Путь до Углового лагеря занял у нас три дня, обратно мы добрались за день. В Трещинном лагере мы нашли небольшой склад, увидели, что шерпы написали большими буквами на валуне: «Ом мани падмэ хум». Выйдя из Углового лагеря в 8.30, мы через два с половиной часа достигли Ледникового лагеря. Временно обосновавшиеся тут шерпы как раз собрались идти в Трещинный лагерь. Тропинка по леднику обозначилась уже довольно четко, тут и там возвышались туры. Наиболее заметные перемены произошли на спуске к леднику выше Моренного лагеря. Несколькими днями раньше мы крайне осторожно траверсировали здесь ненадежную осыпь под угрожающе нависшими валунами. За это время Стритер и Клегг нашли кулуар, выходящий на самый гребень морены, расчистили его верхнюю часть от больших камней и укрепили на протяжении 60 метров веревки. Спуск с морены сменялся небольшим, но достаточно крутым подъемом, который нелегко было одолеть даже с помощью веревочных перил, все же этот путь был достаточно надежным.

В 13.30 встретили Стритера. Он направлялся в Трещинный лагерь, с ним шел Дава Тенцинг. Мы условились, что в ближайшие дни со Стритером будут находиться в лагере десять шерпов, занятые на заброске грузов в Угловой лагерь. Еще десять человек будут работать на этапе от Моренного до Трещинного лагеря, и двадцать человек станут носить грузы из Ялунгского лагеря в Моренный.

Пока что никто из нас не поднимался на значительную высоту. Я и Маккиннон достигли примерно 5400 метров; на первый случай нам и это показалось вполне достаточным.

Необходимость акклиматизации известна еще со времен первых экспедиций на Эверест. Уже тогда установили, что для полной акклиматизации требуется не одна неделя и что до тех пор лучше не предпринимать попыток штурмовать вершину^[24].

Мы бы с удовольствием провели неделю-другую в разведывательных вылазках на небольших высотах, но время не допускало этого. Конечно, мы совершили несколько коротких тренировочных походов, однако в основном акклиматизация осуществлялась в ходе подготовительных работ.

Выйдя из Моренного лагеря 30 марта, мы сразу ощутили прилив сил, связанный с тем, что с 5000 метров спустились до 4500. Вверх по долине навстречу нам дул ветерок, неся легкий туман, оседавший влагой на наших куртках, шел небольшой снежок. Час сорок минут занял этот отрезок пути; четырьмя днями раньше, поднимаясь вверх, мы потратили на него пять часов.

Следующий день мы провели в лагере у развалин храма. Снег быстро таял, и уже можно было видеть, как красиво будет здесь, а также месяца через полтора в Моренном лагере. Вечером вернулся отряд, ходивший в Гхунзу; мы узнали, что староста заготавливает для нас около тонны продовольствия и что первый караван носильщиков уже вышел. В тот же день вернулся сверху Харди и вручил мне список высот на ялунгском фасаде: гребень между Канченджангой и западной Канченджангой (Западное седло) — около 8400 метров, высшая точка Большой террасы — 7650, скала на уровне центра Верхнего ледопада — 6700, вершина контрфорса Кемпе — 6000, подножие контрфорса — примерно 5450 метров.

Некоторые из этих цифр нас порадовали: хорошо, что Большая терраса поднимается так высоко, это сокращает протяженность грозных склонов над ней, и хорошо, что так низко расположен Верхний ледопад, — мы оценивали его высоту метров на триста больше, что значительно осложнило бы восхождение.

Зато нас не очень устраивало, что базовый лагерь будет находиться ниже 5500 метров и что контрфорс Кемпе достигает лишь 6000 метров. И здесь мы ошиблись в нашей предварительной оценке на 300 метров. Так или иначе, теперь мы располагали точными данными, и нам не грозили серьезные неудачи, вызванные неверной оценкой высот и расстояний.

Люди из Гхунзы пришли 2 апреля, днем позже, чем было условлено. Они форсировали перевал севернее Ялунга и оставили свои грузы между нашим и Моренным лагерем, потом спустились к нам. Одежду их составляли темные халаты шерпского типа и серые мешковатые шерстяные брюки; ноги были обуты в матерчатые сапоги с кожаной подошвой. В ушах висели серьги, голову украшали разнообразные головные уборы — от меховых тибетских шапок до старых потрепанных шляп.

Они появились на тропе уже в сумерках. Осмотрев нас и наше имущество любопытными взорами, вся компания отправилась к развалинам храма. Здесь они отыскали несколько балок, скрепили их и поставили неподалеку от лагеря, накрыв полученным от нас брезентом. Скоро вспыхнул огонь в очаге, и носильщики сгрудились вокруг него, окутанные едким дымом горящего можжевельника.

Два дня спустя мы с Давой Тенцингом проверили, сколько еще остается имущества в лагере. Больше ста пятидесяти нош ушло вверх по долине, и уже можно было рассчитать, сколько дней остается до свертывания Ялунгского лагеря.

Глава четвертая

Путь к базовому лагерю

6 апреля — 14 апреля

На следующий день, 6 апреля, мы с Мэзером поднялись в Моренный лагерь, который стал теперь основным. Здесь из брезентов и ящиков с рационами были устроены шалаши для шерпов, работающих на этом участке. Несмотря на снег снаружи, в шалашах было уютно; шерпы сложили там очаги, настелили сухой травы.

Бенд и Клегг отправились в этот день в Трещинный лагерь. Отдохнув немного, я поднялся вдоль веревки на гребень морены встретить спускающихся носильщиков. Мне не сразу удалось разглядеть их: шел густой снег, стоял туман, и трудно было различить серые куртки на фоне камней и загрязненного снега. В конце концов далеко вверху я заметил кучку людей. Они быстро спускались вдоль подножия моренной стены, как раз там, где мы советовали им не ходить из-за опасности камнепада. Я окликнул их, они остановились, высматривая, откуда донесся голос. Зоркие глаза горцев быстро обнаружили и узнали меня. Носильщики отозвались, я крикнул им предупреждение. Они ответили беззаботным смехом и продолжали путь по низу. Я узнал от них, что Бенд и Клегг тоже должны скоро спуститься.

Вместе с носильщиками я вернулся в лагерь; там меня ждали письма. У нас было четверо гонцов, они ходили за почтой по двое через неделю. Путь от Дарджилинга и обратно занимал примерно две недели; таким образом, на протяжении всей экспедиции мы еженедельно получали и отправляли почту.

Гонцы принесли мне важный пакет. Когда я проезжал Дели, представители военно-воздушных сил Индии любезно обещали прислать снятые с воздуха фотографии южного и западного склонов Канченджанги. И вот я получил их с запиской от Н. Д. Джайяла (он сам альпинист), который выражал надежду, что фотоснимки покажутся нам менее обескураживающими, чем ему. Смысл этих слов стал ясен очень скоро. Мы никогда не считали Канченджангу простой для восхождения, но полагали на основе уже виденных фотографий, что если нам удастся по Сходням выйти на западный предвершинный гребень, то сможем двигаться по нему относительно свободно, обходя препятствия справа или слева. Однако аэрофотоснимки показывали острый зубчатый гребень, круто обрывающийся в обе стороны. Лишь в южной части ниже гребня мы увидели отдельные камины, но путь к ним пролегал через плиты, казавшиеся совершенно гладкими и почти отвесными.

Позже, вечером, я показал снимки Бенду, Мэзеру и Клеггу. Они взяли отпечатки с уверенным видом, присущим восходителям, которые убеждены, что всегда можно найти тот или иной проходимый путь. Ho, посмотрев фотографии, они призадумались, и никто не спешил комментировать увиденное.

На следующий день в полдень мы с Мэзером пришли в Трещинный лагерь. Шел снег, в лагере было пусто: Стритер и Маккиннон находились вместе с шерпами выше, в Угловом лагере. Вернулись они в приподнятом настроении: теперь на этом этапе работало пятнадцать шерпов под руководством опытного ветерана Аннуллу, который, как обычно, всех заражал своей уверенностью и боевым духом. Мне и Стритеру предстояло провести два последующих дня в Угловом лагере, затем к нам должны были подключиться Маккиннон и Мэзер.