Я скриплю зубами. Так вот зачем Боров, свинья этакая, мудрил с селектором. Стерлинг всё слышала.

Понять бы ещё, зачем всё это понадобилось шефу. Впрочем — плевать.

Хотя девочка, к счастью, не самолюбива и не рвётся доказывать мне, какая она крутая.

Это пугает.

Я не люблю людей, чьё поведение не укладывается в стандарты.

Жаль только, что таких гораздо больше, чем ходячих стереотипов, вроде меня.

— Ещё! — требую я.

— Вы стреляете быстрее чем разговариваете, — Стерлинг смотрит на меня, вновь улыбается.

Улыбка — ослепительно мила.

Я ж сейчас на стенку полезу!

— А что можете сказать обо мне вы?

Я озираюсь по сторонам, проверяя сколько меня тут сидит. Выходит, что один. Похоже, пора завязывать с китайскими церемониями.

— Я рад, что тебя зовут не Альтариндиэль.

— Звучит красиво, — опять следует улыбка.

— Выговорить сложно, — бурчу я, — На «ты»?

— Разумеется.

Н-да. Люблю в девушках здравомыслие. И пристрастие к длинномерному рубящее-режущему вооружению тоже начинаю уважать.

— Можно взглянуть? — я с интересом посмотрел на меч.

Ни слова не говоря Айви одним движением обнажает меч и кладёт голубоватую полосу стали на стол передо мной. Я с облегчением выдыхаю застоявшийся в лёгких воздух — на какую-то секунду мне показалось, что увесистое лезвие вот-вот лишит меня такой несущественной для жизни части тела, как голова.

В последнее время холодное оружие становится всё более популярным. Не знаю в чём тут дело — я-то вырос с пистолетом в руке. Впрочем, человеческая психология допускает и не такие выверты — достаточно только вспомнить бум восточных единоборств в прошлом веке. Да и практического смысла это не лишено. Антикварные стволы доставать всё сложнее, современные же полуинтеллектуальные «огнестрельные системы безопасности», хоть и безотказны при всей своей сложности (а ещё бы им не быть сложными — при наличии собственного микропроцессора!), однако имеют один фатальный недостаток — не работают в обезоруженных зонах, коими покрыт весь Кэп-сити. Да и полицейские коды на отключение боеспособности гражданского оружия подозрительно широко распространены вне полицейского сообщества.

Ну и, конечно, сначала это поветрие распространилась в среде генемодов — хотя учитывая, какие названия дают модификациям наигравшиеся в компьютерные игрушки генные инженеры — тут уж сам Мендель велел.

Я приподнимаю меч и обращаю внимание на тонкие пальцы эльфки. Меч — тяжёлая зараза, весит он никак не менее четырёх фунтов.

— Пользоваться-то им умеешь?

— За мной двадцать поединков, — Айви сказала это очень спокойно и я понял, что допустил какую-то бестактность. В принципе верно — для бутафорского меч тяжеловат. Впрочем, ну их к Толкину, этих эльфов!

— Будешь что-нибудь? — мотнул я головой в сторону барной стойки. Меч, вновь описав угрожающую моей шее дугу, вернулся в ножны.

— Какой-нибудь сок.

Не доверяя своим ораторским способностям я ещё раз киваю головой и направляюсь к бару, усмехаясь про себя. Шеф, наверняка, был доволен, организовав нашу парочку: отстранённый смертник и действующий псих, причём оба притворяются копами.

Цирк, да и только.

Если уж говорить о цирке, то бармен Энди Спай в нашей клоунаде смотрелся бы очень уместно. Особенно когда начинал травить байки про сверхсекретные русские спецслужбы, круче чем пресловутое КГБ.

Его послушать, так и Третью мировую русские продули исключительно из соображений секретности. Странно только, как это Спай в живых остался? Не иначе как лично хвосты и подчищал, душегубец.

Телесистема бара — здоровенное, два на два ярда окно в мир, захлёбывалось от стремления дикторши передать свой ужас от новостей. Глаза по серебряному доллару её несколько портили, хотя в остальном виртуальная генерация была очень даже ничего себе — Энди, наплевав на потенциальное обвинение о харрасменте, смотрел частный канал, где в качестве дикторш выступали обнажённые красотки. И красавцы — в связи с победившей во всём мире политкорректностью.

— «Новое человечество» в очередной раз подтвердило свой курс на защиту специфических интересов генетически изменённых лиц, состоящих на действительной военной службе или уволенных в запас, — сообщила дикторша взахлёб, — Как известно, после трагической гибели лидера движения Томаса Кларка политические комментаторы предполагали, что ситуация в Конгрессе может измениться. Но, как заявил «Новостям САСШ» полковник Ван Даглер, шеф военной жандармерии, «Новое человечество» продолжит отстаивать преимущество военнослужащих при голосовании по вопросам внешней политики. «Очевидно», — продолжил он, что «наше движение понесло значительный урон, однако бой продолжается» — таковы были его слова. Предстоящее в Конгрессе голосование по отмене Апрельской поправки, по словам полковника, не оставляет сомнений в своём исходе. Вместе с тем, полковник Ван Даглер отметил, что «Новому человечеству» действительно пора уделять внимание вопросам внутренней жизни САСШ… Пожалуй, к этим словам следует отнестись со всем вниманием — шеф военной жандармерии, несомненно, наиболее вероятный кандидат для того, чтобы возглавить движение…

— Стоун, ты никак заинтересовался политикой? — Энди с интересом взглянул на меня.

— Ага, — я сунул кредитку в прорезь на стойке и бармен поморщился. Виртуальные деньги — удобная штука, но дюже облагаемая налогами. Впрочем, реалов Спай от меня не дождётся — наличными мою зарплату мне уже давно не выдавали, так что моей кармой ни один фининспектор не заинтересуется. Разве что досье о моём моральном облике будет составлять — электронный шлейф моих трат гуще всего в барах и заведениях, показывающих стриптиз. А свободно конвертируемые юани мне ещё пригодятся.

— Заинтересовался. До печёнок.

— Удивительно, — меланхолично заметил Энди.

— Полагаю, на улицах скоро начнут ездить танки и введут комендантский час. Несомненно, к торжеству демократии и в посрамление международному терроризму.

Спай тему не поддержал. Сказывалась закалка тоталитарной России. Что там ему комендантский час и танки — в его родной стране лет тридцать назад это было обычным делом, наверняка защищались от медведей, которые гуляли по Красной площади. А сейчас там всем всё pofig. Буркнул только.

— Расслабься, Джек. Тебя это точно не затронет. Опять военлорды конфликтуют с оппозицией.

— Фундаменталистами, что ли? — это была единственная известная мне политическая группировка, имевшая в парламенте целых два с половиной депутата. Половина — потому что военлорд Кэтлберри постоянно колебался, поддерживать ли ему однополчан, или бороться за права обычных граждан. Несмотря на столь «значимую» поддержку, фундамы были заметной силой — если учесть отряды сельского ополчения, периодически наведывающиеся в город с антикварными дробовиками. В бытность свою патрульным я таких навидался. Хлебом не корми, дай сжечь «богопротивного мутанта» на импровизированном костерке.

— Ты отстал от жизни, Джек. Лет на двадцать. Сейчас главная нелегальная оппозиция — это экоактивисты и «Ионный шторм». А с представителем легальной оппозиции ты сюда пришёл, — в собственные политические пристрастия бармен вдаваться не стал. — Что будешь пить?

— Апельсиновый сок и красное вино. Подавать лучше в пивных кружках.

— Потом напьёшься, — безошибочно определяет Энди, — Тебе сегодня ещё пригодится незамутнённое сознание.

Я пожимаю плечами. Не больно-то и хотелось.

— Как тебе моя новая напарница?

— Все были хиппи, но хиппи старше сорока — это извращение, — бормочет Спай загадочную фразу. — Тебя же вроде выперли?

— Приняли обратно. За примерное поведение. — пожимаю плечами я. Я смотрю в сторону эльфки. — Ты эту даму уже где-то видел?

— Только по телевизору… — Энди с интересом смотрит на меня. — Ты же не хочешь сказать…

Я самодовольно киваю.

— Эльф — полицейский, — Спай ошеломлён, — Не знаю… Небеса перевернулись. Но под ножик этого нежного созданьица попадать не советую. В поединках я её видел, разнесёт в клочья.