Под цепким взглядом жёлтых глаз Крис дошёл до камня и взял его в руки. Тот приятно отягощал руку, будто сам просил его бросить.

БУМ!

«Дверь не выдержит!»

Он поднял руку и спросил напоследок:

— Чего ты на самом деле хочешь?

Игрозона ответила:

— Того же, что и все здесь. Свободу…

В этот момент дверь разбилась в щепки, и в храм ворвались стражи. Всей толпой они направились к паладину, что держал в руках ключ к спасению запертых в зоне игроков.

Крис не знал, что его ждёт впереди, но в одном он был точно уверен — если не снять магический барьер сейчас, то у Вяча, Виктора и остальных не будет ни единого шанса спасти всех этих людей, перед тем, как сервера зоны будут уничтожены.

Поэтому он разжал пальцы и с удовлетворением услышал, как триггер активировался, разбившись на множество осколков.

Существо, назвавшееся Игрозоной, лишь кивнуло, после чего направилось к выходу из храма, минуя широкоплечих воинов, что заполняли собой всё помещение. Мрачно разглядывая их искорёженные ненавистью лица, Крис с сожалением осознал, что его игра подошла к концу…

Вий

Разбойник (57)

8499/8499 HP

0/99 An

99/99 Ma

Ожидание затянулось. Напряжение было почти осязаемым, ведь от того, сможет Крис выполнить свою задачу или нет, зависело буквально всё. И наши жизни, и жизни игроков. Ведь во всём гарнизоне не нашлось ни единого игрока-паладина, который развивал бы ту самую ветку, благодаря которой мог бы превращаться в маленького грызуна. Просто никому это было не нужно, ибо лучше качать более эффективные ветки развития, чем бесполезные фокусы. В РПГ всё же большее значение имеет прокачка, нежели скорость и реакция.

Я нарезал круги на мосту, будто волк в клетке, и ничего не мог с собой поделать. Раньше всё зависело от меня, а в данный момент я стал просто статистом, который ждёт у моря погоды. Справится ли Крис? Или погибнет, похоронив с собой и нас, и Ди. Чёрт его дери!

— Виктор! — Неожиданно окликнул встревоженный голос Моко.

— Уже три десятка лет я Виктор! Что ещё? — Вспылил я, с раздражением отвлекаясь от своих мрачных дум.

— У него получилось! — Обрадовался Гюрен.

Послышались восторженные крики толпы, и я обернулся к Цитадели, очертания которой стали чётче, а марево над ней полностью исчезло. Да, он смог. Крис сделал это! Армия короля Грифа Первого ликовала, размахивая мечами и алебардами. Сегодняшний день привнёс в их рутинную жизнь надежду на будущее. Хотя впереди нас всех ожидала неизвестность и новая игра. Главное, чтобы все дошли до конца…

— Опустить мост! — Выкрикнул король, после чего группа из шести крепких игроков резво побежала прямиком к краю рва. Они быстро размотали канаты, на которых висели крюки, и в мощном броске отправили их в воздух по направлению к подвесному мосту, что так и оставался поднятым даже после падения заслона. Послышался звон металла — канаты натянулись. Другие концы верёвки подхватили дружинники, и принялись тянуть на себя, медленно, но верно, опуская мост.

— Впечатляет? — Спросил король, подойдя ко мне. Я только кивнул. — Мы готовились к этому дню долгие годы.

Мост тем временем опускался всё ниже и ниже.

— Раз! Взяли! Раз! Взяли! — Слышались бодрые голоса людей, сплотившихся ради достижения общей цели.

— Они достойны выбраться из этого ада. Настоящие герои! — Всё не унимался король Гриф.

— Но некоторые из них надругались над девчонкой из техподдержки, а потом её приговорили на казнь, — не выдержал я, с ненавистью посмотрев в его довольные глаза. — Я всё слышал от "эн пи си" в гарнизоне. Всё это делалось с твоего дозволения!

Его лицо ожесточилось.

— Да как ты смеешь обвинять меня?! Это я дал вам кров и защиту! — Кричал он во всё горло, привлекая внимание окружающих. Моя команда настороженно смотрела на наш диалог, готовый сорваться в пасть безумия. — Я организовал наше спасение, и без меня вы никогда бы не додумались использовать паладина в качестве лазутчика!

Пока он кричал, я смотрел в ошарашенные глаза Моко, Янмей и Гюрена, ощущая чувство вины. Я поставил их под удар из-за своей вспыльчивости. Только серьёзный Дрейк, казалось, был готовым к любому исходу, прокручивая в голове варианты нашего отступления.

— Вас не было все эти годы, а мы выживали как могли. Нам нужна была отдушина! Мы хотели мести за своё бесправное положение и заточение в этом долбанном цифровом аду! И техподдержка просто попалась нам под руку!

Мразь… Лживая мразь! Ты знал о том, что в игре люди умирают по-настоящему. Ты не стал призывать своих игроков к голосу разума, а просто позволил им превратиться в чудовищ, творя бесчинства!

Во мне бесновались черти. Хотелось влепить этому уроду по роже, но всё-таки я вовремя одумался — у нас были разные весовые категории. Он не почувствует боли, но в любой момент сможет убить меня и мою команду…

— Король! Мост опущен! Веди нас! — Вовремя доложил подбежавший рыцарь.

— Мы обсудим это позже, — прошипел король, испепелив меня грозным взглядом. — И советую не лезть на рожон. Здесь с вами всякое может случиться…

Он пошёл к своим людям, раздавая приказы.

Я понял его недвусмысленный намёк. Если мы и дальше по его мнению продолжим вести себя неразумно, то за себя он не отвечает. Прикончит нас так же легко, как ни в чём не повинных сотрудников техподдержки! Гриф Первый, второй король виртуального мира, которого я повидал на своём веку, подтверждал страшное правило игрозоны — здесь нет справедливости.

— Нам крупно повезло, что нас не убили прямо здесь, — сказал ганнер, ударив меня в плечо. — Что с тобой происходит? Всех нас угробить решил?! Говори уже!

Дрейк был прав. Из-за своих расшатанных нервов я поставил нас всех под удар. Неизвестно, что взбредёт королю в голову, когда цитадель будет зачищена от цифровых обитателей. Захочет ли он свести счёты или нет? Устранит ненужных свидетелей без шума и пыли или же будет безропотно ждать своей участи. А в том, что его надолго посадят, если всё произошедшее здесь всплывёт наружу, я не сомневался.

— Игроки поддерживают меня…

Рядом стояли остальные, смотря то на меня, то на марширующие к цитадели отряды.

— Виктор, я знаю, ты ведь не дурак. Но то, что ты сейчас сказал, это полнейшая глупость! Эти люди знают тебя лишь один день, а за королём они шли годами. Если ты так сильно хочешь высказать королю всё наболевшее, то прошу, делай это тогда, когда мы все окажемся по ту сторону портала. Кончай с жизнью в одиночку, но нас с собой не тащи!

Мне хотелось провалиться под землю под их осуждающими взглядами. Дрейк был прав… Я всё ещё не был готов брать на себя ответственность за всех. Где же Вяч, когда он так нужен?

— Товарищ, веди нас, — произнёс Гюрен, наверное, решив разрядить обстановку. — Последний рывок, и мы в третьей игре.

Я взял себя в руки, и повиновался, заставляя тело шагать вперёд к белому замку. За мной молчаливым шествием двигался отряд самоубийц. И я точно знал, что творится в голове у каждого из моих людей. Они ощущали, что мы перешли черту, за которой остались всякие иллюзии. Теперь мы в особенности должны были быть на чеку, так как любой союзник из числа игроков, мог в роковой момент нанести нам коварный удар в спину по приказу короля.

И всё из-за моего обострённого чувства справедливости, чтоб меня!

Вдруг Моко нарушила всеобщее молчание:

— В темпе ребята! А то всё веселье закончится без нас!

Вий

Разбойник (57)

8499/8499 HP

15/99 An

99/99 Ma

Я заметил, что от перепалки с королём у меня повысился адреналин. Нервы лечить надо, Витя…

Никакой серьёзной организации войск теперь не было — игроки всей гурьбой понеслись вперёд, размахивая всеми видами оружия и весело бранясь. И не мудрено, ведь осталось совсем чуть-чуть до того момента, как все присутствующие смогут уйти из этой игры. К слову, король не спешил идти в первых рядах, а был где-то за первой сотней, входящей внутрь замка. Я же с командой плёлся в середине колонны, всё время озираясь по сторонам. Не хотелось получить нож в спину от приспешников местечкового монарха.