«Да сколько же вас всего?»

«Много, мой голос, мой муж, мой сын, моя месть — прошелестел ласковый шёпот в голове некроманта — Свет, наш противник, выставил на игровое поле все свои фигуры. Настало время решающей битвы, мой воин».

Этот нежный, томный, манящий голос медленно, словно тягучий мёд, заполнял душу Аксина, растворяя все тревоги и сомнения. Эти сумасшедшие посмели вторгнуться в его земли? Глупцы! Не пройдёт и месяца, как их растерзанные тела присоединятся к толпе зомби, бесцельно бродящих по проклятым землям, а души будут вечно корчиться в сером, бесконечном, покрытом туманом мире Тьмы….

Аксин вынырнул из полузабытья, и с некоторым удивлением осмотрелся, разглядывая столь привычное окружение. Его кабинет, неудобный то ли стул, то ли кресло, Ваалор что-то рассказывает, а дроу его внимательно слушают. Тело некроманта оставалось здесь всё время, а его дух, за несколько мгновений переместившись на огромное расстояние, увидел картины недавнего прошлого, настоящего, и чуть-чуть заглянул в будущее. Полезная способность. «Теперь она всегда с тобой» — послышался такой знакомый шёпот. Очередной подарок Тьмы, его повелительницы и покровительницы.

— … эта пара-тройка кораблей — всего лишь разведка, я абсолютно в этом уверен. — Услышал он голос демона. — Там, дальше, есть флот, и флот не маленький. Я ощутил сильные магические возмущения от защитных заклинаний, а Белла почувствовала мысли и желания большого скопления народу.

— Хватит. — Подняв руку, некромант остановил демона. — Очень скоро на наши берега высадится армия. И поведёт их новый император, Гарвин, под своим флагом. Объединённые силы людей, гномов, эльфов. И, самое главное — драконы тоже будут воевать на их стороне.

— А про его новый флаг ты откуда знаешь? — Изображая недалёкую дурочку, «наивно» поинтересовалась Белла. Аксин давно понял, что ламия не так глупа, как хочет казаться. Просто она постоянно носит удобную для общения маску, и эта маскировка давно уже превратилась в привычку.

— Догадался — буркнул он в ответ.

— Ну, вот, мы тут спешим, торопимся, можно сказать, несёмся со всех ног…. — Начала валять комедию вампирша.

— Не успев даже подобрать платье под цвет стен моего кабинета. — Сочувственно закивал головой Аксин, пряча невольную улыбку.

— Да, да, ты совершенно прав. — Белла, сдерживая рвущийся наружу легкомысленный смех, не без труда состроила скорбную мину на своём очаровательном личике. — И что мы с братцем слышим в ответ? Оказывается, ты и без нас всё знаешь. К чему тогда были мои труды и мучения?

— Сестрёнка, хватит заниматься ерундой. — Ваалор прекратил словоизлияния ламии, попросту хлопнув ладонью по столу. Белла моментально обиделась, и, замолчав, демонстративно отвернулась от демона. — Давайте лучше решим, что будем делать дальше.

— Воевать. — Коротко бросил Аксин, и дроу согласно кивнули. Кровожадная натура тёмных эльфов просто отказывалась рассматривать другие варианты.

— Это понятно, Гарвин к нам не в гости пришёл….

— Не Гарвин. — В глазах некроманта заклубился чёрный туман. — Веками Свет и Тьма, извечные противники, готовились к этому мгновению. Сейчас решается, кто же из них возьмёт вверх на этот раз. Не Гарвин, маг-дракон-император привёл на Древнюю землю свою рать, а Воин Света пришёл сокрушить меня, Пророка Тьмы. Сокрушить, или погибнуть самому.

— Можете называть себя как угодно, сути это не меняет. — Ваалору было наплевать на высокие материи и извечную битву противоположностей. — Война — это война. И нам нужно выработать стратегию предстоящих боёв. Думаю, то, что они пришли на нашу территорию, здорово облегчит задачу. Противник не сможет долго держаться, когда вокруг него…..

— Братец, не тупи. — Ламия соизволила обернуться в пол-оборота к демону, бросая на того взгляд только что несправедливо обиженного ребёнка. — Наш младшенький имеет в виду, что Гарвин не отступить, что бы ни произошло. И его войска пойдут за ним до конца. При битве идей идёт война до полного уничтожения противника. Только так, и никак иначе. Свет выжег им разум, заменив его всепоглощающей ненавистью к Тьме. Они — фанатики, что с радостью насадят себя на копья, лишь бы перед смертью успеть вцепиться врагу зубами в глотку. Вот на основании этого заключения и начинай рассуждать о своей стратегии.

— Может, мы не будем превращать военный совет в семейную перепалку? — Спокойно, с еле уловимыми насмешливыми нотками в голосе поинтересовался Ашалос. — А, как и положено, спокойно выскажемся, и Пророк Тьмы примет решение?

— Не думаю, что мне нужны чьи-либо советы. — Некромант, спокойно наблюдавший за перепалкой, вдруг резко встал. Вокруг его фигуры заклубилась чистая, истинная, первородная Тьма. — Я и так прекрасно понимаю, что делать дальше.

— Аксин, война — это дело непростое. — Не видя предостерегающих знаков ламии, начал Ваалор. — Кроме могущества и теоретических знаний магии необходим ещё и опыт….

— Я вижу настоящее и туманные пути будущего, я стал единым с Тьмой, первостихией, матерью разрушения. — Прервал некромант словоизлияния демона. — Я — истинный Тёмный Властелин, я — Пророк Тьмы!

Ваалор растерянно замолчал, а дроу, скользнув вперёд, и встав перед Аксином, низко поклонились, пряча довольные улыбки. Наступало время, которое было предсказано давным-давно, момент, которого ждали многие поколения тёмных эльфов — приход царства Тьмы!

— Приказывай! — Вперёд выступил Ашалос. — Повиновение Тёмному Властелину, как самой Тьме!

— Повиновение до самой смерти, и верность на вечность в посмертии! — Гаркнули в один голос дроу слова древней клятвы, передаваемой из поколение в поколение.

— Раздели тёмных эльфов на три части. — Аксин, обратился лично к Ашалосу, показывая этим остальным дроу, кто из них будет главным среди их народа в предстоящей военной компании. Некромант прекрасно помнил, чем может обернуться среди тёмных эльфов борьба за место военноначальника. Он не хотел, чтобы его войско сильно поредело в результате внутренних кровавых разборок ещё до начала первых битв с войсками Гарвина. Лучше сразу указать на Ашалоса, и призвать к повиновению, ведь его слова — это слова Тьмы. — Первая часть — самые слабые в некромагии пусть выдвигаются к побережью. Их задача — превратить жизнь противника в постоянный, нескончаемый кошмар. Пусть поднимают и направляют на врага всю нежить, что встретится в округе. Конечно, любой латник, легко порубит в куски блуждающего мертвяка. Но если зомби будут атаковать постоянно, днём и ночью, это здорово подорвёт силы, физические и духовные. Самим тёмным эльфам в открытый бой не вступать, но атаковать, используя малейшую подвернувшуюся возможность. Яды, стрелы из-за каждого дерева, ловушки, ночные набеги. Задача первой волны — максимально измотать противника, и остаться при этом самим в живых. Умереть они успеют и позже, когда Гарвин приведёт под наши стены то, что останется от его войска.

Ашалос коротко кивнул, показывая, что понял первую из поставленных задач. «Ещё бы ты не понял — мысленно усмехнулся Аксин — убийства из-за угла — любимая забава дроу».

— Вторая группа дроу должна состоять из талантливых магов, достигших серьёзных успехов в изучении тёмного искусства. — Продолжил Аксин. — Этим дроу не стоит размениваться на мертвяков и прочую мелочь. Они должны начать создавать химер, самых смертоносных их тех, что когда-либо ходили по Древней Земле. Небольших по размеру, чтобы драконы не смогли их сразу поразить, но обладающих приличной защитой от магии, и твёрдым, непробиваемым простым оружием панцирем. Ну, и конечно способных быстро бегать, и так же быстро убивать. Ещё пусть готовят активируемые боевые заклинания.

Одна из серьёзных проблем некромагии — долгая подготовка магических плетений, другая — необходимость в различных вспомогательных материалах. Враг не будет ждать, когда некромант начертит на земле несколько многолучевых звёзд, принесёт жертву, и подготовит заклинание. Конечно, мастера магии смерти способны действовать так же быстро, как и боевые маги империи, но мощь каждого мгновенного заклинания из их арсенала весьма ограничена. Чтобы создать нечто воистину разрушительное, нужно время…. Но была одна лазейка. Сильное заклинание создавали наполовину готовым, стабилизировали для длительного хранения, замыкали выход силы на какой-либо амулет, и отдельно создавали магическое плетение, служащее замыкающим элементом. Хлопотная, скрупулёзная работа, но она приносила свои плоды. Когда всё было готово, некромант мог отправиться, куда ему необходимо, а в нужный момент просто фокусировался на точке приложения основного заклинания, и активировал плетение-ключ внутри амулета.