Щеку обожгла пощечина.

— Ублюдок!

— Не согласен, все же родился я в законном браке, так что оставьте ваши инсинуации, — я откровенно издевался, выводя женщину на эмоции, — Между прочим, вы знаете, как меня зовут, а я вас — нет.

— Все называют меня Свиристель.

— Я имел ввиду настоящее имя.

— Оно тебе не понадобится.

— Убьёте? — произнес насмешливо.

— Если не будешь сотрудничать. Расскажешь правду и можешь убираться на все четыре стороны. В гарнизоне больше не появляйся.

— Вы из меня дезертира сделать хотите?

— Всё лучше, чем самозванец. Скажи, ты бастард Потёмкина и исполняешь его волю или этот мерзавец нанял тебя сыграть роль его погибшего сына?

— А-ха-ха-ха, — рассмеялся во всё горло, — Большего бреда я не слышал. Зачем это ему нужно?

— Чтобы прибрать наследство Власа к своим рукам?

— Каким образом? И с какого такого бока вы замешаны во всём этом?

У меня уже появилась одна догадка, но уж больно нелепой она была, поэтому торопиться с выводами я не спешил.

— Здесь вопросы задаю я. Ты — отвечаешь. Не захочешь по-хорошему — будет по-плохому. Кстати, наверху твоя подружка. Начнешь упорствовать и…

— Сука, — прорычал я, ощущая, как одна за другой на разум стали накатывать волны злости.

Вся эта ситуация порядком начала надоедать.

— Я не хочу делать ей больно, но, если придется… Думаю, девушка не будет долго упорствовать.

— Только троньте её и я вас всех сотру с лица этого Мира, — прошипел тихо, но достаточно грозно, пытаясь обуздать свой гнев.

Надо было еще немного потерпеть. Разговор шёл так, как я планировал.

Еще немного и смогу понять, что действительно тут происходит, потому как вся ситуация действительно попахивала сюром.

Создавалось впечатление, что-либо я сошел с ума — либо окружающие меня люди.

Свиристель применила заклинание и на шее затянулась невидимая удавка.

— Говори, крысёныш, кто ты такой?

— Я уже всё сказал, — захрипел демонстративно, делая вид, что нечем дышать.

На самом же деле, я создал лёгкое, но очень эффективное в подобных случаях заклинание «БУФУРА», и сейчас, удавка давила не на плоть, а на выставленный контур, расположенный в миллиметре от моей шеи.

Со стороны, созданного эффекта было не видно. Казалось, словно я действительно задыхаюсь от нехватки воздуха. Осталось вытаращить глаза и выкатить язык на бок.

Может сделать вид, что Свиристель меня ненароком удавила?

Я наслаждался спектаклем одного актера. Давно мне не было так весело.

Видя, что её пленник начал терять сознание, женщина немного ослабила нажим.

— Ты же понимаешь, что не выйдешь отсюда живой, если не расскажешь правду? Я всё равно до неё докопаюсь, а потом, обойду все инстанции и докажу, что ты самозванец, а настоящий Влас уже давно лежит в могиле. Я лично видела его труп. Я хоронила сво… Кхм-кхм.

Мои подозрения полностью подтвердились, но я не подал вида, что раскрыл личность женщины. Впрочем, если она считала меня самозванцем, работающим на Льва, то была уверена, что я в курсе происходящего.

Всё-таки папаша — та еще сволочь. Интересно, кто знал о его афере?

Понятно, что всё провернули по-тихому. В Управе никто точно не имел понятия, что князь Потёмкин пять лет назад инсценировал смерть одного из сыновей. Наверняка, в создании моей мнимой смерти участвовали всего несколько человек, которым папаша доверял стопроцентно. Дальше семьи информация точно не ушла, иначе я был бы уже вычеркнут из всех ведомостей и документов. А уж при появлении в Государственной Службе Управления Имуществом и Департаменте Магической Регистрации, меня взяли бы с поличным, как преступника, присвоившего себе чужую личность.

Единственное, я не понимал, зачем нужно было проворачивать такую сложную комбинацию? Для чего? В чем заключался смысл?

Ведь продолжал же Влас спокойно жить все эти годы. Только после того, как ему исполнилось восемнадцать, Лев решил убрать парня с дороги.

Может потому, что смерть детей в аристократических родах расследовалась с особой тщательностью, и отец не хотел вызывать на себя лишние подозрения?

Сейчас, я был совершеннолетним и находился далеко от дома. Случись что, Потёмкин оказался бы не при делах. Пойди, докажи его причастность к моей смерти.

Наемных убийц хрен найдешь, но даже если и получилось бы, свои тайны они вешали на замок, который мало кому удавалось открыть. Да и не стал бы никто расследовать пропажу: так — побегали чуток, создав видимость поиска, и забыли, особенно, если «папаша» дал кому-нибудь на лапу.

Что-то я отвлекся. Вон, как Свиристель буравит меня взглядом, еще немного и прожжет дырку, причем в буквальном смысле.

Стоп! Я понял!

Понял, зачем Потёмкин имитировал смерть сына пять лет назад.

Сцука, продуманный гад. Не ожидал от него такого. С другой стороны, что еще можно ожидать от подонка?

Перестраховщик хренов!

Мало того, что сделал пакость Свиристели, так еще на будущее соломки подстелил. Не справятся наемные убийцы с ненавистным ублюдком, так она сама прирежет «самозванца».

Хорошо сработано, филигранно. Правда я бы эту филигранность старшему Потёмкину затолкал в глотку и заставил подавиться. Впрочем, это сделать я еще успею.

— Чего замолчал? Испугался? Правильно, меня надо бояться, — прорычала стоящая напротив женщина, и я вынырнул из мыслей, решив ещё какое-то время поиграть в дурачка.

— У меня встречный вопрос, какое вам дело до Власа Потёмкина? Что вам от него нужно.

— Уже ничего, — прорычала Свиристель, — но знай, я не позволю Льву прибрать наследство погибшего мальчика к своим рукам, — Если для этого будет нужно тебя убить, я это сделаю.

— Нисколько не сомневаюсь, — проворчал в ответ.

Вот же, «папаша», довел бедную женщину до ручки.

Я чувствовал её отчаяние даже не пытаясь залезть вглубь, оно так сильно било во все стороны, что хотелось поскорее от него спрятаться, что я не преминул сделать, нацепив на себя защитный контур от ментальных атак.

Фу-х, вроде полегчало.

— Говори, — прошипела Свиристель, приблизившись.

— Что?

— Всё. Как ты подменил внешность? Что это за заклинание? Точно не иллюзия? Никак не могу распознать.

— Потому что нет никакого заклинания, — хмыкнул в ответ.

— Не хочешь идти на сотрудничество? Послушай, сколько бы Лев тебе не пообещал за эту аферу, всё равно не заплатит. Как только станешь не нужен, он тебя уберет, не моргнув глазом. Если хочешь сохранить свою шкуру, признайся во всём, и я помогу тебе скрыться, даже дам денег на первое время. Поверь, Потёмкину не нужны свидетели. Тебя просто устранят за ненадобностью.

Вообще, я действительно мог сказать женщине, что не являюсь Власом Потёмкиным и оставить её разбираться с папашей, потому как был уверен, что она рано или поздно ему отомстит, но…

Если в свою прошлую жизнь я так бы и сделал: заставив кого-то другого выполнить за меня работу, то в этой — хотел сам уничтожить Потёмкина.

Не нравился мне этот ублюдок. Жопой чувствовал, что пока он жив, покоя мне не будет.

Наемные убийцы так и будут ходить по пятам, и не факт, что не найдётся тот, кто не сумеет меня одолеть.

Второй раз подыхать из-за неосмотрительности не хотелось, но решать свои проблемы чужими руками я не собирался. Как говорится: «хочешь сделать хорошо — сделай это сам».

Именно поэтому я промолчал и решил подождать и посмотреть, как будут разворачиваться события.

Имелся еще один вариант — освободиться и перебить всех недоброжелателей в поместье, но это было чревато неприятностями.

Куда бы я потом прятал трупы? Как доказывал свою непричастность к убийствам?

Ладно бы — это были обычные люди… но служивые гарнизона, да еще и из Вороньего Глаза…

Нет, выкрутиться я всегда бы сумел, в крайнем случае — сбежать…

Но оно мне надо?

Я не планировал покидать страну, тем более — прятаться. Зачем выцарапывать у отца наследство, чтобы потом всё бросить и скрываться как крыса?