Тол вышел к Гило, и оба ангела поспешили по проулку на улицу, где через квартал была телефонная будка. Подняв трубку, Тол убедился, что аппарат исправен.

– Едут! – предостерег Гило. Воины быстро вошли в большой магазин и через витринное стекло стали наблюдать, как громадный черный лимузин, потом еще один, и еще один, зловещей вереницей тянулись вдоль улицы к отелю. В машинах восседали сановники и другие важные персоны всех рас и национальностей. Их сопровождали демоны: большие, черные, бородавчатые. Они бешено вращали желтыми глазами.

Тол и Гило с любопытством разглядывали кортеж. Вверху над отелем, как стаи черных стрижей, собирались бесы. Их контуры четко выделялись на фоне красного вечернего неба.

– Впечатляющее зрелище, Капитан, – заметил Гило.

Тол, не отрываясь от наблюдения, утвердительно кивнул. Среди лимузинов было много такси, которые тоже везли всевозможных представителей рода человеческого: азиатов, африканцев, европейцев, жителей Запада и Востока – людей со всего света, обладателей огромной власти и неисчислимых возможностей, могущественных финансовых магнатов.

– Как сказано в Писании, – напомнил Тол, – «…земные короли опьянели от блудодейства ее».

– Великий Вавилон, великая блудница, поднимается, – отозвался Гило.

– Да, Вселенское сознание. Мировая религия, бесовская доктрина, опутавшая своей сетью все страны. Вавилон восстанавливается перед концом времен.

– Вместе с возвращением Рафара, вавилонского князя.

– Естественно. Именно поэтому нас сюда призвали. Мы были последними, кто с ним сражался. Гило наклонился и тихо произнес:

– Капитан, от нашей последней битвы с Рафаром у меня остались тяжелые воспоминания.

– Будущая встреча тоже не предвещает ничего хорошего.

– Думаешь, он появится здесь сегодня?

– Нет. Это собрание – только легкая закуска перед настоящим пиршеством. Удар будет нанесен в Аштоне.

Оставаясь в укрытии, Тол и Гило наблюдали, как людские потоки и сатанинские силы устремлялись к отелю «Гибсон». Они ожидали появления главного действующего лица – Сузан Якобсон, Служительницы Александра Касефа.

Наконец небесные воины заметили ее в элегантном «линкольн континенталь», несомненно, машине самого Касефа, управляемой его личным шофером. Сузан сидела между двумя телохранителями.

– Ее тщательно охраняют, – проговорил Тол. – Пошли, нужно рассмотреть все поближе.

Быстро проскользнув сквозь полки с товарами в магазине, сквозь стены, вывески, встречных людей и прямо вниз под землю, они вновь появились на поверхности уже внутри ресторана, расположенного как раз напротив главного входа в отель. Вокруг них за столиками с зажженными свечами посетители поглощали изысканные блюда французской кухни. У окна пожилая пара неспешно наслаждалась дарами моря и вином. Ангелы подсели к ним за столик как раз в ту секунду, когда «линкольн» с Сузан остановился у подъезда гостиницы.

Одетый в красную униформу швейцар распахнул дверцу машины. Телохранитель вышел первым, подав Сузан руку и помогая ей выйти. Следом за ней сразу выскочил второй охранник и пристроился сзади. Оба ее спутника, одетые в смокинги, были весьма элегантны и в то же время выглядели устрашающе. Оба держались к ней очень близко. На Сузан было свободное вечернее платье, полностью скрывавшее ее фигуру.

– Неужели ее планы соответствуют нашим? – с сомнением спросил Гило.

– Генерал никогда не ошибается, – успокоил его Тол. Гило только покачал головой.

– В проулок, – скомандовал Тол.

Они пронеслись под землей, прямо под мощеным брусчаткой проулком. Выскочив на поверхность, они укрылись за пожарной лестницей. Наступил вечер, и во дворе стало очень темно. Ангелы насчитали двадцать пар внимательных желтых глаз, равномерно расположившихся вдоль решетки, отделявшей проулок от улицы.

– Вокруг этого места не меньше сотни охранников, – заметил Тол.

– При более благоприятных обстоятельствах – всего-навсего горсточка противников, – возразил Гило.

– Тебя должны волновать только эти двадцать.

Гило взял меч в руку и сразу почувствовал силу молитв святых.

– Будет трудновато. Молитвенный заслон невелик.

– Твоя задача не победить их, а только втянуть в драку. Необходимо хотя бы на короткое время очистить проулок.

Друзья терпеливо ждали. Влажный воздух был неподвижен. Демоны тоже почти не двигались. Они тихо бубнили, переговариваясь между собой на разных языках. Их серное дыхание вырисовывало в воздухе желтые ленты пара, грязным потоком плывущие над двором. С каждой секундой Тол и Гило чувствовали, как напряжение возрастает. Банкет, вероятно, был в самом разгаре. В любую секунду Сузан могла встать и, извинившись, выйти из-за стола.

Время шло. Внезапно оба, Гило и Тол, почувствовали призыв Духа. Тол посмотрел на друга, и тот кивнул в ответ. Сузан приближалась. Оба не спускали глаз с окна. Свет, проникший из дамской комнаты, осветил окно туалета. Они слышали хлопки двери при входе и выходе посетительниц.

Дверь снова открылась. Женские каблучки громко застучали по кафелю. Демоны зашевелились и забубнили громче. Дверца крайней кабинки распахнулась. Рука Гило сильнее сжала рукоятку меча. Он набрал побольше воздуха, сильные мускулы напряглись, Божья сила устремилась в них. Взгляды обоих воинов были прикованы к окну. Демоны встрепенулись, тревожно озираясь по сторонам и громко переговариваясь.

Внезапно на стекле показалась тень женской руки. Задвижку отодвинули.

Тол тронул Гило за плечо, и тот немедленно прыгнул вниз. Это заняло долю секунды.

– Уах-ха-а…! – вырвался из груди Гило боевой клич, и весь проулок вспыхнул ослепительным белым светом, когда ангел, распрямившись во весь рост, взмахнул мечом, прочертившим в воздухе сверкающую дугу. Демоны отскочили и завизжали от ужаса, но, быстро придя в себя, обнажили свои мечи. Задворки наполнились металлическим звоном. Красные отсветы кривых мечей, как хвосты комет, заплясали на высоких кирпичных стенах.

Гило, высокий и сильный, стоял и заливался смехом, сотрясавшим землю.

– Ну, черные ящерицы! Теперь посмотрим, какие вы смелые!

Здоровенный дух, торчавший на углу улицы, выкрикнул приказание, и все двадцать демонов, сверкая мечами, кинулись на Гило, оскалившись, как голодные шакалы. Отважный ангел проскользнул сквозь эту свору, как копье, и полетел вверх, быстро набирая скорость и оставляя за собой разноцветные брызги света. Громко хлопая крыльями, демоны кинулись вдогонку. Тол смотрел, как Гило носится по небу, то описывая круги, то кидаясь в крутые виражи, то взлетая вверх… Он смеялся и дразнил демонов, держась от них всего на расстоянии вытянутой руки. Бесами овладела слепая ярость.

Проулок был пуст. Окно открылось. Некоторое время Тол неподвижно стоял под ним, слившись с темнотой. Как только показалась женская рука, он потянул ее на себя настолько сильно, что Сузан, практически без всяких усилий, выскользнула из окна. На ней была простая блузка, джинсы и легкие сандалии – она была готова к пробежке через темный переулок. Однако и в этой одежде она по-прежнему была ослепительно хороша.

Тол помог Сузан слезть с бачка и повел ее по проулку на улицу. Там она остановилась, посмотрела по сторонам и, заметив телефонную будку, кинулась к ней. Тол сопровождал ее, стараясь, по возможности, оставаться незамеченным. Он оглянулся назад: маневр Гило удался как нельзя лучше. Демоны вовсю преследовали отважного ангела, сосредоточив на нем все свое внимание и не замечая стремительно бегущей женщины.

Сузан вбежала в будку и захлопнула за собой дверь. Достав из кармана целую горсть мелочи, она связалась с телефонисткой и заказала междугородный разговор.

В дешевом общежитии, наскоро переоборудованном из склада, где-то на полпути между Аштоном и крохотным местечком Бэйкером, Кевин Вид был разбужен от глубокого сна телефонным звонком. Перекатившись по матрасу, он снял трубку.