Как бы я не надеялся спокойно пересечь лесополосу, без приключений не обошлось.

Таракан подо мной занервничал, и мотнув башкой, дернулся в сторону, а я услышал треск веток и отрывистое рычание.

Кто-то определенно точно нас нагонял, и этот кто-то имел вполне определенные намерения.

— Что делаем? — прокричал, не сбавляя темп бега.

— Попробуем оторваться, — долетели до меня слова Свиристели.

Пришлось ускориться, но отцепиться от назойливой твари, вставшей на след, так и не удалось. Рык становился с каждой минутой всё ближе и ближе.

— Разворачиваемся! Встречаем врага лицом к лицу. Приготовить атакующие заклинания. Уйти с одной линии, рассредоточиться.

Монстр сокращал расстояние, и чем ближе становился, тем отчетливее я осознавал, с кем нам придется иметь дело. Судя по обеспокоенному лицу Свиристели, она тоже понимала кто именно пришел по наши души.

— Быстро все направо, там поляна! — прокричала женщина, изменив изначальную тактику, — Перебирайтесь на ту сторону и скройтесь за деревьями!

Капитан Корнеев мгновенно развернул «ездового» таракана и мигом помчался в указанном направлении.

— Куда? Стой! Остановись! — прокричали Астафьевы, явно не желая прятаться.

Я бы тоже предпочел остаться, но подъехавшая ко мне Свиристель, резко столкнула Суворова на спину моего монстра.

Приплыли!

А я только подумал, куда сбагрить Измайлову, но видимо не судьба.

Пришлось спешно уводить тварь вслед за Корнеевым.

Как только оказались в относительной безопасности, спрыгнул на землю.

— Всем оставаться на местах, — отдал приказ.

— Не много ли ты на себя берешь, парень, — попытался возмутиться капитан, но замолк, почувствовав на себе суровый взгляд.

Мне сейчас было на него совершенно плевать.

Я с волнением смотрел, как Свиристель пятилась к центру поляны, а в нескольких метрах от неё ломались деревья, открывая обзор на огромную махину серо-коричневого цвета с мощной головой, крепкими лапами, огромными когтями и внушительной, оскаленной пастью.

Высоченный монстр, похожий на медведя гризли, только в несколько раз больше, вышел на охоту. Его глаза с каждым шагом разгорались яростным блеском, заставляя тело покрываться липким потом и замирать на месте.

Я уже сталкивался с этими тварями и знал, как им противостоять. Ублюдочные недомедведи обладали гипнозом, не хуже разломных кобр. Не понимаю, как именно они проворачивали свой фокус, но все живые существа в радиусе десяти метров поддавались их влиянию, не в силах сопротивляться. Несколько минут, и каждый из нас добровольно шагнул бы в пасть монстра.

— Не в мою смену, — прорычал грозно, накидывая на себя ментальную защиту.

Заклинание удачно обволокло голову, как скорлупа яйцо, не позволяя твари до меня добраться.

Я явственно ощутил давление и небольшие толчки на разум, но «СКОРЛУПА», кажущаяся с первого взгляда хрупкой и ненадежной, оказалась прочнее стали, и пробить её не представлялось возможным. Во всяком случае, не для тупой твари, действующей лишь на инстинктах.

Самым слабым оказался как ни странно — Корнеев. Он первый бездумно шагнул вперёд, но я одернул капитана за руку, а потом, засадил кулаком по уху.

— Хе-х, сильный, зараза!

С первого раза вырубить не удалось, поэтому я резко обхватил его за шею, и найдя нужную точку, вывел из строя.

Пускай поспит, целее будет.

С остальными поступил также. Нет, не бил, просто отключил на время, бережно уложив тела на пожухлую траву. Сначала хотел кинуть на друзей «СКОРЛУПУ», но передумал.

Это была бы лишняя трата маны, а у меня её, к сожалению, не так много. Главное, чтобы хватило завалить тварь.

Глянув в сторону Свиристели, вздохнул с облегчением. Нет — я не сомневался в женщине, но опасения всё равно оставались. Майор уже скинула с себя ментальное воздействие, и уворачиваясь от монстра, поливала его шквалом заклинаний, тем самым, заставляя тварь защищаться.

Недомедведь разъяренно рычал, не в состоянии понять, почему еда сопротивляется, а не прыгает ему в рот добровольно.

Я видел, как Анастасия пыталась подобраться к монстру, но пока у нее ничего не получалось.

— Помочь? — крикнул так, чтобы майор услышала.

— Нет! Уходи! Не вздумай высовываться!

Естественно, я не послушал.

Тварь, с которой сражалась Свиристель, была невосприимчива к магии, так что все заклинания, которые бросала в монстра Вараева, не причиняли тому никакого вреда, лишь вызывая недовольство и раздражение. Как отвлекающий манёвр — это могло сработать, но опять же…

Ядро у недомедведя находилось под правой лопаткой, и эта хитрая тварь не собиралась поворачиваться спиной.

Анастасия попыталась обойти ублюдка, но тот не давал женщине возможности подобраться, тут же разворачиваясь в её сторону и напирая своей массой.

Свиристели приходилось отступать. Пару раз огромные когти прошлись рядом с её лицом, ещё пара сантиметров и всё было бы кончено.

Майор кружила по поляне, стараясь придумать, как празобраться с тварью и засадить клинок в уязвимое место.

Вараева выхватила из-за пояса магопистоль и выстрелила почти не целясь.

— Не трать патроны, — крикнул Анастасии, прекрасно зная, что эфирная пуля если и пробьет толстую шкуру монстра, до ядра всё равно не сумеет добраться.

— А что ты предлагаешь? — сквозь зубы прорычала Свиристель, думая, что я её не слышу и нахожусь в безопасности под кронами деревьев.

— Отвлекай, я зайду за спину, — произнес, уже находясь рядом с майором.

— Я кому сказала, не высовываться! — рявкнула «мать», уклоняясь в очередной раз от смертоносных когтей.

— Ты хочешь поспорить? Сейчас? Серьёзно?

— Гр-рр, — прорычала Свиристель.

Я мог не влезать в драку, уверен, Анастасия рано или поздно справилась с монстром, но без последствий всё равно бы не обошлось. Именно поэтому я решил помочь.

Хотя — вру. Мне просто стало скучно, захотелось хоть немного размяться и почувствовать азарт сражения, а то тараканы как-то не комильфо… сплошное разочарование.

Урусару — так называли эту медведеподобную тварь, обычно забивали командой. В одиночку с таким монстром сладить было довольно сложно.

Самым главным считалось умение не поддаваться гипнозу, а затем, всё зависело от тактики и силы одаренных. Приоритетом было рассредоточить внимание твари и не дать её применить способность на полную силу.

Совсем закрыть ментальное воздействие не представлялось возможным, так как эта особенность Урусара являлась врожденной и носила пассивную форму, ни на миг не отключаясь в течении всей его жизни, и только когда тварь выходила на охоту, активировалась по максимуму.

Привыкший к легким, бескровным победам, монстр с каждой секундой зверел на глазах. Полностью забыв об осторожности, он бросился вперед, в отчаянной попытке дотянуться до странной двуногой, которая умудрилась сделать ему очень больно.

Пуля из магопистоля застряла под кожей и причиняла дискомфорт, а воздействие эфира, хоть и не было смертельным, вызывало зуд и жжение.

Тварь не брала меня в расчёт, так как я еще ни разу не кинул в нее ни одного заклинания. Всё свое внимание Урусар переключил на Анастасию, считая женщину наиболее опасным противником.

Пока Свиристель танцевала на пару с монстром по скользкой. заиндевелой земле, отошёл назад, скрываясь за стволами деревьев. Обычно, даже под «СКРЫТОМ» оказаться за спиной этой твари было практически невозможно. Урусар всегда следил, чтобы никто не сумел подобраться сзади. Именно поэтому, я вышел из поля зрения монстра и побежал, петляя между деревьями и огибая поляну по дуге.

Зачем я тогда подходил к Свиристели?

Затем, мне нужно было дать понять женщине, что она не одна, и сделать так, чтобы Анастасия и дальше продолжала играть роль наживки, оттягивая внимание монстра на себя, при этом, не путаясь под ногами, в попытке обойти тварь со спины.