В северной части террасы лед скатывается на запад, образуя крутой ледовый склон — Верхний ледопад. К северу от Верхнего ледопада есть широкий кулуар — Долина, над которым нависают сераки, выстроившиеся вдоль кромки крайней северной оконечности Большой террасы. Правый склон Долины образован южным фасадом западной Канченджанги.

Верхний ледопад спускается равномерно под углом 45 градусов в западном направлении; перепад высот — 900 метров. На высоте около 6000 метров он круто поворачивает на юг; здесь получается ровное поле, плато длиной около километра и шириной в полкилометра. В южной оконечности плато скальный выступ, так называемый контрфорс Кемпе, делит ледник на два потока — восточный и западный. Высота контрфорса 5900 метров. К востоку от него лед спадает по желобам между контрфорсом и скальной стеной под южной кромкой Большой террасы, западная ветвь образует Нижний ледопад, достигающий ложа Ялунгской долины на высоте 5500 метров.

Контрфорс Кемпе служит левым берегом Нижнего ледопада. Справа, с запада, к ледопаду примыкает ребро, спадающее в южном направлении от западного гребня западной Канченджанги. Оно начинается вверху как чуть заметная ледовая гряда, затем все отчетливее выделяется над склоном, образуя в одном месте покрытый снегом и льдом горизонтальный гребешок — Горб. Здесь ребро соседствует с плато. Ниже начинается обнаженный скальный участок — Западный контрфорс; на восток, в сторону Нижнего ледопада, он спадает совершенно отвесно, зато западный скат не так крут, на нем снежники перемежаются цепочками сераков. Здесь, на склонах выше Могилы Паша, и произошла, очевидно, катастрофа с отрядом Кроули.

Так выглядит та часть горы, которую Льюис и Кемпе прибыли изучать вновь в 1954 году. Подобно Фрешфильду и Рэберну, они считали Большую террасу ключом к вершине. Что касалось пути к террасе, то здесь восходители видели два возможных варианта: либо через плато и Верхний ледопад, либо через Талунгский бассейн и Гребешок. Если же оба эти маршрута окажутся непроходимыми, остается склон выше Могилы Паша. Тогда уже придется идти не к Большой террасе, а к предвершинному гребню западной Канченджанги, траверсировать ее и затем брать главную вершину.

Экспедиции удалось достичь Талунгского цирка, однако восходители, подобно Рэберну, пришли к выводу, что этот маршрут слишком опасен и что вряд ли удастся через Гребешок выйти на Большую террасу. Путь через ледопад и плато казался им более многообещающим. Они смогли подняться на Нижний ледопад и осмотрели оба берега. Больше того, Джексон и Льюис разведали надежный путь по контрфорсу Кемпе, позволяющий вообще обойти нижнюю часть ледопада. Они полагали, что от высшей точки контрфорса можно проложить маршрут до плато, а дальше — обойти Верхний ледопад по кулуару Долина на склоне западной Канченджанги.

В ходе экспедиции некоторые ее участники поддерживали контакт с Джоном Хантом; вернувшись, они сообщили ему свои наблюдения. Хант уже давно интересовался Канченджангой. В 1937 году он побывал в этом районе вместе с Куком, который открыл путь к Северному седлу. Полученные теперь сведения сильно обнадежили его, и по совету Джона Ханта Британский альпийский клуб принял решение при содействии Королевского географического общества снарядить крупную экспедицию. Был учрежден организационный комитет во главе с Хантом. Правительство Непала дало соответствующее разрешение, его королевское высочество герцог Эдинбургский любезно согласился быть высочайшим покровителем экспедиции.

Глава вторая

Подготовка

Изучив отчет отряда Кемпе, я пришел к выводу, что нижняя часть ялунгского фасада представляет собой серьезнейшее препятствие. Маршрут через Талунгский цирк выглядел чересчур опасным; не подходили для штурма и склоны выше Могилы Паша, коль скоро этот вариант предполагал обязательный траверс западной Канченджанги. И только путь через контрфорс Кемпе, разведанный Роном Джексоном, выглядел обещающим. Возникал, однако, вопрос, удастся ли форсировать ледопад над контрфорсом; было также совершенно ясно, что этот маршрут неизбежно будет до какой-то степени опасным и непостоянным из-за смещения льда.

Поэтому я намечал начать с подъема по контрфорсу Кемпе, после чего осуществить разведку Нижнего ледопада. Если удастся выйти на плато, то похоже, что нас не ожидают особые трудности, пока мы не окажемся над Большой террасой. Пробиваться через террасу лишь затем, чтобы убедиться, что наши ресурсы на исходе и что мы не можем штурмовать предвершинный гребень, значило бы упустить возможность, которая могла и не повториться, поэтому приготовления велись так, чтобы обеспечить отряд всем необходимым для взятия вершины.

В августе 1954 года я встретился с Бриджем и обсудил с ним наши планы. Бридж — сам альпинист — согласился исполнять обязанности секретаря экспедиции. Мы назначили отъезд из Англии с таким расчетом, чтобы быть в Дарджилинге во второй неделе марта и до конца того же месяца прийти в Ялунгскую долину. Предполагалось, что в отряд войдут восемь, максимум девять, англичан и двадцать восемь шерпов; двенадцать шерпов будут обеспечены снаряжением для работы на самых больших высотах, остальные шестнадцать — для заброски грузов до 6000 метров. До Ялунгского ледника снаряжение доставят носильщики из Дарджилинга; для работы ниже базового лагеря мы собирались использовать временно нанимаемых шерпов и местных жителей.

Мы записали, что нам понадобится, и Бридж приступил к комплектованию. Но этим далеко не ограничился его вклад — Бридж отдал экспедиции всю свою душу, разделяя все наши чаяния и надежды, на Канченджанге нам часто казалось, что он незримо присутствует среди нас.

Снаряжение для высокогорных восхождений в большой степени стандартизировано, и наши комплекты мало чем отличались от снаряжения Эверестской экспедиции и новозеландского отряда, работавшего в 1954 году в долине Барун. Правда, кислородные аппараты улучшились по сравнению с 1953 годом — баллоны были легче и вместительнее прежних. Я предложил на самых высоких участках использовать только простой и надежный прибор открытого типа.

Пока Элф Бридж занимался снаряжением, я подбирал участников. В отряд кроме меня вошло восемь человек: Нормэн Харди, Том Маккиннон, Джон Джексон, Нил Мэзер, Тони Стритер, Джордж Бенд, Джо Браун и Джон Клегг, наш врач.

Старший и самый рослый был Маккиннон: 42 года, рост — 180 с лишним, вес (в начале экспедиции) — около 90 килограммов. Самым молодым и маленьким был Джо Браун — 24 года, рост — 168. Возраст остальных — кому около 30, кому 30 с небольшим.

В нашем альпинистском опыте было много общего; имелись, однако, и некоторые различия. Мэзер, в отличие от многих опытных альпинистов, любил длинные горные переходы, по 80–100 километров. Только он, Браун и Клегг не бывали раньше в Гималаях. Зато Стритер лишь однажды совершил восхождение в Альпах; он служил ранее в пакистанской армии, привык иметь дело с семитысячниками и дважды поднимался выше 7500 метров. Джексон тоже впервые познакомился с Индией, служа в армии; он совершал восхождения в Кашмире, Ладакхе и Непале, провел четыре сезона в Альпах. Маккиннон четырнадцать раз побывал в Альпах и дважды в Гималаях. Харди, уроженцу Новой Зеландии, достаточно было выйти из родного дома, чтобы увидеть перед собой множество прекрасных вершин. Он безупречно владел техникой передвижения по снегу и льду, скалолазанье привлекало его меньше. Харди один раз побывал в Гималаях в составе Барунской экспедиции 1954 года. Нашим ведущим специалистом по скалам был Джо Браун, завоевавший себе добрую славу восхождениями в Альпах и в самой Англии. Впоследствии он назвал как-то восхождение на Канченджангу длинной утомительной прогулкой. Впрочем, даже он не был разочарован. Любитель скальных трещин, особенно на висячих скалах, Джо Браун, как это будет рассказано дальше, нашел себе местечко по вкусу у самой вершины. Джордж Бенд, разделивший с нами это удовольствие, также славился как прекрасный скалолаз; он участвовал в Эверестской экспедиции, а в следующем году ходил на Ракапоши. Джон Клегг, опытный альпинист, оказался еще и певцом с богатейшим репертуаром.