисунок. — Моор, ты сможешь быть проводником на территории орков?

Вампир коротко кивнул.

— Замечательно. — Холодно улыбнулся юноша. — Ашалос, тогда ты, и следопыты постарайтесь быстрее добраться до вашей столицы. Собери отряд, сколько нужно, и устраните этого старика. Без сложностей, не нужно устраивать подобие несчастного случая или смерти от старости. Просто убейте.

— Не думаю, что нам стоит делать такой крюк. — Тёмный эльф горделиво оскалился. — Нас трое, этого более чем достаточно. Очень скоро этот ваш Орес умрёт, и никакие гномы и магия его не спасут.

— Уверен?

— Его окружают вояки, а не убийцы. — Ашалос резко ударил себя кулаком в грудь. — Клянусь Великой Тьмой, что мы убьём этого старика.

— Да, там были трое убийц, лучшие среди людей, они могли бы составить конкуренцию дроу, но Гарвин отослал их с миссией в Торзалию. — Кивнул Флерес. — А без них….

— Решено. — Довольно улыбнулся Аксин. — Отправляйтесь, как только будете готовы.

Троица тёмных эльфов беззвучно растворилась в темноте туннелей.

— Ну, а мы что стоим? Вперёд, навестим наших зеленокожих друзей. — Аксин бодро зашагал вслед за Моором.

— Что-то наш младшенький очень легко смог отдать приказ о казни этого старика. — Тихим шёпотом проворчал демон, двинувшись вслед за юношей.