— Тебе плохо, Джек? — Айви подошла ко мне.

Нет, мне хорошо, пытаюсь сказать я, но мир неожиданно меркнет, теряет краски, уши закладывает ватой и я сползаю вниз по стене.

Пальцы Айви, присевшей на колено рядом — почему-то только сейчас я замечаю, что эльфка не сняла с рук перчаток из тонкой кожи с серебряными накладками, — хороших, чёрт побери, перчаток! — пальцы Айви ложатся на мои виски, а глаза девушки приближаются неимоверно близко.

Почему-то мне кажется, что Айви хочет меня поцеловать.

А потом я тону в серо-зелёном пасмурном океане.

И только крик заблудившейся в тумане чайки слышен вдали.

В жилах вдруг начинает разбег жидкое кипящее пламя, обжигающее холодом, заставляющее меня резко почувствовать реальность отступившего было куда то мира вокруг меня.

Я открываю глаза. Эльфка сидит рядом, в глазах — туман. Редким прохожим, идущим мимо, явно всё равно, и на нас обращает внимание разве что стайка вампиров, но их интерес праздный — рядом с Управлением полиции вампиры охот не начинают.

Эльфка медленно, будто нехотя, убирает пальцы с моих висков. Туман в её глазах отступает, и она улыбается.

Улыбаться, вроде, нечему, но становится полегче.

— Что с тобой, Стоун? — спрашивает Айви из далёка. Я мотаю головой, пытаясь вытряхнуть вату, набившуюся в уши. Похоже, кое-каких пояснений всё же не избежать.

— Демографическая война. САСШ ударили по КНР вирусной стерилизацией, ну а китайцы ответили нейрофагом «Шива». Изящная месть. Шестидесяти процентам китайцев никогда не иметь детей. А прионовый нейрофаг выгрызает мозговые клетки лет за двадцать и передается детям. Достаточно одной молекулы. Одно хорошо — совершенно незаразно, чистая химия.

— Излечимо?

— Не на мои деньги, — я окончательно прихожу в себя.

На душе погано.

Кабина монорельса двигалась медленно, судорожными толчками переползая с уровня на уровень. Мозгомойка, спроектированная лазером на потолок вагона, вещала что-то о превентивной акции возмездия против возможного нападения боливийских террористов; но мне что-то не хотелось вникать в политику перераспределения жизненных ресурсов, поэтому я пропустил сообщение мимо ушей.

Тащить стажёра-напарника в Тень я не собирался — но Айви настояла на сопровождении слабосильных членов команды едва ли не до порога дома. Я, признаться, не нашёл сил возражать — капсулы «чёрного вихря» я предусмотрительно уничтожил перед визитом к шефу, так что оставалось надеяться на шаманско-эльфийские штучки. Что, впрочем, самооценки не улучшало.

— Так, значит, ты у нас эксперт по холодному оружию? — обратился я к эльфке, когда взаимное молчание сгустилось до осязаемых — рукой потрогать можно — пределов.

— А ты, верно, и не догадывался? — съехидничала Стерлинг.

— Я же не Шерлок Холмс. Шеф полагает, что в дело замешаны эльфы?

— Эльфы, вампиры, девки-бритвы и прочая компания, профессионально увлечённая тяжёлым холодным вооружением. Следы ведут в Мясорубку.

Я приподнял бровь.

— Могут вести, — поправилась Айви.

— Полагаешь, справилась бы с делом сама? Без балласта в виде двинувшегося крышей отставника-инвалида, верно?

— Пытаешься определить, кто в доме хозяин?

— Да ну что ты, как я могу…

— Не ёрничай, Стоун, тебе не идёт.

— Хорошо, — неожиданно быстро для себя самого согласился я. — И всё же, я не думаю, что Кларк имел отношение к подпольному тотализатору. Как-то это… глупо.

Не балуются политики калибра Томаса Кларка такими зрелищами. Они неустанно думают о нас, грешных. По крайней мере, именно такой образ пытаются создать легендаторы-имиджмейкера-прочие-брехуны-за-немереные-бабки.

— Я же не утверждаю, что он из бойцов, — Айви поняла мои слова по-своему. — Я его там не видела. Но зритель? Почему бы и нет? К тому же, речь идёт просто об убийце.

На этот раз я решил воздержаться от споров. Без фактов ни одна теория не стоит истраченного на её изложение воздуха.

— У тебя кто-нибудь есть на примете с ножом, способным оставить такую дыру?

— Длинноватый список выходит. Здесь дело не в оружии, а в умении с ним обращаться. Вряд ли душегуб настолько глуп, чтобы использовать своё собственное оружие.

— Опыт показывает, что все преступники туповаты. Не способны просчитывать отдалённые последствия своих действий. К тому же, иногда убийства совершаются под запал. В состоянии аффекта.

Айви лишь плечами пожала.

— Я пропустила список через «сито», — она имела в виду электронную программу, анализирующую карму — виртуальные передвижения человека: где он расплачивался кредиткой, где попался на глаза полицейскому регистратору, по каким ячейкам сотовой связи скакал его мобильный телефон и где человек давал уверенную отметку на камеру видеопоста или «божьего ока». — Но, естественно, бесполезно.

Я кивнул — будь так, убийство бы не поручили нашей компании. Группа быстрого реагирования, Патруль, решает такие дела по горячим следам. Но кредитками обмениваются, так же, как и сотовыми телефонами, и редкий человек не разобьёт полицейский регистратор, предоставься ему такая возможность.

По крайней мере, так обстоят дела в Тени, и я подозревал, что участники в таких подпольных боях — выходцы снизу.

Что делало смерть сенатора Кларка ещё более непонятной… если это, конечно, он. Вполне возможно, что убитый — всего лишь двоюродный брат Джейкоба Ван Даглера. А всё прочее — лишь моя склонность к паранойе.

— Я отправила заявку Майре. Но не знаю, когда ведьмы из Информационного центра соизволят ответить.

Я с умным видом кивнул — веры в Майру у меня было ещё меньше, чем в «сито». Хотя машинка в нашей полицейской работе — блеск. Изначально она, разумеется, звалась правильно — Мойры, но никакой коп не будет забивать себе голову древнегреческой мифологией. Так что от претенционзных «Мойр» осталась только компанейская деваха Майра.

Это огромная база данных, которая анализирует информацию, поступающую из всех наблюдательных устройств. То же «сито», только в масштабах всего Кэп-сити. Даже во времена современных процессоров работает он неспешно — поскольку анализирует и сопоставляет данные на всех жителей города. Люди имеют обыкновение встречаться, и «Мойра» вычисляет именно возможности таких встреч. Поскольку списки, выдаваемые этой машиной, могут насчитывать по полторы тысячи имён (сослуживцы, соседи, случайные встречи), в повседневной работе проку от этой машинки нет. Но, к примеру, ребята из отдела особо тяжких расследований, которым приходится ловить сексуальных маньяков и тому подобный контингент, на вычислитель кармы просто молятся. «Мойра» позволяет раскрывать абсолютно глухие дела.

Но я сомневался, что это сработает в нашем случае. Некоторых людей «Мойра» просто не видит, это заложено в конструкцию. Для него это фантомы, призраки. Томас Кларк к таковым однозначно относился.

— Ты читала рапорт тех ребят, что его обнаружили? — спросил я.

— Разумеется. Ничего особенного.

— Они проверили видеопост?

— Угу, — раздалось в ответ и я вопросительно посмотрел на офицера Стерлинг.

— Стоун, ты никогда не пробовал читать рапорты самостоятельно?

— Конечно нет! Предпочитаю использовать для этого напарников.

— В рапорте всё свалено на внеплановый налёт «гремлинов». Локальная эм-бомбочка на месте преступления и, разумеется, сожжённые мозги видеопоста.

Со своей оговоркой Айви была права — у нас теперь всё спихивают на «гремлинов», террористов, уничтожающих время от времени любые носители информации. Которых никто и никогда не видел, кстати. Локальные же заявления в Сети больше напоминают сочинения школьников на тему «почему я такой злой»… э-э, простите — «склонный к деструктивной активности», разумеется.

Поэтому я промолчал. Всё же, что ни говори, правильно я не доверяю технике.

Есть к тому основания.

На уровне земли мы вышли. Монор, в принципе, ещё уходил вглубь, под почву метров на двести, к инженерным коммуникациям, но ни мне, ни эльфке там делать было нечего; даже учитывая наличие у эльфки полицейского жетона (как известно, гражданскому откроется далеко не каждая автоматическая дверь). Службы технической безопасности имели исключительные полномочия; подозреваю, что даже элитаров бравые «морлоки» из неё ставят в неудобосказуемое положение и дают волю своей извращённой фантазии.