– Но зачем тебе понадобилось приходить туда и искать меня? Зачем ты их вообще притащил?

Толстяк сел на край стола и поднял зловещего вида церемониальный нож, с золотой рукояткой и острым прямым клинком.

Посмотрев на нее поверх ножа, он проговорил:

– Потому, дорогая Служительница, что я не доверяю тебе. Я люблю тебя, я, в общем-то, составляю с тобой одно целое, но… – мужчина держал лезвие на уровне глаз и глядел на свою собеседницу взглядом таким же острым, как нож, – но не доверяю тебе. Ты женщина, обуреваемая многими страстями.

– Я не могу повредить Плану. Я только человек, одна из множества…

Касеф подошел к противоположному краю стола, где из резной головы какого-то языческого идола торчали кинжалы.

– Ты, дорогая Сузан, разделяешь со мной мою жизнь, тайны и мою цель.

Но я должен защищать свои интересы.

Он выпустил нож из пальцев, и тот воткнулся в голову идола.

Понимающе улыбнувшись, Сузан подбежала к нему и наградила долгим поцелуем.

– Я твоя и всегда буду твоей, – убежденно проговорила она.

Касеф ответил ей довольной улыбкой, но его взгляд по-прежнему оставался острым и холодным:

– Естественно, ты принадлежишь мне.

Среди диких скал, вознесшихся высоко над долиной, притаились два ангела. Один из них, среброволосый, статный и крепко сложенный, бывал здесь и раньше. Проницательным, мудрым взглядом он внимательно, не отрываясь, наблюдал за тем, что происходило внизу.

Вторым был Тол, Капитан Небесного воинства.

– Здесь находится именно то, что ты ищешь, – сказал среброволосый. – Рафар появлялся здесь всего несколько дней тому назад.

Тол окинул взором долину. Ужасное черное облако демонов было таким же густым, как и раньше. Их было гораздо больше, чем следовало бы.

– Стронгман? – спросил Тол.

– Без сомнения, князь Силы в окружении своих телохранителей и воинов. У нас все еще нет никакой возможности проникнуть внутрь.

– И она там одна посреди этого скопища бесов!

– Дух непрерывно открывает ей глаза на все происходящее и призывает ее. Она стоит очень близко к Стронгману, в смертельно опасной близости. Молитвы Уцелевших удерживают демонов вокруг нее, ослепляя и ослабляя их. По крайней мере, это дает тебе больше времени, но не слишком много.

Тол был явно недоволен.

– Генерал, чтобы пробиться к ней, требуется гораздо больше, чем их слабость. Мы еще можем удерживать Аштон, но у нас нет сил атаковать Стронгмана.

– Ты должен считаться с тем, что положение ухудшается. Их число увеличивается с каждым днем. Да, они готовятся. В то же время у нее обостряются отношения с ними, скоро она не сможет готовятся. Это совершенно ясно скрыть истинные чувства и взгляды от своего господина там, внизу. Тол, она на грани самоубийства.

Тол прямо посмотрел в глаза Генералу.

– Патриция была ее близкой подругой? Среброволосый ангел утвердительно кивнул.

– Смерть Патриции потрясла ее, и она стала более восприимчивой. Ее уверенности в себе хватит ненадолго. Ты должен сделать следующий шаг. Общество Вселенского сознания устраивает благотворительный обед в Нью-Йорке для своих сторонников и представителей ООН. Касеф не сможет на нем присутствовать в связи с тем, что происходит здесь. Он пошлет туда Сузан своим представителем. Ее будет сопровождать плотная охрана, но это единственный случай, когда над ней не будет демонической опеки Стронгмана. Дух знает, что она задумала использовать эту возможность для того, чтобы связаться с одним из своих прежних знакомых, который, в свою очередь, поможет ей выйти на твоего журналиста. Она рассчитывает использовать этот шанс, Тол. Ты должен позаботиться о том, чтобы ей это удалось.

– Есть ли у нас молитвенная охрана в Нью-Йорке?

– Ты ее получишь.

Тол посмотрел на черный рой внизу:

– И они ничего не узнают?

– Нет, они не должны даже подозревать о случившемся, пока ты не обеспечишь Сузан охрану. Если бы они догадывались, то тут же обезвредили бы ее.

– А кто этот знакомый?

– Его зовут Кевин Вид, это ее бывший одноклассник и близкий друг.

– Тогда за работу! Мне требуются дополнительные молитвы, и я отправляюсь за ними.

– И пусть Бог поможет тебе, дорогой Капитан!

Выбравшись из-под прикрытия скал, Тол взлетел повыше и расправил крылья. Он начал подниматься над горами бесшумно и грациозно, как белое облако, гонимое ветром. Только удалившись на приличное расстояние, так чтобы никто в долине не мог его видеть, ангел в полную силу взмахнул крыльями и полетел, как стрела, чертя в небе сверкающие радужные дуги. Вскоре он исчез за горизонтом.

Маршалл и Бернис мчались по шоссе, проходящему сквозь густой лес. Они оба устали говорить только о работе и теперь просто дружески болтали обо всем на свете: о себе, о своем прошлом, о своих семьях…

– Я вырос в пресвитерианской семье. И теперь не знаю, какой я веры.

– А мои родители принадлежали к епископальной церкви. И я, наверное, вообще не верю. Родители водили меня в церковь каждое воскресенье, но мне всегда хотелось улизнуть.

– А мне нравилось в воскресной школе. У нас был хороший учитель.

– Да, в этом мне, наверное, не повезло. Я никогда не посещала воскресную школу.

– Ах, вот как. Я считаю, что детям необходимо давать представление о Боге.

– А если Его нет?!

– Вот-вот, так я и думал – сразу видно, что ты не училась в воскресной школе!

«Бьюик» подлетел к перекрестку, где щит указывал, что дорога налево ведет в Аштон… Маршалл свернул в город.

Бернис продолжала рассказывать, отвечая на вопросы Маршалла.

– Нет, мои родители уже умерли. Папа в семьдесят шестом, а мама… да, два года назад.

– Печально.

– А потом я потеряла свою единственную сестру, Патрицию.

– Ужасно! Я тебе сочувствую.

– Иногда мне так одиноко, как будто я одна на всем свете…

– Да, могу себе представить… Да и кого можно встретить в Аштоне!

– А я ни за кем и не охочусь, Маршалл, – ответила Бернис, пристально посмотрев на него.

Приблизительно через километр дорога несколько расширялась. На обочине стояло несколько ветхих построек известных под названием «Бэйкер». Это было одно из тех мест, куда трудно попасть, если его разыскивать по карте стоит зазеваться, и проскочишь мимо. Обычное местечко у дороги, где водители автофургонов и охотники на колесах останавливались выпить кофе и съесть бутерброд с вареным яйцом.

Держась над самыми верхушками деревьев, Натан и Армут внимательно следили за «бьюиком». Они ритмично взмахивали крыльями, оставляя за собою алмазные полосы света.

– Итак, здесь все и начнется! – радостно заметил Натан.

– И тебя послали, чтобы нанести удар.

– Детская забава!

– Натан улыбнулся.

Армут решил поддразнить его еще:

– Тол мог бы послать кого-нибудь другого, из тех, кто мечтает прославиться…

Натан выхватил из ножен меч, блеснувший, как молния.

– Ну, уж нет, мой дорогой Армут! Я и так слишком долго ждал. Я это сделаю сам!

Он отлетел в сторону, оставив Армута одного, снизился над дорогой и держался теперь метрах в десяти над машиной, без труда скользя с той же скоростью, что и она. Они быстро приближались к «Бейкеру», и Натан прикинул, какое расстояние машина может прокатиться с отключенным двигателем. В нужную минуту он поднял сверкающий меч как копье. Меч точно угодил в цель, пронзив мотор автомобиля.

Двигатель заглох.

– Ах, что за досада! – Маршалл быстро переключил передачу в нейтральное положение.

– Что случилось? – спросила Бернис.

– Заглох мотор.

Маршалл пытался завести двигатель, пока машина еще катилась своим ходом, но безуспешно.

– Вероятно, замыкание…

– проворчал он.

– Лучше всего подрулить к этой бензоколонке.

– Да, конечно.

«Бьюик» подкатил к маленькой заправочной «Бэйкера» остановился перед дверью. Маршалл поднял капот.

– Я зайду в туалет, – сказала Бернис.