Недовольных было много. Чего уж говорить, многие рода лишились кормушек. Считай, им перекрыли доступ к государственной казне. Разворовано было многое, но многое и сохранено. Сдается мне, после вступления указа в действие, российская знать начала ещё сильнее точить зуб на Александра, особенно консервативная её половина из старейших родов Империи.

Император сумел укрепить свою власть среди простого люда, за ним смело шли мелкопоместные дворяне, молодые аристократы также остались на его стороне, но вот старики…

Сдается мне, ослабление родов за счет убийств наследников, их рук дело. Стараются гады проредить ряды верных подданных его Его Императорского Величества. Род Потёмкиных можно не брать в расчёт, я сам грохнул несколько его членов, а мою роль в этой экспедиции мог организовать «отец», решив подстраховаться, и под шумок избавиться от неугодного отпрыска.

Только вот это значило, что «папаша» вступил в ряды заговорщиков, а это было очень и очень плохо.

Можно было бы махнуть рукой и сказать, что меня это не касается, да только всё обстояло с точностью до наоборот. Касалось, да ещё как, особенно в связи с тёмным прошлым моей матушки.

Не хотелось, чтобы женщину постигла скоропостижная смерть. Конечно, с её новыми возможностями устранить Анастасию будет проблематично, но на каждую силу всегда найдётся другая сила, а уж в купе с хитростью…

Да и вообще, теперь это дело принципа, кто-то позарился на семьи моих друзей, и подобное я оставлять без внимания не собираюсь. Всем достанется на орехи.

Об этом я думал, шагая по колено в грязи и слушая противное чавканье под ногами. Иногда подошвы ботинок попадали на какую-нибудь мелкую и медлительную тварь, вызывая неприятный писк наподобие ультразвука.

Хорошо, что ещё ни одного крупного монстра нам не встретилось, хотя, пока рано. Вот как только уровень воды поднимется, тогда и начнётся полное веселье.

Веселье началось намного раньше, как только нам удалось достигнуть домов и шагнуть на первую улицу.

Самое забавное, что опасность пришла оттуда — откуда не ждали.

Хотя, опасность ли?

Меня жутко напряг тот факт, что я не учёл подобный вариант развития событий, а ведь должен был, особенно после встречи с Асбестом.

Нет — наёмных убийц нам больше не встретилось, но — это смотря с какой стороны поглядеть.

Я ставил поисковую сеть на монстров и прошляпил приближение людей. А ведь бдел постоянно, но «пробздел».

Стоило шагнуть за поворот, как увидел вдалеке несколько размытых теней.

И всё же странно. Попытался уловить тепловое излучение, шедшее от тел, но не сумел. Да и сами люди виделись мне, как призрачные фигуры, постоянно пропадающие и вновь появляющееся в пространстве.

Объяснение этому могло быть одно — магия. Наверняка в их группе имелся сильный одаренный, который наложил либо «МОРОК», либо «СОКРЫТИЕ», либо «ОТВОД ГЛАЗ»… Заклинаний, скрывающих сущность имелось великое множество, даже я не знал их всех. Каждый подбирал наиболее удобное, подстраивая его под свой дар.

Впрочем, плевать, как именно они замаскировались, главным было то, для чего они это сделали?

Насколько я понял, кроме меня этих людей сейчас не видел никто из отряда. Даже Свиристель не смогла рассмотреть скрывшихся под заклинанием бойцов.

Очень надеялся, что они поджидают не нас.

Как по мне, то я предпочёл бы побыстрее отсюда убраться и постараться не пересекаться с вооруженным отрядом, хрен пойми что забывшем в заброшенном городе.

Поднял руку, призывая всех остановиться и замолчать.

— Что случилось? — шепотом поинтересовалась Анастасия.

— Внимательно посмотри в ту сторону, — указал в направлении чужого отряда.

Анастасии не нужно было повторять дважды и подсказывать, что смотреть необходимо через магическую призму, а не обычным зрением.

От гранд-мастера не скрылось местоположение спрятавшейся группы людей из десяти человек.

— Не думала, что мы можем с кем-то встретиться. Вероятность ничтожно мала. Военные из других гарнизонов не полезут в нашу зону ответственности, а эти… Судя по нашивкам, свободные МИГи, — Пояснила Свиристель, — Странно, обычно они так далеко не забираются.

— Что будем делать? — поинтересовался у Анастасии, но ответить женщина не успела.

Громкий вопль, похожий на рёв бизона, раздался между домами, а затем из прохода вылетела огромная серая туша непонятного монстра. Размётывая грязь в разные стороны, она резко затормозила и начала разворачиваться в сторону чужого отряда. Незнакомцы уже были готовы к бою. Стало понятно, кого они ждали в засаде, накрывшись пологом, правда это им не помогло. Монстр прекрасно видел сквозь магическую пелену и среагировал на отряд свободных МИГов, как бык на красную тряпку.

Раздалась автоматная очередь, полетели огненные диски и воздушные лезвия, поднялся водяной вал, обрушиваясь на бежавшую к своей цели злобную тушу.

Теперь чужой отряд увидели все.

— Может поможем? — послышался голос Астафьева.

— Ага, похоже эта тварь сейчас размажет их по ближайшей стене дома, — поддержал друга Суворов.

— Да, давайте подсобим, — поддакнула Маринка.

— Отставить, — произнесла Свиристель таким ледяным голосом, что у всех сразу отпала охота спорить, да и вообще говорить.

Я же на мгновение обернулся и зло зыркнул на ребят, а затем вернулся к наблюдению за битвой.

— Справятся, — кивнул сам себе, видя, как отряд свободных МИГов рассредоточился и уверенно брал в кольцо монстра, обстреливая того со всех сторон.

Делал они это умело, продумав заранее атаку, а не просто бездумно палили по своей цели. Знали слабые точки противника и наносили удары именно по этим местам.

— Уходим, — недолго думая, подала голос Свиристель, — Нечего нам тут делать, — Если они нас заметят, стычки не избежать. Может нападать и не станут, но лучше не рисковать. Никому не нравится, когда во время их рейда появляются посторонние, тем более, видят их техники боя.

Я был полностью согласен с Анастасией. Единственное, что меня останавливало, так это то, что я узнал тварь, с которой сейчас сражался чужой отряд, и мне позарез нужно было кое-что из её внутренностей.

Плевать на кристалл маны, за которым наверняка пришли МИГи, нам своих хватит за глаза за уши, а вот за желчь из желчного пузыря и стружку с рогов я готов был убивать, если, они не поделятся добровольно.

Хотя, кто их будет спрашивать?

Нужно просто где-то затаиться и подождать, пока бойцы разделают тушу и уйдут. Даже если повредят нужный мне орган — ничего страшного. Хватит и пары капель, а уж я как-нибудь соберу.

— Четвёртый квадрат, семьдесят восьмой номер, — ткнул пальцем в карту, сунув её под нос Свиристель, — Идите туда, — Я вас догоню.

— Влас, что ты задумал? — прошипела Анастасия.

— Долго объяснять, уходите.

— Потёмкин, не беси меня, — прошипела женщина, — Пошёл, живо.

— Мотнул головой.

— Ты не понимаешь — это может быть единственным шансом помочь Свете Сумароковой, — проговорил тихо, так, чтобы никто из друзей не услышал, иначе они тоже захотели бы остаться и помочь в добыче нужных ингредиентов, — Эта тварь очень редкая, вряд ли встретим ещё раз, а девчонка мучается.

— Влас, ей ничем не помочь. Подобные магические ожоги не лечатся. Посмотри на Корнеева, вот тебе наглядный пример. Светлане придется смириться и всю жизнь терпеть боль, но она девочка сильная…

Стиснул зубы. Захотелось как следует встряхнуть Свиристель, но я сдержался. Нужно было срочно найти аргументы, убедить в своей правоте, иначе Анастасия попытается увести меня силой.

Ей, конечно, это не по плечу, но вместе с Милюковым… С того станется применить какой-нибудь грязный прием и вывести меня из строя. Да и пререкаться некогда. МИГи скоро разделаются с тварью и обратят внимание на нас, поэтому необходимо срочно скрыться с их глаз.

— Хорошо, уходим, — пошёл на попятную, но только до тех пор, пока мы не исчезли за первым поворотом.