— Понятно. — Кивнул демон. — Зверь вышел неплохой, только вот сам процесс изготовления…. Бр-р-р. Не хотелось бы мне второй раз увидеть такое.

— Некромагию нельзя назвать добрым и гуманным искусством. — Холодно парировал юноша. — А увидеть ритуал второй раз тебе всё-таки придётся. Или просто отвернись. У меня осталось материала на создание ещё одной химеры, не пропадать же добру. Тащите орла и барса в центр, а оставшихся коз разместите по кругу. Крыс можно выпустить, они не понадобятся…. Хотя, нет, оставьте, накормим ими химер. Вдруг паук никого не найдёт.

К тому времени, как над горами взошла луна, над отрядом, рассекая воздух могучими крыльями, летал грифон.

— Какой красавец. — Ламия не сводила восторженного взгляда с летающего зверя. — А на нём можно прокатиться?

— Нет, он создан для боя и разведки, а не как транспорт. Разве что перетащит в лапах на пару сотен метров, не больше. У этой химеры другие полезные качества. — Аксин устало опустился на камни. — Быстрый, манёвренный, когти напитаны силой Тьмы, и легко разорвут любой стальной панцирь. Но на спину к нему не усядешься.

— Жаль. — Скривила носик недовольная ламия. — Мог бы постараться, и сделать его ездовым. Интересно было бы полетать над землёй.

— У летающих тварей полые кости, для облегчения веса. Они не предназначены перетаскивать грузы с себя размером.

— А дракону твой летающий зверюга сможет что-либо противопоставить? — Заинтересовался Ваалор. — А то без личей не хотелось бы встречаться с этими крылатыми зажигалками. Несподручно биться, когда враг парит высоко над тобой.

— Один грифон ничего с драконом не сделает, хотя, если неожиданно нападёт…. При неожиданном нападении у грифона есть шанс хорошенько потрепать дракона. А вот стая, думаю, сможет разорвать ящера. — Задумчиво протянул Аксин. — Теоретически сил у грифона должно хватить, чтобы пробить защитную чешую. Ну, а крылья разорвать, или глаза повредить и один зверь точно сможет. Жаль, материала маловато, да и времени нет, а то сделал бы таких несколько сотен…. Тогда бы драконы к нам так просто не сунулись.

— Не надо других делать, а то мы в этих горах на год застрянем, пока орлов да барсов для тебя ловим. — С деланным ужасом замахала руками ламия. — Отдыхай лучше, а завтра в дорогу двинемся.

— Отдыхать нет времени. — Юноша что-то тихо прошептал, и, через несколько минут из темноты ночи перед ним выскочил паук. — Любой, мало-мальски грамотный маг почувствует, что здесь было сотворено заклинание из арсенала некромагии. Не думаю, что Гарвин забыл про нас, так что теперь самое важное — это скорость. Моор! Сколько нам потребуется времени, чтобы добраться до орков?

— Если будем передвигаться быстро, то к утру окажемся на месте.

— Тогда собираемся, и вперёд, нечего прохлаждаться, отдохнуть я и дома смогу. — Юноша с некоторым трудом взгромоздился на огромного паука.

— А ты не боишься в темноте шею переломать? — Ехидно поинтересовалась ламия. — О себе не волнуешься, так о других подумай.

— Паук прекрасно ориентируется даже при полном отсутствии света. — Отмахнулся Аксин. — Вы с Моором тоже не сильно растеряетесь. А Ваалору и Флересу Малыш поможет, если что.

Пёс радостно гавкнул, выражая полное согласие.

— Обойдёмся и без твоего зверя. — Эльф что-то прошептал, и его посох загорелся слабым, зеленоватым светом, разгоняя мрак на несколько десятков шагов вокруг. — Свечение не простое, со стороны его не видно, так что о скрытности можно не волноваться. И вся дорога видна, как на ладони.

— Если все готовы, то чего мы ждём? — Довольный демон подскочил к Моору. — Веди, а то мне уже до изжоги надоело сидеть в этой проклятой пещере!

Ночное путешествие по горам прошло на удивление гладко. Вампир хорошо разведал дорогу, и вёл не по непроходимым ущельям, а по вполне удобной для передвижения местности. Иногда он просил камни, и они открывали проход сквозь скалы, в нескольких местах пришлось серьёзно попотеть, карабкаясь по склонам, но в целом дорога была не очень тяжёлой. Шли почти беззвучно, лишь демон регулярно устраивал небольшие обвалы, наступая на непрочно стоящие камни. Над отрядом парил грифон, высматривая возможных противников. Он-то первым и заметил поселение орков. Химера резко спикировала, приземлившись перед юношей, и что-то резко застрекотала.

— Моор, грифон увидел впереди какое-то поселение — юноша внимательно вслушивался в странные звуки, издаваемые химерой. — Говорит, много больших ходят, на двух ногах.

— Да, мы близко к стоянке орков. — Подтвердил вампир.

— Ты понимаешь, что говорит этот монстр? — Удивился демон.

— Конечно, я же его создал. Я понимаю каждого из созданных мною зверей, а они понимают, что я говорю. Мы связаны неразрывными узами.

— Оставьте пустые разговоры, потом успеете наговориться. — Флерес беззвучной тенью скользнул к Аксину. — Сейчас надо думать, как добыть череп.

— Ну, тут как раз всё очень просто. — Усмехнулся юноша. От его холодной усмешки даже у повидавшего всякое за свою долгую жизнь демона по спине пробежали мурашки страха. — Зайдём в стойбище, и попросим. Если не отдадут — возьмём силой. Времени нет придумывать обходные пути. Моор говорил, что гномы всё ближе и ближе.

— Да, камень гор стонет, когда эти бородачи рубят его, расширяя тоннели. — Подтвердил дроу. — Похоже, все кланы гномов объединились, и идут сюда.

— Этого следовало ожидать. Когда Гарвин сумел оседлать дракона, они поняли, что скоро мировой порядок изменится. Королевство Лоракса Лучезарного доживает последние дни, а империя станет править всеми известными землями. И Гарвин — основа этой власти. С таким человеком лучше не ссориться, а помогать всеми силами. — Прошипел эльф. — Так что сейчас сквозь горы к нам идёт армия гномов, укреплённая магами людей. Гарвин не может допустить, чтобы череп дракона попал в твои руки.

— Да, гномы, маги, да ещё и драконы. — Озадаченный Ваалор задумчиво почесал подбородок. — Видимо, мои стенания были услышаны, и наше путешествие перестаёт быть скучным.

— Пока на драконов можешь не рассчитывать. — Хрипло рассмеялся Флерес. — Гарвин обещал своей любимой, что сам добудет святыню. Так что он будет держать летающих ящеров подальше, пока череп не окажется в его руках. А затем….

— Дальше можешь не продолжать, и так всё ясно. — Прервал эльфа Аксин. — Тогда тем более надо хватать эту священную костяную башку, и побыстрее двигаться к дроу, туда, где гномы нас не достанут.

— Туда нельзя, все пути перекрыты. — Моор положил руки на скалу, закрыв глаза, словно прислушиваясь. — Камень предостерегает от этого шага. Если пойдём в нашу столицу, обязательно столкнёмся с армией бородачей. А воевать с гномами в пещерах я врагу не пожелаю. Они могут гору на голову обрушить, никакая магия тогда не спасёт.

— Значит, пойдём в другую сторону. — Пожал плечами Аксин. — Можно уйти на север, в земли варваров, иди к проклятым землям на территории Торзалии.

— Я бы пошёл в проклятые земли. — Проскрипел Флерес. — Самый разумный шаг. Ближе, место знакомое, сил у тебя там побольше будет. Правда, там война вокруг, Теросена с королём-жрецом всё страну делят, но это для нашего отряда плюс. Сможем проскользнуть незаметно в этой неразберихе. А к варварам идти — только время потеряем, да и вернуться будет сложнее. Правда, есть одно но…..

— Говори. — Чуть склонился в сторону говорившего эльфа юноша.

— Гарвин. Его нельзя назвать дураком, и он сейчас думает точно так же. А эта масса гномов что-то уж сильно похожа на загонщиков, что гонят жертву на охотника.

— Ты прав, Гарвин, скорее всего, будет нас поджидать у проклятых земель. — Согласился Аксин. — Но это не его страна. И большие силы с собой он привести не сможет. Так что это наш шанс. Прорвёмся на проклятые земли, а оттуда — к морю. Война даст нам возможность пройти, сейчас в Торзалии должен твориться полный хаос, не думаю, что король и верховная жрица временно помирятся, и, объединив силы с извечным врагом, станут ловить какого-то некроманта.