- Блин, как чувствовала, - продолжает сокрушаться подруга, пока мы поднимаемся на второй этаж к кабинету обществознания и истории. - Как знала, что какая-нибудь засада случится. Ну почему именно сегодня, а?..

- А что сегодня? - неуверенно спрашиваю я, тем временем лихорадочно перебирая в памяти даты рождения.

Но нет, можно выдыхать - Викин день рождения в марте. Пусть мы были и не близкими подругами, за пределы школы наша дружба не распространялась, на свою последнюю "бёздей пати" она меня приглашала.

- Да у меня же запись в тату салон. Я тебе говорила, - в ее голосе и взгляде сквозит недовольство тем, что я смею не помнить о таком важном событии в ее жизни.

Я и сама крайне недовольна собой. Как же можно было забыть? Тема татушек - что набивать, куда набивать, стоит или нет, цветную или монохромную - как минимум, вторая по актуальности в этом году, после офигенного Владика, конечно же.

Я виновато улыбаюсь. И глаза подруги мгновенно загораются алчным блеском.

Она решительно тычет в меня пальцем.

- Ты меня подменишь!

- Ну нет! - от возмущения я даже останавливаюсь, и поток школьников, спешащих в классы, раздваивается, обходя неожиданное препятствие  в виде меня.

- Ну Кирк, ну, пажалста! Это даже не на всю смену, не до вечера. Мне надо будет отъехать часика на полтора, и потом я снова буду нести вахту при малышне, - тараторит она, стараясь убедить меня прежде, чем я успею высказать свои возражения.

Но я не сдаюсь:

- У меня репет. Татушка - это, безусловно, важно, но мои за...

- Во сколько? - перебивает Свяжина.

- В четыре.

- Ты успеешь, - лицо подруги сияет. - Я сбегу после четвертого урока и обещаю вернуться не позже трёх.

- Как ты так быстро вернешься? - спрашиваю я, заходя в класс и шагая по проходу к нашей парте, по пути машу в ответ на приветствия.

Я уже не так решительно настроена на отказ.

- Меня Никита отвезет. Кстати, он потом может и тебя домой подбросить! - вдохновляется она новой идеей, предупреждая следующую порцию моих возражений. - Меня привезет, тебя отвезет. Ему как раз по пути, он потом едет к родителям на дачу, а это же мимо твоего дома.

- Так уж и мимо, - ворчу я, но уже знаю, что соглашусь заменить Вику на ее дежурстве.

Она закатывает глаза:

- Ну не мимо, но все равно по пути.

Я не успеваю ответить, потому что в это время раздается звонок на урок. С его последними трелями в класс входит Евгений Михайлович, неизменно поражающий своей пунктуальностью, и мне приходится дожидаться конца урока, чтобы закончить прерванный разговор.

Складывая учебники в рюкзак и двигая к выходу, я продолжаю с того же места:

- Окей, я согласна. Останусь за тебя на продленке, но не опаздывай. Ровно в три я ухожу. Сама потом объясняйся с дежурными.

- Буду как штык, - обещает довольная локальной победой Виктория.

- И не надо никого напрягать доставлять меня домой, я сама доберусь. За час успею.

- Да он без проблем подвезет. Он вообще нормально к этому относится.

- Да пофиг. Не хочу я с твоим Никитосом никуда ехать.

В этом я ей уступать не собираюсь. Ехать полчаса один-на-один в машине с парнем подруги, с которым незнакома, но о котором так много слышала - и лестного, и не очень, - мне совершенно не улыбалось. Кроме того, что это заочное знакомство само по себе вызывает неловкость, с ним еще и нужно будет о чем-то разговаривать, а я не лучший собеседник для малознакомых мне людей. Я вообще не особо разговорчивая, не умею ни начать разговор, ни поддержать его. Не интроверт, конечно, скорее, что-то среднее - с близкими людьми могу болтать без умолку, а с посторонними будто немею. И ничего не могу с собой поделать. У меня словно челюсти замыкает, типа как у бультерьеров, и я рта не могу открыть.

- Заодно и познакомишься, - не унимается подруга.

- И зачем это? - искренне удивляюсь я. - Он тебе-то не особенно нравится, не встречаешья, а так, делаешь одолжение.

- Он мне нравится. Просто не так, как Владик, - в ее голосе появляются мечтательные нотки.

Вот, значит, как звучат влюбленные дуры...

- Ну и зачем мне знакомиться с парнем хуже Владика, если я уже знакома с ним самим?

- Он не хуже! - Вика едва не топает ножкой.

- Короче, - я уже злюсь. - Я согласилась заменить тебя на пару часов, и баста. Домой доберусь самостоятельно. И не надо знакомить меня с каждым твоим запасным... парнедромом!

- Окей, - она миролюбиво разводит руками. - Только не заводись. Слово-то какое выдумала...

Но я уже завелась и прохожу мимо кабинета географии дальше в рекреацию, чтобы успокоиться перед следующим уроком.

- Кирка, быстро собирайся! - в класс для продленки влетает раскрасневшаяся Вика и громко шепчет возбужденным голосом.

- Ты опоздала на пятнадцать минут! - шиплю я в ответ, откладывая учебник по геометрии за пятый класс и резко вставая. - Это последний раз, когда я ведусь на твои уговоры.

Договариваю уже на полном ходу в лаборантскую, куда я принесла из гардероба свою куртку, чтобы сократить себе время на сборы. Счастливая обладательница татуировки следует за мной по пятам.

- Ну прости, Кирк. Я спешила как могла. Мы начали чуть позже, вот и не успели...

- Ты обещала приехать ровно в три? Обещала?

- Обещала.

- А приехала в три пятнадцать. Причины меня не интересуют. Если бы это было в первый раз, Вик.

Удивительно, но я даже не сержусь. Соглашаясь имею дело со Свяжиной, я предполагала, что так и будет. Она, кажется, еще ни разу не выполнила ни одного своего обещания, необязательность - её второе имя.

Быстро сунув руки в рукава и даже не застегиваясь, я хватаю свой рюкзак и несусь к выходу.

- Никита ждет тебя у входа в школу. Бежевый трехдверный Фокус, - в спину мне говорит Вика и, когда я останавливаюсь, самодовольно добавляет: - Теперь будешь дома быстрее, чем если бы я пришла вовремя.

Я резко разворачиваюсь:

- Ждет? Зачем? Я же сказала, что не поеду с ним.

- Когда мы поняли, что опаздываем, он сам это предложил. Он знает, что ты живешь в Заречье. Беги быстрее, он ждет и он очень зол. Ему я тоже обещала освободиться побыстрее...

Хоть мы уже покинули кабинет с продленщиками, мы все равно говорим на пониженных тонах - у второй смены вовсю идут уроки, а слышимость в классах как в старых многоэтажках. Мы и сами совсем недавно жили в такой.

- Тогда тем более с ним не поеду - чтобы он на меня свою злость выместил?!

- Как это не поедешь? - округляет она глаза.

- Просто пройду мимо и все, - уверенная в том, что я буду делать, я продолжаю сохранять спокойствие.

- Я... Ну-ка перестань упрямиться и дуй быстро в машину, - схватившись за рукав моей куртки, она тащит меня по коридору к центральному выходу.

- Вика, перестань. Я - взрослая девочка и сама решаю, с кем мне ехать, с кем нет.

Я вырываю руку, но подруга меняет тактику и смотрит на меня умоляюще:

- Если сейчас ты с ним не поедешь и окажется, что он прождал зря, он больше никуда меня не повезет. Ну чего тебе стоит, Кира? Просто посидишь рядом. Можешь с ним даже не разговаривать, если не хочешь.

И я сдаюсь:

- Ладно. Но это точно в последний раз, - уже, наверное, в сотый раз обещаю я. - Решай свои проблемы не за мой счет.

- Изи, - в сотый же раз охотно соглашается она.

Сбежав по полукруглым ступенькам с крыльца, я устремляюсь к припаркованному правой стороной прямо на тротуаре - разве это по правилам? - светлому хэтчбеку. Водитель сидит на своем месте, но разглядеть его из-за конфликта света и тени на лобовом стекле невозможно. На той вечеринке в конце марта по случаю дня рождения Вики ее парень - тот из них, что вроде как является официальным, - не присутствовал, был на учебе в Англии, и сейчас я увижу его впервые. Неожиданно я ловлю себя на мысли, что даже чуть-чуть заинтригована. По рассказам неумолкающей подруги, посвящающей и меня, и других приближенных одноклассниц, в подробности своей личной жизни, достойной экранизации где-нибудь в Болливуде, у меня сложился определенный образ Никиты, и испытываемое любопытство, соответствует ли мой образ оригиналу, вполне объяснимо.