Адреналин резко подскочил, и я уже был готов отразить атаку. Но не выпад невидимого противника!

Мне посчастливилось ощутить себя в шкуре моих же противников, не зная, откуда ждать удара кинжала. Сейчас этот длинноволосый тип стоял в пяти метрах передо мной, а через пару секунд на том месте были лишь магические очертания, рассыпавшиеся пеплом на каменном полу.

Я сразу же скользнул вбок и выставил блок, ожидая удара. Но ничего не произошло. Хаотично перебирал иконки своих способностей, но ничего путного не нашёл, когда увидел блеск стали у своего лица!

«Внимание! Получен критический урон!

Минус 2015 HP!»

Если бы всё было по-настоящему, то лезвие вошло бы мне в мозг и Виктор Ныряев перестал бы существовать в обоих мирах. Но игра не была бы игрой, если бы не возможность перенести хотя бы несколько критических ударов перед смертью. Отскочив в сторону, я воспользовался чёрным порошком, который применялся в атаке под названием «Пыль в глаза». Я понимал, что такая мелочь не остановит топового игрока, но надеялся, что частички пыли, осевшие на его латах, проявят Старгрейва в режиме невидимости.

ЕСТЬ!

Так и произошло! Смутный силуэт обходил вокруг меня, готовясь к стремительному рывку. Но я уже ждал его, поэтому в последний момент улизнул в сторону от расслабившегося противника и контратаковал на адреналине. Ловким ударом меча и кинжала я срубил ему аж полторы тысячи единиц здоровья! Можно было бы гордиться, но это была пока лишь капля в море.

С него спала невидимость, и я увидел сосредоточенное лицо Старгрейва. Он действительно хотел меня убить. Но зачем? Я попытался прыгнуть в сторону лаза, ведущего вниз, но внезапно увидел, что тот закрыт прозрачно-голубым защитным полем.

Видимо, проследив мой взгляд, Старгрейв произнёс:

— Во время дуэли никто не может покинуть ристалище. Тебе не сбежать.

Я решил воспользоваться тем, что он вдруг стал сговорчивым, поэтому спросил сразу в лоб:

— Зачем ты это делаешь, придурок?!

— Ты читал дневник. Ты знаешь, что я натворил… Меня посадят, — вдруг сказал он надломившимся голосом. — Я просто хочу выбраться отсюда и жить.

— Так я и не против! — Крикнул я от возмущения. — Живи! Делай, что хочешь, но только не убивай меня!

— Ты свидетель…

Он снова набросился на меня, пробивая защиту градом ударов. По его меркам они были не сильными, но каждое попадание кинжалом в какую-либо часть тела отзывалось уведомлением о потери трёхсот-пятисот очков жизни!

Мне оставалось только разрезать ему сухожилия и «станить» противника, пока он был занят шинкованием меня в фарш. Я снова применил «скольжение» и убрался на безопасное расстояние от этого идиота. У меня в запасе было секунд десять, пока работало замедление, и я решил этим воспользоваться для пополнения здоровья настойками, которые вручил мне Вяч.

— Да ты мне нахрен не сдался! — Выпалил я, надеясь вразумить Старгрейва. — Я тоже убивал, будь уверен. Сам, своими руками, а не как ты — сидя у мониторов за просмотром массовой резни.

— Это ничего не меняет. Вы восстановите зону, а потом начнётся аналог Нюрнбергского процесса. Найдутся виновные во всех грехах, и я не хочу быть в их числе…

Действие «стана» закончилось, и парень ушёл в сумрак, растворившись в воздухе. Но я всё ещё видел его благодаря чёрному порошку — похоже, он пока не догадывался об этом! Теперь Старгрейв шёл напролом, надеясь последней серией ударов отправить меня к праотцам. Но у меня было ещё много незаконченных дел и много не прожитых лет жизни, поэтому я не дал ему этого сделать.

Что я мог ему противопоставить — высокоуровневому игроку? Ничего, кроме своих дипломатических навыков. Поэтому в последний момент я ушёл с линии атаки и снова «застанил» его, но на этот раз всего на пять секунд. Именно столько времени мне было дано, чтобы переубедить Старгрейва.

— Сколько тебе лет? — Спросил я, когда он стоял столбом неподалёку и не мог пошевелиться.

— Тянешь время пред смертью? Пятнадцать, — ответил тот. — Но по меркам зоны мне уже, наверное, лет двадцать.

— Мне двадцать восемь и я не знаю, как бы поступил на твоём месте. Ты не был готов к этому. И это не твоя вина, что всё полетело в задницу и погибли люди. Но сейчас ты можешь помочь мне всё исправить…

Действие «стана» закончилось, но он больше не делал попыток убить меня. Наоборот, парень нервно рассмеялся:

— Какой же я дурак! До сих пор надеюсь, что выберусь отсюда живым. Наивный. Если нас всех не перебьют мобы, то это сделает Удильщик…

— Если не будем сиськи мять, то у нас есть шанс выбраться отсюда, — с напором произнёс я. — Давай, Старгрейв! Пройдём все уровни и надерём задницу зоне! А иначе все те года, что ты провёл здесь прошли понапрасну!

Он всё размышлял, но катализатором событий стал тёмный эльф в тяжёлом золотистом доспехе, материализовавшийся прямо передо мной!

— За Цитадель! За Навь! — Заорал он во всё горло, принявшись утюжить меня алебардой. — Умри, тварь!

Я даже опешил, получив по лицу тяжёлым лезвием от сотого уровня. Пришлось спешно менять позицию, в последний раз использовав «скольжение», возможность активации которого была рассчитана лишь на три раза, после чего следовала пара минут перезарядки. Последняя аптечка-настойка пролилась в моё горло, восполнив здоровье до половины от максимума.

— Отвали! — Рявкнул я, атакуя его и по мелочи срезая здоровье. Тем временем Старгрейв просто стоял и смотрел, как меня добивают.

Цифровой персонаж был ловок и силён — с каждым разом он уменьшал моё здоровье, не давая воспользоваться невидимостью. Я активировал последнее, что у меня оставалось — Парализующий яд на лезвии кинжала, который с хрустом воткнул тёмному эльфу между глаз.

Но этот урод похоже был на допинге, и не захотел успокаиваться, а снова влепил мне по первое число своей мощной алебардой. Жизни оставалось всего ничего — какая-то тысяча! Поэтому я просто начал бегать от него и кувыркаться в предсмертной агонии.

Увы, гонка длилась не долго, и в конце концов меня самого замедлили «станом» и мне оставалось только наблюдать за тем, как этот бешеный лопоухий чёрт рубит меня будто капусту!

Ещё один удар и меня можно оплакивать!

Я зажмурился и…

Ничего не произошло. Лишь раздался чавкающий звук рядом со мной.

Я открыл глаза и увидел лежащего на полу эльфа, над которым стоял Старгрейв, протягивающий мне руку:

— Артём.

— Виктор, — снова представился я, поднимаясь и держась за протянутую руку. — Спасибо.

— Потом скажешь спасибо, когда выберемся, — произнёс он, после чего добавил. — Если выберемся.

Возродившийся эльф оказался для нас лучшим стимулом для того, чтобы ускориться. Мы бежали по лестнице так же быстро, как школьники, дождавшиеся перемены после скучного урока. Внизу нас встретили гневными матюками и прокруткой пальцем у виска:

— Вы что там забыли?! — Подняла хай дочка Вяча, подозрительно косясь на мои удручающие показатели здоровья. — Уединиться решили?! Через пять минут здесь будет толпа мобов, и нам всем не поздоровится! А ну ноги в руки и вперёд!

Боевая баба. Если у неё есть муж, то я ему не завидую. Но сейчас она была права, хотя и не знала всех подробностей о нашем выяснении отношений с Артёмом. Остальные просто неслись на всех парах вперёд, даже не пытаясь выведать у нас, что произошло. И правда, ведь счёт шёл на минуты!

Итак, что у нас по команде: есть группа соток в количестве пяти человек — это Старгрейв, Алиса и трое её подчинённых. А так же нубы вроде меня, Вяча и Гюрена. Таким составом мы могли противостоять максимум группе из семи мобов сотого уровня. А если их будет больше, то дело плохо…

Неизвестной оставалась судьба ганнера — он был в самом эпицентре зарождения Удильщика, когда всё пошло наперекосяк. Надеюсь, он выбрался.

— Артём! Долго ещё до портала? — Спросил Вяч, когда мы добрались до двери, ведущей внутрь Цитадели.