- Ешьте ваш суп, а то остынет.

Маргарет машинально взяла ложку и покосилась на Редферна. Наставник обычно отличался зверским аппетитом и съедал почти втрое больше пищи, чем обычный мужчина его комплекции. Но сейчас еда его не интересовала: глаза у него горели, крылья носа хищно раздувались, и он подался вперед в явном предвкушении. Вдруг дом и ограду вокруг него опоясало белой вспышкой, и в голове Маргарет прозвучал, как отдаленное эхо, пронзительный крик боли.

Энджел вскочил, отшвырнув газету, девушка тоже, и оба ринулись к стеклянным дверям на террасу. В руке наставника свернулся искрящий белый шар. Маргарет нашла свое поисковое заклинание – оно металось около ограды, точно полоумная серебристая змейка и едва ли не подскакивало, но почему-то не двигалось дальше.

- Энджел, что с ним? Я напутала что-то, да?

Наставник быстро осмотрелся, пробормотал еще несколько коротких заклинаний, фыркнул, выругался и растворил белый шар в воздухе.

- Это значит, что его здесь нет. Он находится на очень большом расстоянии, поэтому ваши чары не могут ухватить его след.

Девушка со вздохом рассеяла заклятие. Никакой-то от нее пользы...

- Но где? – прошептал Энджел. – Я достал его, когда выкрутил защитное поле на максимум, но и только. Где он? И откуда столько мощи?

- И почему он вообще о вас знает. Вы, случаем, никому не рассказывали всю вашу биографию?

- Ничего удивительного в том, что он кое-что обо мне пронюхал, – задумчиво сказал Энджел. – Невозможно не оставлять следов, и иногда меня беспокоят всякие... догадливые. Но... – он нахмурился и замолчал, опустив голову. Когда Маргарет хотела подойти к ограде, наставник резко схватил ее за локоть.

- В дом, – отрывисто велел он.

- Но разве вам не нужно помочь...

- В дом!

- Ладно, – с досадой пробурчала мисс Шеридан и вернулась в столовую. Она не очень поняла, в чем причина паники – конечно, иногда на дома Энджела бросалась недалекая нежить, но на то вокруг и стояла мощная защита, испепеляющая незваных гостей при первом же прикосновении. Девушка подобрала газету и удивленно поморгала на передовицу: картинка и раньше казалась ей знакомой, а теперь она поняла, что это гавань Бресвейн, в которой они с Энджелом бывали. В статье смаковались подробности "ужасающей катастрофы" – кораблекрушения доргернского фрегата прямо на входе в порт. Маргарет успела прочесть до конца, когда Энджел наконец вернулся.

- Защитное поле цело. Ублюдок только подсматривал, не приближаясь. Но с такого расстояния! Сколько же нужно силы!

- А почему он орал, если так далеко?

Энджел поморщился:

- Потому что все равно использовал заклятие, а все они так или иначе – часть нашего разума. Когда я его припек, уничтожив плод сознания, то сознанию тоже досталось. Однако он хитер – использовал вариант следящих чар, но не пытался влезть внутрь.

- Но зачем ему это? – недоуменно спросила Маргарет, выбросив фрегат из головы.

- Пока не знаю, – процедил Энджел. – Но узнаю, и тогда у него припечет не только мозги.

Бреннон отбросил простыню. Кеннеди стоял рядом и протирал пенсне с таким видом, словно говорил: "Сами объясняйте это, как хотите!" На шее трупа с двух сторон имелись глубокие проколы с бледным розовым краем.

- Обескровливание, сэр, – сказал Бирн. – Его нашли на сцене поздно вечером. Вокруг было немного крови, всего несколько маленьких пятен.

- Кто нашел?

- Театральный плотник. Прибежал на крик. Нашел его уже таким. Потом сбежались остальные, – детектив достал из папки лист бумаги. – Список всех, кто был в театре седьмого числа после десяти вечера. Директор Фарлан сразу же послал за врачами, но было поздно. Прибывший доктор констатировал смерть от потери крови. Вот его заключение. Затем кто-то, слава Богу, догадался вызвать полицию. Я прибыл туда в начале двенадцатого ночи, осмотрел тело и место, – Бирн вручил комиссару папку. – Все здесь, сэр. Завтра приедут жена и старший сын покойного – они навещают родственников.

Бреннон положил поверх отчета краткое описание жертвы. Джозефу Темплу было пятьдесят три года; из них он провел в театре сорок лет. Он был женат на бывшей актрисе, которая родила ему четверых детей. Они собирались вернуться от родичей к премьере спектакля "Царь Иолай" с Темплом в главной роли. Бреннон понятия не имел, почему этому придают такое значение, но Фарлан, судя по протоколу допроса, сокрушался так, словно отмена премьеры пустила по миру и его лично, и весь театр.

"А может, и пустила, – подумал комиссар. – Денежки-то за билеты того, придется вернуть".

Осталось выяснить, имеет ли к этому отношение какой-нибудь человек, или дело в голодной нежити.

- Ладно, дочитаю у себя. Что говорит Лонгсдейл?

- Что это, несомненно, след от укуса вампировидной твари, – ядовито сказал Кеннеди. – Якобы в природе существуют создания, высасывающие из людей кровь, чем продлевают свою собственную жизнь.

- Кровососущие летучие мыши существуют, я читал в одном журнале статью какого-то натуралиста, –сказал Бирн. – Он даже опубликовал рисунки укусов.

- Я не спорю относительно летучих мышей, юноша. Хотя для того, чтобы высосать столько крови, явно понадобится как минимум сотня мышек. Я всего лишь протестую против термина "оживший мертвец", которым...

- Так, хватит, – решил комиссар. Отчаянная борьба патологоанатома за научный взгляд на трупы его уже утомляла. – Где Лонгсдейл сейчас?

Бирн кашлянул и потупил единственный глаз.

- У вас дома, сэр.

- Чего?! Это еще с какой стати?

- Он сказал, что вы нуждаетесь в защите, и поехал... ну, защищать.

- Твою ж мать, – прошипел Натан. Вот только этого ему не хватало! Ведь полез даже без спроса!

- Но он оставил отчет для вас на столе, – торопливо сказал Бирн. Как будто это могло утешить!

С другой стороны, раз Джен сказала, что вампиры его выследили, то так оно и есть. При чем ведьма не отправилась к Лонгсдейлу, а так и караулила комиссара, сидя в приемной. Правда, Натан не понимал, с какой стати им его выслеживать и тащиться следом аж в столицу.

- Ладно, – буркнул он. – Еще какие повреждения?

- Несовместимых с жизнью нет, – сказал Кеннеди. – Есть предсмертные следы борьбы: синяки и ссадины на руках, плечах и коленях, на боку слева – след от падения на пол. Но умер мистер Темпл от большой потери крови, – патологоанатом хмуро уставился на дырочки в шее жертвы. – Прокус произведен двумя длинными острыми клыками, я готовлю вам слепки. Еще кое-где есть царапины от когтей.

- Ты проверял эту хрень у них над сценой? Лонгсдейл сказал, что для гнезда нежити – самое оно.

Кеннеди тяжело вздохнул и прикрыл труп простыней.

- Да, сэр, – хмуро сказал Бирн. – Там лазила какая-то пакость, оставила много царапин на дереве. Еще мы нашли много клочков кожи и почти целый парик из темных волос. Но принести не смогли – оно все расползлось в пыль от первого же прикосновения.

- Понятно, – Бреннон взял у старичка отчет о вскрытии и сказал: – Бирн, отправь кого-нибудь по больницам вокруг театра. Пусть спрашивают, обращались ли к врачам пациенты с жалобами на слабость, головокружение и потерю крови. Я съезжу в театр, потолкую с директором. Если Лонгсдейл объявится, пусть ждет меня здесь.

- Думаете, сэр, это существо уже кого-то кусало?

- Раз оно растет, сбрасывая кожу и меняя когти – то, значит, ест. Меня другое беспокоит, – Натан снова взглянул на тело под простыней. – Лонгсдейл знал, что в театре засел вампир. Чаще всего консультанту хватает трех-четырех дней, чтобы прикончить нежить – выслеживание, засада и конец. Так почему же в этот раз у него не вышло?

***

Бреннон оперся подбородком на сцепленные пальцы и уставился в отчет консультанта. По негласному уговору между Лонгсдейлом и Бройдом, со всеми случаями нападений нежити и нечисти, где не фигурировало человеческое вмешательство, консультант разбирался сам. Казалось бы, кончина Джозефа Темпла относилась именно к ним. Но комиссару что-то не давало покоя, да и Лонгсдейл был определенно чем-то встревожен. Это не только читалось между строк в его отчете; он бы не стал посылать вдогонку Натану ведьму, если бы не был серьезно обеспокоен.