Старгрейв выбил ногой дверь:

— Близко. Но мы скорее всего не успеем до появления легендарных стражей…

— По твоей вине! — Вставила Алиса, испепелив его ненавистным взглядом. — У нас был чёткий план: ты проводишь нас в Цитадель, спасаем парней, а потом идём к порталу. Но вдруг вы решили остановиться!

Троица безопасников загалдела, поддерживая её, но Старгрейву было всё равно.

— Без меня, дорогая Алиса, тебя бы уже давно не было в живых. Это я вас спрятал от Короля, — ответил Артём с раздражением. — Забыла?

— А теперь, похоже, хочешь всех нас угробить!

Он махнул рукой и пошёл дальше, а мы последовали за ним.

— Что это за место, где вы прятались от короля? — Спросил я безопасников.

— Баг-зона, — ответил, поправлявший свой бацинет пехотинец Сэммик, до сего момента молчавший как рыба. — В одном месте есть битый пиксель, который, если до него дотронуться, даёт возможность зайти за текстуру и попасть в тестовые комнаты разработчиков.

— То есть Старгрейв знал об этом месте, а вы нет? — Удивился я.

— Всё дело в производственном аду, парень, — взял слово гном, забавно семенящий короткими ножками рядом со мной. — Игрозону запускали в спешке. Горели сроки, бюджет трещал по швам, поэтому для бета-тестирования было только пара месяцев. За такое время каждый миллиметр зоны на баги не обследуешь.

— А этот игрок обшарил всё за то время, что здесь провёл, — сказал чёрный рыцарь Норрис. — Нам очень повезло его встретить, когда мы бежали от этих психов…

— Надо отдать ему должное, — добавил Вяч. — Парень непростой, но нашим помог. Благодаря ему, моя дочь жива.

Насчёт непростого это он верно сказал…

— Всё это будет не важно, если нас задавит числом волна возродившихся мобов, — вставила своё слово Алиса. — Сколько у нас осталось времени, Норрис?

Мы уже добрались по коридору до винтовой лестницы башни, соединяющей два яруса крепости.

— Две минуты, — неожиданно взвизгнул Тёмный лорд вместо рыцаря. Он резко ломанулся за Старгрейвом, но тут послышался треск, а башня, в которой мы поднимались, завибрировала. Я пытался сохранить равновесие, когда передо мной во все стороны разлетелись кирпичи, а чёрный поток, вырвавшийся из проломленной стены, снёс гнома и вылетел вместе с ним наружу, попутно выбив часть параллельной стены.

Я только ахнул, как позади произошло то же самое — огромное чёрное щупальце закрыло от меня оставшуюся команду.

— Виктор! — Закричал Гюрен, ошеломлённо смотря на меня.

В душе я обрадовался, что оказался важен моему китайскому другу. По сути здесь остался только один я, с кем он близко общался. А с остальными просто не успел сблизиться из-за реактивной скорости стремительно сменявшихся кровавых событий…

У меня было два пути: либо перепрыгнуть щупальце Удильщика и бежать следом за Старгрейвом, либо возвращаться назад. И что-то мне подсказывало, что нужно идти вперёд, поэтому я, словно акробат, прыгнул к стене, и оттолкнувшись от неё, взлетел над беснующимся потоком чёрной жижи. Оказавшись наверху, я почувствовал ещё один толчок. Обернувшись, я понял, что весь проход уже был забит чернотой!

Оставалось только бежать, в надежде догнать Старгрейва, и найти способ, как помочь остальным подняться на тот ярус, где судя по всему и находился портал. Я мысленно попращался с безопасником-гномом, что стал новой жертвой Удильщика, и поднявшись на верхний этаж, увидел, как мой союзник дерётся с двумя легендарными воинами Цитадели — Чёрным рыцарем с рогатым шлемом, орудующим двуручным золотым мечом, и с белым рыцарем, который размахивал чёрной булавой.

И стремительно сокращавшаяся полоска здоровья игрока недвусмысленно намекала на то, что дело дрянь!

Вяч

воин — рыцарь (27)

3499/3499 HP

99/99 An

Вяч никогда не играл в виртуальные игры, но зато активно проживал жизнь — настоящую и жестокую. По крайней мере в годы своей молодости, когда участвовал в различных спецоперациях во главе отряда спецназа, в том числе и в тех, где основным заданием было спасение заложников.

Далёкие двадцать лет назад, в его стране было пролито слишком много крови. Детской крови…

В одночасье школы перестали быть безопасным местом, где кроме трели звонка на перемену, детского смеха и выговоров учителей, теперь можно было услышать крики ужаса, звуки выстрелов и взрывов.

Той осенью он провёл несколько спецопераций в связи с терактами, прошедшими по одному и тому же сценарию: один субъект или группа лиц, вооружённая гладкоствольным или нарезным охотничьим оружием, входила в здание школы и производила там ад на земле. Двадцать первый век — вся информация из первых рук моментально разносилась по сети. Школьники транслировали весь творящийся ужас в прямом эфире, словно репортёры из горячих точек.

В тот проклятый жаркий сентябрьский день психически нестабильный ученик старших классов сделал почти всё, что задумал: с тяжёлой сумкой наперевес забрался в школу через приоткрытое окно мужского туалета на первом этаже во время уроков. Там же он заложил бомбу, после чего отправился в коридор, уходящий в зал, ведущий к основной лестнице. Поднявшись на второй этаж, он перегородил проход скамейкой и облил её бензином из литровой металлической фляги, после чего поджог. Далее он ушёл к дальней стене блока, и присел на скамейку, где дистанционно активировал взрывное устройство.

Беруши не дали ему оглохнуть от взрыва, произошедшего буквально в пятидесяти метрах этажом ниже. Дети с криками начали выбегать из классов — впереди из-за пожара образовалась давка. Никто не знал, куда бежать. И тут началась стрельба…

Эта мразь цинично стреляла дробью по скоплению людей, надеясь поразить как можно больше целей. Обезумевшая толпа, отрезанная с одной стороны огнём, а с другой позицией стрелка, бросилась в окна второго этажа… В тот день местные больницы получили очень много тяжелораненых пациентов.

Далее он зашёл в ближайший класс и принялся готовиться к самоубийству. По затёртому сценарию «Колумбайна» именно так должен был закончиться путь стрелка. Но его величество случай не дал парню нажать на спусковой крючок и вышибить себе мозги — в классе биологии за рядами шкафов, сидела третьеклассница и тихо плакала от страха.

В голове убийцы родился план, как закончить свою жизнь более гениальным способом. Он хотел, чтобы его знали и помнили, не важно с какой эмоциональной окраской. Душа поэта требовала славы, а не серой обыденности. Поэтому он взял девочку в заложники и остался с ней в классе ожидать группу захвата.

Через семь минут около запертой двери кабинета стояли бравые бойцы Вяча, а на соседнем здании находились снайперы. Сам командир стоял внизу на улице, напряжённо всматриваясь в окна второго этажа. План «А» был прост до неприличия — выманить убийцу к окну, на подходе к которому его уже обработают снайперы. Для этого Вяч взял в руки мегафон и начал свою речь:

— Это переговорщик. Меня прислали, чтобы узнать ваши требования, — произнёс он, ощущая себя ведущим шоу под названием «Апокалипсис»: неподалёку выносили тела раненых, родители со слезами на глазах стояли за ограждением, нескончаемой серенадой выли сирены специальных служб, врачи делали всё возможное в их силах, чтобы оказать неотложную помощь. А он трепал языком в надежде освободить одну маленькую девочку из лап свихнувшегося подростка.

По задумке, если он дурачок, убийца должен был выйти с заложницей к окну, открыть дверь и прокричать свои требования. Но, он был явно не дурак. К окну подошла девочка и приложила к стеклу листок бумаги, на котором фломастером был написан номер телефона. Вяч набрал номер и секунд десять слушал гудки — похоже, террорист решил поиграть. Ему нечего было терять.

— Алло? — Произнёс юношеский голос. Вяч проклинал нынешнее время, в котором террористы становились всё моложе и моложе.

— Меня зовут Вяч. Как твоё имя?