айЭм рухнул на грудь своего брата, сейчас покрытую шрамами, колени внезапно подогнулись.

В своих фантазиях он гадал, каково это будет — освободиться от проклятья вечного беспокойства за брата.

Вариантов было много.

И все они кардинально отличались от реальности.

Мэри покинула особняк Братства около полудня… примерно в это же время появились братья-Тени.

Рейдж только проводил свою шеллан к Хэйверсу, заверив ее, что да, с ним все будет в порядке, и сразу же сработал сигнал на главном входе.

Покинув беспокойную толпу братьев, собравшихся в бильярдной комнате, он опередил Фритца на пути к монитору и, увидев две темнокожих физиономии, закричал.

— Кто там? — спросил Бутч.

— Кого мы ждали!

Открыв все замки, он встал прямо перед внутренними дверьми… и, вот они, выглядят дерьмово, оба изможденные и осунувшиеся, тени себя прежних.

Ха-ха-ха.

Но они были живы. Они были вместе. И при виде их на своих двоих, ходивших и разговаривавших, напряжение, долгие ночи сковывавшее его грудь, немного ослабло.

— Хэй, друзья, — сказал он, обнимая ближайшего к себе, а потом добрался до второго.

— Привет. Спасибо за все, — голос Трэза был слабым, но достаточно крепким.

— Спасибо вам огромное…

— Трэз, дружище, рад видеть тебя…

— Господи Иисусе… вот это история…

— айЭм, с возвращением…

И так далее.

Братья и их шеллан высыпали из бильярдной, приветствуя их так, словно они пережили войну.

Ну, с натяжкой, но пережили.

— О, Боже, вы двое успели как раз на Стива Уилкоса!

Синхронно застыв, все обернулись на Лэсситера, который стоял в арочном проеме, голый по пояс, в кожаных штанах и с кепкой на голове — с надписью «Я ОЗАБОЧЕННЫЙ»… и в огромных меховых тапочках на ногах, которые, если поставить их вместе, образовывали целого далматинца.

Ангел вернулся двенадцать часов назад, сказав, что братья в безопасности, но неизвестно, выживет ли Трэз. И засранец впервые казался полностью опустошенным чем-то. Абсолютно безутешным.

В молчании, повисшем после счастливого объявления ТВ-передачи, Трэз посмотрел в другой конец фойе… и рассмеялся.

Бедный ублюдок смеялся так сильно, что пришлось схватиться руками за живот и вытереть слезы.

Когда окружающие присоединились к нему, Тень вскинул голову к потолку и сказал:

— Спасибо, моя королева. Мне это было нужно.

Потом он подошел к падшему ангелу и обнял его. Они обменялись словами, чем-то серьезным, потому что Лэсситер отвел взгляд.

Потому что казалось, что он тоже сейчас заплачет.

Но потом придурок разорвал объятие со словами:

— А сейчас убрал руки с моей задницы. Я не такая, я жду трамвая.

И это задало тон оставшейся половине дня. Словно наклеив пластырь на рану, домочадцы окружили Теней, заманив братьев в бильярдную, предлагая им еду и напитки.

Было очевидно, что, несмотря на мгновение неуместной веселости, Трэзу было очень больно. На нем была какая-то серая мантия, и его кожа почти сливалась с ней по цвету. Но он был твердо намерен присутствовать и принимать участие в происходящем.

айЭма, с другой стороны, казалось, мучило головокружение. Словно парень только сошел с лодки, качавшейся на сильных волнах, и пытался обрести равновесие, опираясь на окружавшие предметы… стол для бильярда, диван, барная стойка.

Он отказался от алкоголя в пользу Колы.

Рейдж был ужасно рад тому, что они живыми вернулись домой, но, несмотря на это, он не мог полноценно расслабиться. Он убедил себя, что причина в набеге на Общество Лессенинг, который они собирались устроить в той женской школе вместе с Эссейлом и его кузенами.

Эта резня может войти в историю.

Также в его мыслях маячила Шайка Ублюдков. Даже если он с братьями уничтожит всех лессеров, и Омеге потребуется время, чтобы восполнить потери, оставался Кор и его ребята.

Но правда была в том, что он все еще чувствовал себя плохо.

И, спустя какое-то время, он осознал, что был не единственным.

Лейла тоже держалась на периферии, положив одну руку на живот; ее взгляд был устремлен вперед, не фокусируясь на чем-то конкретном.

— Ты в порядке? — спросил он, подойдя к ней. — Позвать Дока Джейн?

Она не ответила, и он наклонился ближе.

— Лейла?

Когда женщина подпрыгнула, он протянул руку, успокаивая ее.

— Прости, что? — пробормотала она.

— Все нормально?

— О. Да. — Она выдавила из себя такую улыбку, какую он периодически посылал своей Мэри. — Я в порядке.

Рейджа подмывало заявить, что это чушь собачья, но, будь он на ее месте, ему бы это не понравилось.

— Хочешь, позову Куина?

Он и Блэй говорили с айЭмом, оба одновременно кивнули… а потом шокировано отшатнулись, словно не могли поверить в историю, которую только закончил пересказывать рекламщик Стива Уилкоса с фаллическим символом на лбу.

— О, не стоит. Спасибо.

Поняв, в каком шоке она была, Рейдж подумал, что да, он действительно эгоистичный ублюдок. Она совсем недавно потеряла свою сестру, Селену.

Конечно, она мало чем отличалась от Трэза.

Стоя рядом с ней, Рейдж хотел помочь, но опасался, что также ничего не мог для нее сделать… как и определить природу сейсмической активности под своей кожей.

На первый взгляд все было как обычно.

Он просто, без веской на то причины чувствовал себя другим человеком.

И это…

… пугало до ужаса.

***

В другом конце города, в тюдоровском особняке Абалона, Пэрадайз сидела на своей кровати, в своей комнате, уставившись на стену напротив.

Предполагалось, что она должна быть счастлива. По словам ее отца, угроза со стороны с’Хисбэ нейтрализована, и все в безопасности… но она чувствовала себя не в своей тарелке.

Конечно, она вернулась домой.

Несмотря на ее стремление к независимости, проживание вдали от отца в неспокойные времена было слишком опасным. А это — шаг назад от ее самостоятельности.

По крайней мере, у нее была работа…

Послышался тихий стук в дверь.

— Да? — отозвалась она.

Панели раскрылись, и в дверном проеме появился ее отец. Он был в своем темно-синем шелковом халате, с фамильным гербом на груди и километровым поясом.

— Не спишь? — спросила она.

— Я не могу уснуть.

— Столько всего произошло.

— Да. — Он помедлил, окидывая взглядом ее комнату, будто заново знакомился с убранством. — Могу я войти?

— Конечно, это твой дом.

— Наш дом, — он ее нежно исправил.

Когда он застыл у дальнего края ковра, укрывавшего пол, Пэрадайз нахмурилась.

— Ты неважно себя чувствуешь?

Он открыл рот. Закрыл. Снова попытался заговорить.

И не смог.

Скинув ноги с кровати, она села.

— Папа?

Ее отец наконец пересек комнату, и тогда она увидела, что он держал что-то в руках. Листок бумаги.

Вместо ответа он протянул ей лист.

— Что это? — спросила она.

Опустив взгляд, она нахмурилась.

— О… Боже, — выдохнула Пэрадайз. — Боже мой…

Это было заявление в учебную программу Братства. И он заполнил все поля, собственноручно.

За нее.

— Отец! — Подскочив, она обхватила его руками. — Спасибо! Спасибо тебе!

Он обнял ее в ответ.

— Это вопрос безопасности, — сказал он хрипло. — Я просто… ты права. Ты должна научиться защищать себя. При мысли, что однажды ты можешь оказаться без защиты… — Он отстранился. — Ты права. Тебе нужно учиться.

Было очевидно, что он, выражаясь словами Пэйтона, кипешевал от одной мысли… и поэтому его поступок был таким щедрым. Хотя он был напуган… он все равно разрешил ей.

— Спасибо, — выдохнула она, цепляясь за него. — Я буду осторожна! Обещаю!

Если, конечно, ее примут. Господи, ей же лучше начать тренировки, если она хочет пройти тест на физическую подготовку.

— Обещаю, — поклялась она. — Я буду осторожна.