— Дело в том, детектив, что модификация эльф появилась на двадцать лет раньше, чем модификация «военлорд». Понимаете? Мы слуги… всего лишь. Игрушки. Инструменты. И «Новое человечество» борется именно с этим порядком. Мы не ждём поддержки от остального человечества, но понимания?… Да.

— Изящно, изящно придумано. Но почему вы думаете, что это — эльфы?… В конце концов, они тоже кем-то модифицированы?…

— Детектив. Анклав «эльфов» изначально вырос как государство в государстве. И… Как вы думает, в чьих руках находятся контрольные пакеты «Дайамонд генетикс»? Или «Биврёст гентех»?… Или любой другой корпорации, занимающейся генетическими ислледованиями?

— Анклав?…

— Вот именно.

Я поморщился. Да, вот переход контрольных пакетов — это информация неприятная. Впрочем, сейчас меня внутренние противоречия этих генетически изменённых деток интересовали мало.

— Полковник, это жестокий мир.

Ван Даглер стал похож на выброшенную на берег рыбу.

— Вы пытаетесь утопить меня в политике, но, как вы могли заметить, я человек аполитичный. Меня интересует только один мотив. О котором вы забыли упомянуть. Кто возглавит «Новое человечество» после смерти Кларка?

— Этот вопрос будет решён на ближайшем съезде партии.

— Но пока «НЧ» возглавляете вы. И что-то мне подсказывает, что в среде военлордов порядок избрания на ту или иную должность диктует наука субординация. И — самое главное, полковник Ван Даглер.

Я потянулся.

— Капитан Трой, сотрудник Полицейского управления Восточного побережья пропала без вести. И вы — последний, кто её видел. Любопытно, правда?…

Ван Даглер посмотрел на меня очень спокойно — будто знал нечто, мне неведомое.

— Думаю, нашу беседу следует пока прекратить.

— Разумеется, — согласился я. — Кстати, кто занимается этим делом по линии жандармерии?

Ван Даглер промолчал, и я не стал переспрашивать. И так было ясно.

Слова полковника догнали меня у дверей.

— В одном, детектив, можете не сомневаться — я сотру убийц в порошок. И не путайтесь у меня под ногами.

Я пожал плечами и посмотрел в бесстрастное лицо дворецкого, широко распахнувшего мне дверь.

— Где тут у вас можно выбраться к остановке монора?..

Пока мы шли по коридорам, я думал. Голова была готова взорваться как чёрная дыра, сглотнувшая ведро антиматерии; от невозможности — я просто НЕ УСПЕВАЛ — потрогать хоть какие-то факты. Хотелось бегать по стенам — я отчётливо проваливался в маниакальную фазу своего психоза.

За это меня шеф и любит. А я плачу ему чёрной неблагодарностью и не люблю. Не трогали бы Стоуна, всем было бы легче.

Меня раздражало то, что в подчинении у меня был только я — не считать же, в самом деле, подчинённой эльфку, имеющую ярко выраженный свой интерес. Мне не хватало группы — на которую я мог бы спихнуть те задачи, которые я никак не мог решить в одиночку. А время… я чувствовал, что земля горит под ногами — слишком уж всё завязывалось на голосование по поправке.

Мне нужно было отрядить кого-то на поиски пушки — она же возникла не из вакуума, кто-то её как то привёз в пакгауз и даже опробовал. Изящно, кстати, придумано — что-то меньшее внимание военлорда и не отвлекло бы. Мне нужно было послать кого-то отыскать того болгарина из склада и прижать с пристрастием — но у меня был только я, а я понимал, что всё это частности, важные для суда, а не решения головоломки.

Больше того, я понимал, что даже убийство лидера «Нового человечества» было лишь звеном в какой-то неясной мне цепи, я чувствовал эту цепь, но никак не мог увидеть её… похоже, у меня была никудышная точка обзора.

Руки автоматически собрали в рабочее положение сетеком, и едва я воткнул аккумулятор в приёмное гнездо он завибрировал от вызова — что твой сторожевой пёс, норовящий выслужиться перед хозяином.

Вызов был от Айви.

— Стоун?

— Слушаю.

— Я нашла Линду Трой.

— Отлично. Жива?

— Какое там. Фазированный отказ систем жизнеобеспечения.

— Ты вызвала патрульных?

— Собственно, они её и нашли. Так что пока я охраняю место преступления, и у тебя есть редкий шанс успеть первым.

— Выезжаю. Ты где?

— Мегапорт. Меня уже утомляют местные пейзажи. Я сброшу карту на твой сетеком.

Я отключил вызов, махнул рукой чутко ловившему разговор дворецкому и быстрым шагом отправился к остановке монора.

У меня был хороший шанс успеть туда вовремя.

Часа через полтора.

К тому моменту, когда я добрался до места преступления, я ожидал всего что угодно — вплоть до того, что место, где нашли тело, было стёрто с лица земли тактическим ядерным ударом.

Вагоны монорельса проходили не чаще одного раза в 45 минут, да и ехали не спеша. Когда город растягивается на сотни километров, такие эксперименты с расписанием говорят грамотному человеку только об одном — кто-то пытается неявно изолировать одну часть Кэп-сити от другой.

И я таким грамотным человеком был.

Между домоградами носились чёрно-серебристые броневики жандармерии, время от времени в небе мелькало тёмно-зелёное брюхо винтокрыла, а на улице — песочный бок танка; а вот привычных моему глазу синих «вентиляторов» патрульной службы я почти не видел — что и заставляло меня оставаться в вагоне лениво ползущей гусеницы поезда.

Экранчик в салоне монора тупо бормотал какую-то рекламу, ни словом не упоминая о происходящем, и мне даже начало казаться, что ожидаемый всеми переворот уже состоялся.

У шестого причала я сразу очутился в эпицентре суматохи, развёрнутой массой экспертов из заинтересованных ведомств. Все они постоянно просили друг друга отойти и не мешаться, периодически потрясая удостоверениями и разнообразными экстраординарными полномочиями, повергая в обморок наиболее слабонервных из присутствующих.

На глазок я определил наличие таможенников, парней из береговой охраны и агентства по борьбе с нелегальным ввозом оружия и наркотиков. Но прибрежная полоса надёжно блокировалась парнями в тёмно-синих доспехах территориальной полиции.

Жандармов, судя по всему, приглашать никто не спешил.

Стараясь держаться подальше от общей свалки я прошёл к своим и помахал рукой обладательнице знакомой шевелюры невозможного цвета.

— Я не опоздал? — спросил я офицера Стерлинг, когда она, наконец, оторвалась от увлекательной беседы с доктором Торндайком.

— А ты как думаешь? — возмутилась эльфка. — Где тебя черти носили, Джек?…

— Монор шёл со скоростью похоронной процессии, а на каждой остановке прощались с телом, — сумрачно ответил я. — А что тут делает береговая охрана?

— Ах, это… Я вызвала.

— ТЫ вызвала?…

Айви поморщилась.

— Военные эксперты тут уже были, Стоун. Так что новости уже попали в Сеть. Всё, что мне оставалось — это вызвать побольше основных ведомств… и смотреть, как они перегрызутся.

— То-то мне показалось, что элитаров я не заметил! — сказал я, начиная злиться.

— Джек, ты не понял. Это были не элитары. Армия. Военная разведка.

Я моргнул и непонимающе посмотрел на эльфку.

— В Кэп-сити объявлено военное положение? А я почему не слышал?…

— Никто ещё не слышал. Как мне объясняли, чтобы не вызывать паники.

Я присел на корточки и прочертил пальцем по серому песочку несколько линий. Вновь посмотрел на девушку. Видимо, карты можно было потихоньку приоткрывать.

— Похоже, вам, ушастым, уже не о чем беспокоиться — гражданских к власти не допустят.

Айви легко опустилась в позу лотоса рядом со мной.

— Не обязательно, Джек.

— Это почему? — я уставился на серые валы прибоя, накатывающие на берег. — Апрельский переворот повторился. Похоже, с нашим с тобой расследованием можно не торопиться.

— Джек?…

— Да? — я поднял голову и вновь натолкнулся на уже знакомый мне седой океан с айсбергами. Улыбнулся криво.

— Это — Тень. Мы не успели.

Ладонь эльфки коснулась моего лба.