Рейдж сидел, склонив голову над вторым из двух своих любимых сороковых, и сладкий запах чистящего средства для металла был таким же родным, как и звук собственного голоса.

Он чувствовал напряженность Мэри, сидевшей в другом конце комнаты. Но она не произнесла ни слова.

— Я буду острожен, — сказал он ей, убирая аэрозоль в коробку с принадлежностями для чистки оружия. — Обещаю… я буду очень осторожен.

Он дал ей клятву, прекрасно понимая, что личная осторожность лишь отчасти влияла на выживание в бою. Знание окружающей обстановки, предельная осмотрительность, братья, присматривающие за тобой… все это, конечно, помогало. Но всегда будет присутствовать элемент удачи.

Судьбы.

Рока.

Называйте как угодно.

— Я знаю, — сказала она напряженно.

Он провел куском замши вдоль одной стороны ствола и повторил движение с другой. — Если я не… ну, не вернусь домой…

Он не договорил. Она знала, что он хотел спросить. Начала было достаточно.

— Я найду тебя, — выдавила она. — Как-нибудь, но я найду тебя.

Он кивнул… хотя, наверное, стоило подойти к ней, но сейчас он не вынесет чужой близости. Он шатался на тонкой грани, едва сохраняя контроль, и учитывая, что с приходом ночи их ждет война, то он не мог позволить себе расчувствоваться.

— Я просто не могу вынести саму мысль, что тебе причинят вред, — сказала она, высморкавшись в платок и промокнув глаза. — Это волнует меня больше смерти.

Ну, да, потому что им даровали чудо… которое выплатит дивиденды, если смерть попытается разлучить их.

Он подумал о Трэзе, и к горлу подступила тошнота.

Боже… образ мужчины, сооружавшего погребальный костер, подобно татуировке отпечатался в его мозгу.

Он выронил пистолет и ткань на колени.

— Я — ужасный человек. На самом деле, я — долбаный говнюк.

Мэри снова высморкалась.

— О чем ты говоришь?

Он заставил себя вернуться к чистке, преимущественно потому, что посмотрев ей в глаза, он не сможет сказать это.

Черт, может, ему не следовало ничего говорить… но он никогда от нее ничего не скрывал.

— Я…эм… мне ненавистно, через что пришлось пройти Трэзу и Селене. Тору тоже.

Из ниоткуда пришло воспоминание: он сидел в навороченной скорой помощи Мэнни, требуя, чтобы доктор спас Избранную.

Словно приказав парню найти лекарство, он решил все проблемы.

Потом он увидел Лейлу, кутавшуюся в одежду перед костром, устремившимся ввысь. Ради всего святого, беременную Лейлу, носившую близнецов Куина.

Которая выглядела так, будто небеса загорятся от скорби по ушедшей сестре… так, что Рейдж оказался не единственным, кто начал опасаться за ее беременность, жизнь и малышей.

— Я — мудак, — прошептал он.

— Рейдж, поговори со мной.

— Я рад, что это произошло не с нами, — выдавил он. — Как бы сильно я ни любил их, ни скорбел вместе с ними… я чертовски рад, что не потерял тебя…

Слезы подступили к его глазам.

И тогда шеллан подошла к нему.

Отложив пистолет в сторону, она обхватила его руками, нашептывая слова успокоения ему на ухо, от чего ему стало только хуже.

Это напомнило ему о том, что Трэз никогда снова не…

Бум! Бум! Бум!

— Рейдж, — рявкнул Ви из коридора. — Трэз сдался.

Выпрямившись, Рейдж смахнул слезы.

— Что?!

Отодвигая Мэри, он подскочил двери и резко распахнул ее.

— Что, черт подери, ты несешь?

— Ты меня слышал… собираемся у Рофа. Сейчас.

Брат бросился дальше, но Рейдж вовремя схватил его за руку.

— Ты уверен?

— Только что звонили от с’Хисбэ.

— айЭм в курсе?

Вопрос остановил Брата, и Ви посмотрел на потолок.

— Дерьмо.

— Ты уверен, что Трэза нет в доме?

— Да, он ушел. Я проверил записи камер. Он оставил сотовый на каменных ступенях и исчез час назад.

— Срань… господня. Так, все хорошо… — В чем он сильно сомневался. Может, войны и не будет… но что с Тенями?

С их двумя Тенями?

— Давай я поднимусь к айЭму и все расскажу? — услышал он себя, переведя взгляд на Мэри.

— Хочешь, чтобы я пошла с тобой? — отозвалась она.

— Да. Хочу.

***

айЭм пришел в себя и обнаружил на уровне глаз две пары обуви. Одна — огромная, размером с два кресла. Вторая — сникерсы от «Коуч», с черно-серым логотипом и липучками вместо шнуровки.

Подняв голову, он увидел Рейджа и Мэри.

— Который час?

Мэри опустилась на колени, и это стало первой подсказкой тому, что они пришли с плохими, очень плохими новостями.

Но заговорил именно Рейдж:

— айЭм… у нас есть все основания полагать, что твой брат сдался Королеве.

Мозг принял эти слова, скрипя извилинами, смысл сказанного не укладывался в его голове.

— Прости, что ты сказал?

Он сел, и бутылка, которую он прижимал к себе, откатилась к ботинкам Рейджа.

— Мы получили сообщение с Территории: Королева не собирается нападать на нас, потому что Трэз добровольно сдался с’Хисбэ…

— Господи Иисусе!

Подскочив на ноги, он оттолкнул пару и влетел в комнату брата. Кровать была не заправлена, шкаф открыт… и не было ни одного намека на присутствие Трэза.

— Нет… нет, мы должны были скрыться! — закричал он в пустоту. — Я же все устроил! Мы должны были исчезнуть!

Когда он развернулся, Рейдж и Мэри стояли в дверном проеме.

Голос Мэри был резким, будто она прекрасно понимала, что иначе он не станет ее слушать:

— Мы знаем, что ты соберешься за ним. Но перед тем, как…

Он направился к выходу, приготовившись снести их, если потребуется… как бы он ни ценил их заботу.

Но Рейдж схватил его за руку, отдергивая назад:

— Давай сперва обеспечим тебя оружием. И Лэсситер идет с тобой. Он может выходит на солнце.

Он собрался было возразить, когда подумал… ну, да.

— Мы в любом случае тебя прикроем, — сказал брат мрачно. — Ты — не один.

Мгновение айЭм не мог понять, что парень имел в виду… а потом до него дошло. Дерьмо. Если он отправится во Дворец и вызволит Трэза… то Королева, вероятней всего, в отместку нападет на Колдвелл.

И эти люди окажутся под осадой.

— Зачем он это сделал? — простонал айЭм. — Господи, ну зачем?

Мэри взяла его за руку.

— Должно быть, он узнал об угрозе. Должно быть, услышал что-то в доме.

айЭм закрыл глаза.

— Это нужно остановить. Всю эту чертовщину.

Потому что если Трэз по доброй воле принял свое проклятье? То парню придется жениться и заниматься сексом с единственной женщиной, которую когда-либо любил айЭм.

Вот такие они везунчики.

— Пошли, — сказал Рейдж. — Соберем тебе оружия в дорогу. Лэсситер уже ждет.

Все, что было дальше, пронеслось как в тумане. Спустились на второй этаж. Его грудь и бедра обвешаны кобурой и ножнами. Пистолеты. Ножи. Длинный кожаный плащ, прикрывавший большую часть оружия.

Потом они спустились в фойе, где его ждал падший ангел, декорированный примерно таким же образом, и в кои-то веки он не отпускал шуточки.

Прямо перед тем, как они покинули особняк, Ривендж подошел к нему и сжал в объятии.

— Мне придется остаться здесь. Если Тени нападут на Колдвелл, я должен командовать пожирателями грехов, которым придется защищать город в дневные часы.

Дерьмо. Личное несчастье его и его брата стало всеобщим.

— Мне так жаль, — сказал айЭм, окинув взглядом Братьев. Рофа. Остальных домочадцев. — Не могу поверить, что дошло до этого.

Рейдж покачал головой.

— Мы прикроем вас. Мы сделаем все, что необходимо, чтобы позаботиться о своих.

А потом с разговорами было покончено, и айЭм с Лэсситером, миновав вестибюль, вышли на парадные ступени особняка.

Падший ангел схватил его за руку.

— Готовься к полету.

Нахмурившись, айЭм перевел взгляд на мужчину с черными и светлыми волосами.

— О чем ты…

Его мгновенно поглотил солнечный свет, унося оттуда без какой-либо сознательной мысли или проявления его воли…