— Ага, вот сейчас всё прямо ясно стало.

— Влас, я понимаю, что у тебя есть вопросы, но иногда, лучше не знать на них ответы.

— Не согласен. Просто так личность не меняют, а ты сменила её уже два раза. За Потёмкина ты выходила, как дочь купца — Анна Самохина, но вряд ли ею являлась на самом деле. Мезальянс на лицо, но… Папенька ухватился за тебя обеими руками, а значит, ему было предложено то, от чего он не смог отказаться, а если учесть, что ты на тот момент была беременна чужим ребёнком…

— Мне нужно было тебя защитить.

— От кого и каким образом?

— От нехороших людей, — не повелась на мои слова Свиристель, избежав прямого ответа, — Войдя в род Потёмкиных, я избавила тебя от клейма бастарда и одновременно спрятала от своих врагов. Лев признал тебя, за это я всегда буду ему благодарна, но при встрече всё равно сверну шею, за то, что он устроил спектакль с твоими похоронами, Чертов ублюдок! Оставить тебя у Потёмкиных и уйти, оказалось самым сложным решением в моей жизни, но по-другому я не могла. Нельзя было, чтоб тебя связали со мной, именно поэтому мы с Володькой и твоим отц… Львом, сымитировали несчастный случай. Нет человека — нет проблемы. Анна Самохина исчезла, как и Екатери… Екатерина, — мать поморщилась, понимая, что случайно оговорилась, — А на свет появилась Анастасия Вараева.

— Ну, это всё я и так уже понял. Меня больше волнуют причины твоей кончины, — произнес и хмыкнул от своего каламбура.

— А это уже дело прошлого. Если не хочешь, чтобы завоняло — не тронь.

— Ты до сих пор скрываешься, значит, опасность осталась.

Свиристель кивнула.

— Всегда будет, именно поэтому я хочу жить настоящим и не ворошить прошлое.

Вот ведь непробиваемая.

— Ладно, оставим пока эту тему и проведем время с пользой.

Анастасия вскинула брови.

— Это как?

— Снимем твой блок.

— Сын, да ты, я смотрю, мастер на все руки.

— Ага.

Свиристель не стала спрашивать, где я этому научился, знала, что не отвечу, и принимала тот факт, что у меня могут быть свои тайны.

Может тоже отступиться и не пытаться ничего выяснять?

Нет, так дело не пойдет. Я кожей чувствовал, что мне необходимо знать правду, а пока…

Блок удалось снять довольно быстро, особых трудов это не доставило.

Как только преграда пала, и мана равномерным потоком растеклась по источнику, присвистнул.

Действительно — гранд-мастер.

Только подумал, что грандов в Империи один-два и обчёлся, как Анастасия довольно потянулась, показательно щелкнув пальцами.

— Вот, теперь то — что надо.

На источник словно навесили вуаль. После этого никто не принял бы Анастасию за высокорангового мага, чистый середнячок, на твердую пятёрку.

— Неплохо.

— Не думаешь же ты, что я стану рисковать и дам возможность кому-то случайно увидеть мою истинную силу.

Кивнул, понимая причины подобной предосторожности.

Владимир Милюков вернулся в гарнизон на рассвете. Его отряд входил в группу зачистки разлома, открывшегося в пятидесяти километрах от Сибирского Посада.

Он не хотел ехать, но и отказаться не имел права. Гнетущее ощущение, возникшее с момента выезда, никуда не делось, наоборот, с каждым часом становилось сильнее, поэтому, как только он вернулся обратно, сразу же поинтересовался у сослуживцев, где сейчас находилась Свиристель.

Ответ Владимиру не понравился. Услышав, что подруга отправилась в высокочастотную зону, Милюков чуть не взвыл.

— Какого хрена? Кто вообще её отправил в рейд и главное — с кем?

— Нуу-у, — протянул Станислав — МИГ, входящий в отряд Анастасии, — Всё слишком быстро закрутилось. Никто ничего не понял. Вроде как новичков натаскивать надо, вот её и приставили за желторотиками смотреть.

— Ага, — зло процедил Владимир, — В высокочастотной зоне. Ты головой-то, думай.

— Их Свиридов сам провожал, — добавил еще один МИГ.

— Свиридов, значит? — Миляков рванул из казармы.

— Господин майор! — окликнул командира боец, — Подполковник с утра отбыл в Посад, вернётся к вечеру.

— Да чтоб тебя тудыть-растудыть! Что ещё известно? Из новичков кто отправился?

— Кажется Суворов и Измайлова, вроде ещё кто-то был…

— Ага, брат с сестрой, не помню фамилию, — поддержал разговор ещё один МИГ.

— Оо-о, вспомнил, Потёмкин, — вклинился Станислав.

Милюков скрипнул зубами.

— Этого ещё не хватало. А кто страхует молодёжь?

— Из наших только Свиристель. Вроде как Корнеев ещё, но это не точно.

— Хромой что ли?

— Ага.

— И никому ничего не показалось странным? — рявкнул Владимир.

— Ой, да чего там… Свиристель всё по уму сделает. Проведет ребяток по краю, даже испугаться не успеют.

Милюков махнул рукой, понимая, что всё не так просто. Тревога и так бившая во все колокола, поднялась до небывалых высот. Владимир прямо сейчас побежал бы догонять Анастасию, если бы знал в какую сторону направляться.

Идти вслепую было бесполезно. Можно потерять не один деть, а на след группы там и не напасть, поэтому Милюков, скрепя сердце, решил дождаться Свиридова и вызнать у того: куда, зачем и почему он отправил его подругу, особенно в компании липового Потёмкина.

Когда этот парень появился в гарнизоне, на Свиристель больно было смотреть. Владимир хотел сразу придушить мальчишку, чтобы не бередить старые раны, но женщина почему-то не позволила это сделать.

Майор так и не успел разобраться с пацаном, который определенно точно появился здесь не случайно. Милюкову хотелось вытрясти из гадёныша всю душу, за то, что он заставил Свиристель вновь пережить свою потерю и вспомнить прошлое.

Мужчина промаялся весь день, наматывая шаги рядом с КПП и ожидая приезда подполковника.

Когда автомобиль начальника гарнизона показался из-за поворота, Милюков выскочил ему навстречу. Свиридову ничего не оставалось, как затормозить.

Подполковник, увидев взбешенного майора, чертыхнулся себе под нос и выбрался из машины.

— Пал Палыч, какого хрена происходит? Ты что творишь, паразит эдакий? Куда Свиристель…

— Заткнись Милюков! — рявкнул начальник гарнизона, осаждая майора.

Несмотря на то, что они были друзьями, разговаривать с собой в подобном тоне, тем более при посторонних, Свиридов никому позволять не собирался.

— Но…

— Отойдем, — отрывисто бросил Павел Павлович, первым зашагав в сторону ангаров.

Последние дни и так выдались паршивыми, и выслушивать недовольство Милюкова у него не было никакого желания, но и от объяснений уйти бы не получилось.

— Рассказывай, — сквозь зубы процедил Владимир, и Свиридов рассказал.

— Ууу-у, — схватился за голову Милюков, — Как так-то? Она же там, считай, одна… от желторотиков никакой пользы, а уж про Корнеева я и вовсе молчу.

— На то и был расчет, — буркнул подполковник.

— Мальчишка, точно…

— Да, — улыбнулся Свиридов, — На все сто процентов. Это вы упёртые, до последнего не верили, а я всегда предполагал, что со смертью Власа что-то было не так.

— Уфф-ф, — выдохнул Владимир и похолодел от мысли, что мог убить сына Свиристели. Мало того, он мог убить…

Думать об этом не хотелось, как и о том, какой опасности сейчас подвергались эти двое.

— Мне нужен маршрут их движения.

— Пойдешь следом?

— Пойду, — кивнул мужчина.

— Добро, и не переживай так, всё будет в порядке. Я верю в Свиристель, а ещё больше… я верю в Власа. Парень не подведёт.

Асбест был зол, очень зол. Только через сутки ему удалось нагнать экспедицию, отправленную в высокочастотную зону, в которой находилась его цель.

Мало того, он трижды чуть не угодил в пасть к монстрам. Хорошо, что шел по следу, иначе точно вся его авантюра закончилась бы полным крахом.

Асбест не боялся смерти, киллера злило, что пришлось столько времени потратить на один вполне себе банальный заказ. Пацану несказанно везло выбираться из всех заварушек живым, здоровым и полным оптимизма.