Попытки арестовать друг друга привели бы разве что к немедленной гражданской войне.

Поэтому я не стал учить босса тактике расследования.

— А что насчёт Линды Трой? — спросил я. — Вы можете с ней связаться? Адреса командиров спецподразделений не держатся в общедоступном списке…

Боров пошарил в столе и несколько смущённо достал визитную карточку.

— Вот, — сказал он, протянув мне пластиковый прямоугольник.

Я несколько ошарашено посмотрел на фотографию полуголой красотки с напечатанным поверх роскошного тела сетевым адресом, номером телефона и крупной надписью: «Строго конфиденциально. Особые услуги мадам Анны».

Я передал карточку Айви и удивленно посмотрел на шефа.

— Да-а, прикрытие что надо! — фыркнула эльфка.

— Спросить Линду Трой из Бюро наркотиков, — проинструктировал шеф. — Когда она представится — попросить мадам Анну.

— Я всегда подозревал, что парни из Бюро не в ладах с головой — теперь я знаю это наверняка!

— Это её личный телефон, — сухо сообщил шеф.

Я повертел в руках карточку, оглядел ещё раз закуток шефа и сообщил Айви.

— Идём в Информационное бюро. Там гораздо тише.

На шефа я даже не взглянул.

А семейный ведь человек…

Кого попало в стерильную чистоту Информационного отдела не пускали. Работа тут велась с компьютерами на основе физических полей, так что даже пролетевшая мимо по своим делам муха могла внести немалые помехи в работу программистов.

Впрочем, на Джека Стоуна это правило не распространялось.

Не в силу какого-то особого ко мне расположения — просто именно в этом отделе я и числился, будучи официальным сотрудником Бюро бумажной документации.

Не уверен, знал ли об этом счастье мой непосредственный начальник — но моя карточка-пропуск исправно открывала передо мной двери архива — и это был единственный способ удрать из общего обезьянника, где множество людей тратили свои силы и нервы на то, чтобы показать, что они — одна команда.

Впрочем, в архив Айви не собиралась, зорко оглядывая помещение. Я последовал её примеру — благо, что посмотреть было на что.

Программирование в наше время — и с нашими компьютерами — осуществляется не только с клавиатуры. В моде сенсорные поля. Антенна — ей, в принципе, можно придать любую форму, но на казённой службе это обычно строго функциональный металлический поручень, полукругом огибающий рабочее место и излучающий электромагнитное поле, в котором и работает оператор. Зрительная информация проецируется через очки, а вот работа с интерфейсом может осуществляться всем телом.

Не знаю, насколько это необходимо — я не программист, хотя мне рассказывали, что языки программирования, применяемые сейчас просто требуют одновременного использования намного большего количества степеней свободы, чем могут дать десять пальцев. В любом случае, полуобнажённые программисточки с лоснящимися от проводящего геля телами и кольцами и браслетами оперативного управления — зрелище ещё то.

К тому же они настолько погружены в работу, что иска за «сексуальное домогательство, выраженное в пристальном разглядывании» можно не опасаться.

— Что ты намерен делать? — оторвала меня от созерцания эльфка. Судя по всему между её острыми ушками родилась некая идея.

— Позвоню мадам Трой — глядишь, познакомит с девочкой посимпатичней, — я усмехнулся.

— Я хотела бы кое-что проверить, — сообщила Айви явно намекая на то, что ей необходимо предоставить рабочее место.

Я почесал затылок.

— Исполнимо. Тебе место освободить, или серва отыскать?

— Серва? — непонимающе посмотрела эльфка на меня.

— Это такой тип, который делает с компьютером всё, что захочу я.

Айви только вздохнула.

— Стоун, ты действительно не разбираешься в компьютерах?

— Не вижу трагедии, — буркнул я, усаживаясь на один из рабочих столов. Такие тоже были — на всякий случай: вдруг кто-то электромагнитную гранату рванёт… ну или босс явится поработать. Для начальника изображать из себя звезду стрип-дэнса как минимум — несерьёзно.

Во всяком случае начальники это понимают.

Владелец рабочего места, тип в белом халате — видимо из наладчиков оборудования — и с подозрительно заострёнными ушами вопросительно посмотрел на меня.

— Секретный разговор, — сообщил я, помахав перед носом остроухого карточкой Линды. Судя по всему, парню очень хотелось возмутиться, но он решил не связываться — то ли в силу природного пацифизма, то ли потому, что был наслышан о моей редкой вредоносности.

«Гремлином» меня звали только компьютерщики, но в их случае это моё прозвище было оправдано на все сто процентов.

Проводив белый халат глазами я повернулся на собственной заднице, зацепил носком ботинка кресло-вертушку и подкатил к Айви.

Ну, оговорился.

Попытался подкатить, поскольку кресло решило проявить самостоятельность и уехало чуть дальше, чем я рассчитывал.

И немного не туда.

Эльфка остановила его на полдороге и с любопытством посмотрела на меня.

— Выпендриваемся, Стоун?

— Ни в коем случае! — отверг я эту инсинуацию. — Неудачные попытки выпендрёжа в счёт не идут… Хотя удачных тоже было не очень-то много. Так или иначе — рабочее место в твоём полном распоряжении.

— Спасибо, — озадаченная моим словоизвержением Айви села за терминал. Затем её наконец прорвало.

— Ну и что ты обо всём этом думаешь?

— Предпочитаю не думать, — фыркнул я. — Вопросов-то всё больше.

— Ты говоришь о странном грузе?

— Да не такой уж он и странный. Держу пари, что контейнер пришёл из Юго-Восточной Азии. Призовые деньги.

— Хорошая услуга командиру, нечего сказать!

Я только плечами пожал. Спецкоманды военлордов не только нас защищают, но ещё и зарабатывают себе на хлеб с маслом — поскольку имущество очередного захваченного террориста или иным образом полученный трофей — собственность захватившего. Приз.

Понятно, что большая часть этих железок покупается Министерством национальной обороны, — зачем, скажите, вам даже в качестве трофея танк Т-110 или «Чугунный дракон»?

Но лёгкое оружие с завидной регулярностью всплывает на чёрном рынке, — так что, подозреваю, военной контрразведке, коллегам Ван Даглера, не вышедшим на гражданку есть чем заняться.

— Я вот подумал: с чего-то ведь все политические инициативы «Нового человечества» финансируются. Возможно, такие вот пожертвования и сделали Кларка тем, кем он был?

Айви внимательно посмотрела на меня.

— Любопытная мысль, Джек.

— Иди, скажи Маллинсону. Уже вижу заголовки новостей: «Военлорд — барон-наркоторговец!».

Судя по виду эльфки она увидела во мне нового пророка. Я поспешил развеять её сомнения на свой счёт.

— Это «метод Стоуна» в действии, Айви. Всего-то навсего.

— Очень… любопытный метод, Джек. — очень подчёркнуто сказала Айви. — Такое ощущение, что ты мне чего-то о себе не договариваешь.

Я поймал взгляд девушки. Странный взгляд, изучающий. Усмехнулся.

— Ты же читала досье.

— Похоже, кое-что туда не вошло, ведь так?

— Айви, тебе в Академии успели объяснить, что такое «оперативные источники»?

— Недоказуемая в суде информация.

Я аж крякнул от суровой скупости определения. Офицер Стерлинг, видимо, уловила причину расстройства старика и расширила определение.

— Слухи от информаторов, в основном. Кто-то что-то от кого-то слышал, кому-то передал… Обычно такая информация — следствие долгого вращения в среде поднадзорных.

Я героически сумел откашляться, хотя словечко «поднадзорные» чуть было не вывело меня на второй круг приступа «дипломатического кашля». То ли эльфке оперативно-розыскную деятельность читал редкостный сухарь, то ли она сама всё учила, по конспектам. Нет, в принципе, конечно, всё правильно — но определением из учебника этого не передать, в него никак не впишешь опыт.

— Ну, так-то всё верно, конечно, — наконец выдавил я, едва сдерживая смех, но тут Айви добила.