От его слов и счастливой улыбки во мне поднимается такая восторженная, такая несокрушимая радость, что я еле сдерживаюсь, чтобы не завизжать.

Мы снова очень долго смотрим друг на друга, улыбаясь губами и сияющими глазами, но сейчас в этом обмене взглядами нет ни капли неловкости.

Когда нам приносят вторые блюда, мы, наконец, разрываем контакт.

- Ешь, и пойдем отсюда, - говорит Никита. - Есть еще кое-что, чем я хотел бы заняться этим вечером.

- Привет, подруга, - произносит, запыхавшись, догнавшая меня на пробежке Лелька.

- Привет, - не успев ответить, слышу с другой стороны и, обернувшись, с удивлением обнаруживаю и Альку, одетую по-спортивному.

- Ты тоже в бегуньи записалась? - голос не скрывает, насколько я поражена ее появлением.

- Приходится, - ворчит гоу-гоуша, - на Анькиных харчах совсем расплывусь и выгонят меня с работы.

- Так ты и сама уйдешь, как диплом получишь.

- До диплома еще полтора года, - отмахивается она, - но речь не обо мне. У тебя, я смотрю, новый парень появился.

- Засекли уже, - вздыхаю я, забыв про правильное дыхание, - или донесли?

- Так вы, вроде, не прячетесь.

- Не прячемся. Но, вроде, и не светимся особо.

- Ну, соседка, тут светись, не светись, но если тебя каждый вечер увозят и привозят, по-любому это не останется незамеченным.

- Тем более если встречаетесь вы аккурат под нашими окнами, - смеясь, добавляет Лелька.

Это правда. Чтобы не соваться каждый раз в наш закрытый двор, я попросила Никиту подъезжать с внешней стороны дома, там проезд открыт для всех желающих, а мне всего-то и нужно - выйти из подъезда и завернуть за угол дома. И получается, что девчонкам из их двушки, все окна которой выходят в противоположную от двора сторону, наше место встречи видно наилучшим образом. Если озадачиться выглядыванием вниз с седьмого этажа. Но во время курения на балконе чем еще заниматься?

- Колись, что это за парень? Не тот самый Миша, дружок Дэна?

- Нет, - радуюсь я возможности дать короткий, ничего не объясняющий, ответ, робко надеясь, что им они удовлетворятся.

- Ты чего, литтл систер? - возмущается Алька. - Этот парень приезжает на "Форде", а у Михаила, если, не ошибаюсь, "Вольво".

- Не ошибаешься, - подтверждаю, удивляясь тому, что она помнит такую ерунду.

- Так что это за парень? И что случилось с Дэном? Да не беги ты, давай отдохнем.

Она останавливается, и мне тоже приходится прекратить бег, хотя делать этого ужасно не хочется - тогда допроса не избежать. Я пытаюсь отнекаться, сослаться на ограниченность во времени и необходимости закончить пробежку - уже совсем скоро пробный экзамен по физре. Но они не внимают - "Быстро расскажи и побежим".

- Это Никита, парень Вики.

- Твоей одноклассницы? - Я киваю. - А к тебе он зачем таскается с такой регулярностью?

- Мы встречаемся, - я чувствую, что щеки буквально пылают, перекрывая румянец, появившийся от морозного воздуха и преодоленной пары километров.

- С парнем подруги? Интересное кино! - от любимой фразочки Альки в мой адрес я уже чешусь.

- Он - бывший парень, она сама от него ушла, - слышу раздражение в своем голосе и виновато улыбаюсь, стремясь смягчить нечаянную резкость.

- И он сразу метнулся к тебе? Красава, парень, зря времени не теряет.

По цвету мое лицо сейчас наверняка напоминает спелый гранат.

- А ты откуда, вообще, его знаешь? - Лелька замечает мое состояние и пытается сместить акцент разговора.

Я ей благодарна за поддержку.

- Я за Вику на продленке оставалась, и он меня подвез домой, чтобы я к репетше успела. Мы еще тогда Парламент тебе покупали, - вспомнив, говорю я Альке, она понимающе кивает. - И потом приезжал забрать ее от меня, когда она с отцом поругалась и ночевала у нас.

Девчонки некоторое время молчат.

- Если честно, ничего не понимаю, - говорит Алька. - Что он мог на тебя запасть, это ясно, даже очевидно, но почему тогда сразу не попрощался с Викой и не замутил с тобой, а ждал, когда она сама его кинет? Очень странно.

Я могу лишь пожать плечами, но, в принципе, мне и странным это не кажется. Мне как раз странно, а ничуть не очевидно, что он вообще на меня "запал". Где я и где Вика?

- И что, она его послала, и он...

- И он попросил у нее мой телефон, - отвечаю еле слышно.

- Даже так? Оч-чень-оч-чень интересное кино.

- Прекрати, Аль! - все же не выдерживаю я.

- Нет, ну правда! Я думала, что у меня веселая и насыщенная жизнь, но куда там мне до твоей Санта-Барбары.

- Можно подумать, ты застала Санта-Барбару, - усмехаюсь против воли.

- Ну, не застала, но наслышана. Короче, твой Никита не промах. И давно вы встречаетесь?

- Неделю.

- И что делаете каждый день? - Уже не только я, но и Лелька смотрит на старшую из нас с укоризной. - Ну а че? Мне, правда, интересно. Целовались хоть?

Кажется, я краснею еще сильнее, хотя куда уж больше? Вся имеющася во мне кровь и так сосредоточилась у моего лица, а не циркулирует по всему телу на протяжении всего разговора. До ног она вообще не доходит, несмотря на то, что они только что неплохо потрудились. И я не придумываю ничего лучше, чем снова начать бежать. Это, конечно, не сильно помешает им и дальше меня доставать, но так я хотя бы демонстрирую нежелание продолжать разговор и, может, хоть сейчас они отстанут. Собирались бегать - бегайте, а расспросы оставьте на потом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Но самой мне избавиться от мыслей, навеянных вопросом Альки, не удается. Я бегу, переставляю ноги, работаю руками и дышу чисто механически, а в голове кружатся обрывочные, но яркие кадры воспоминаний каждой нашей встречи.

Тогда после ресторана мы отправились в расположенный в подвальном помещении тир, где я под чутким руководством Никиты училась стрелять по пивным банкам. Из пневматической винтовки. Он меня хвалил, совершенно, кстати, незаслуженно, потому что попала я примерно по двум банкам из десяти. И этого успеха я добилась при расстреливании первой своей обоймы из десяти пулек. С последней пулькой закончились у меня и силы на то, чтобы каждый раз перезаряжать винтовку - стучать по стволу, чтобы он переломился, прикладывать недюжинные усилия, чтобы взвести его до щелчка, открывая патронопреемник, а после помещения в него пульки обратным ударом возвращать ствол на место. Поэтому для последующих выстрелов винтовку для меня заряжать пришлось Никите. Но это мне не особенно помогло, потому что руки устали так, что нормально прицеливаться я уже не могла, и не попала с тех пор ни разу. Все внимание уходило не на точность, а на то, чтобы удержать винтовку - она постоянно сыпалась из моих рук. Так что полноценно насладиться стрельбой у меня не получилось, хотя сам процесс понравился ужасно, и я честно призналась, что с удовольствием повторю опыт.

- Договорились. Только в следующий раз заряжать для тебя винтовку сразу буду я. Тебе стоило сказать, что эти действия тебе не под силу.

Мне оставалось лишь смущенно улыбнуться. Это глупо, но как-то сразу расписываться в своей немощности не хотелось.

Сам Никита дострелял все купленные наборы патронов, попав двадцать пять из двадцати пяти и выиграв для меня большого плюшевого зайца, которого мы сразу назвали Крольча. У меня был на то свой интерес.

- Повтори еще раз, - попросила я.

- Крольч-ча, - сказал он неуверенно, а я захлопала в ладоши. Он прищурился: - Эт ч-чё?

- Ты очень необычно говоришь букву "ч", ты ее словно удваиваешь, и мне нравится этот звук.

Про то, что у меня от него мурашки размером с бегемота, я уточнять не стала.

- Шепелявлю на "че"? - недоверчиво, но с улыбкой переспросил он. - Первый раз такое слышу. И вообще, и применительно к себе. Надо будет последить за собой.