– После того как вы сами вмешались в мою игру, я подумала, что вы будете идеальным свидетелем. Но вы оказались слишком хороши. Из-за моих ключей вы сразу обо всем догадались.

– А откуда такой внезапный интерес к миссис Крейл? – спросил я.

– Потому что она была вместе со Стенберри во «Встречах у Римли» и ушла вместе с ним. А когда мистер Стенберри отъехал на своей машине, она последовала за ним.

– Откуда вам это известно?

– Мне сказал Римли.

– А ему откуда известно?

– Не знаю.

– И вам кажется, мистер Римли подозревает, что миссис Крейл замешана в убийстве?

– Я думаю, он считает, что было бы неплохо иметь достаточно улик против... Ох, Дональд, я не знаю, что там думает мистер Римли. Он очень сложный человек.

– Ладно, давайте вернемся к убийству. Итак, вы положили в стакан Стенберри лекарство. Где вы его взяли?

– Его мне дал Римли.

– Вы когда-нибудь раньше так поступали?

– Никогда.

– Теперь расскажите мне точно, что вы делали после того, как оставили Стенберри в своей квартире. Вы заперли дверь, так?

– Нет, я не закрывала ее на замок.

– Почему?

– Мне было сказано ее не закрывать.

– Кем?

– Римли.

– Какой в этом был смысл?

– Я должна была оставить Стенберри записку, в которой говорилось: «У вас был сердечный приступ. Я выскочила в аптеку за лекарством». Эту записку я должна была вложить ему в руку. В таком случае, если бы он пришел в себя до моего возвращения, я могла бы объяснить свое отсутствие.

– Хорошо, с этим все ясно. Но почему вы должны были оставить дверь квартиры незапертой?

– Незапертой и слегка приоткрытой, так, чтобы Стенберри подумал, что я выскочила из квартиры в спешке.

– Чья это была идея?

– Конечно, Римли.

– Мне это не по душе.

– Почему же?

– Если то, что вы говорите, правда, то это выглядит так, будто Римли все время подставлял вас. Все очень удобно устроено, отличный случай для убийства. Мужчина теряет сознание в вашей квартире. Вам приказали оставить дверь открытой, а вас послали с таким поручением, что... Нет, подождите минутку!

– В чем дело, Дональд?

– Римли слишком для этого умен. Если бы он хотел вас подставить, он не стал бы бить Стенберри топориком по голове. Он мог просто накрыть его лицо подушкой и задушить, а выглядело бы это так, что ваше снадобье подействовало ему на сердце. Нет, удар по голове топором – это слишком грубо. Это не вписывается в сценарий Римли. Теперь мне ясно, почему его интересовала миссис Крейл. А ваша записка все еще была в руке Стенберри, когда вы вернулись?

– Да.

– Что вы с ней сделали?

– Уничтожила.

– Да, все сходится. Это был хороший план. Стенберри пришел к вам на свидание без опоздания. Ему, естественно, не могло прийти в голову, что его часы подведены сначала на час вперед, а потом обратно на час назад. Скорее он мог бы заподозрить, что в питье что-то было добавлено, но вряд ли бы он подумал, что у вас хватит времени воспользоваться его ключами, – ведь заполучить ключи было очень важно?

– Конечно. Ключи были совершенно необходимы. У него в двери был замок, который нельзя открыть отмычкой. Кроме того, на внутренней стальной двери его сейфа тоже стоял секретный замок, и еще один замок был на специальном отделении внутри самого сейфа, в котором лежали компрометирующие документы.

– С одной стороны, все могло сработать как вы планировали, – задумчиво сказал я, – но с другой – это могла быть идеальная подставка для убийства, только...

Неожиданно она придвинулась ко мне и обняла меня за шею, прижавшись ко мне лицом. Удивленный, я попытался освободиться, но она с силой притянула меня к себе и прошептала в ухо:

– Скорее. Из-за угла вывернула патрульная машина. Сделайте вид, что вы меня целуете. Если они поймают нас вместе сидящими в машине, они...

Ей не надо было больше ничего объяснять. Я стал целовать ее.

– Не так платонически, черт возьми, – пробормотала она.

Я покрепче прижал ее к себе. Ее полные губы приоткрылись, и она прижалась ко мне всем телом. Я услышал, как рядом остановилась машина.

– Мы же не в воскресной школе, – прошептала она.

Я прибавил страсти. В лицо мне ударил луч света. Грубый голос произнес:

– Что, черт возьми, здесь происходит?

Я отпустил Билли Прю и заморгал от яркого света.

– Что это такое, черт побери? Это же деловая улица.

Билли Прю быстро глянула на него, потом закрыла лицо руками и начала всхлипывать. Луч света от фонаря обежал машину.

– Дайте мне на вас взглянуть, – сказал коп.

Я повернул лицо к яркому свету. Он разглядел следы помады на моем лице, взлохмаченные волосы, сбившийся набок галстук и сказал:

– Ладно, убирайтесь отсюда к чертовой матери, а в другой раз езжайте в мотель.

Заведя мотор, я дал полный газ, и мы уехали.

– Вот это да! – сказала Билли Прю. – Мы едва не попались.

– Ты быстро нашлась, – заметил я.

– Пришлось. Господи, Дональд, тебе что, всегда нужно столько времени, чтобы раскачаться?

Только я собрался ей ответить, как вдруг почувствовал приступ дрожи, и то потрясение, которое я испытал, когда Билли начала целовать меня, чуть не свалило меня с ног. Я попытался остановить машину, но прежде чем смог что-то сделать, та начала выписывать кренделя по всей улице.

– Черт возьми, что с тобой?

– Тропики превратили мою кровь в простую воду, а ты... ты заставила ее закипеть.

С большим трудом я остановил машину, и Билли пересела за руль.

– Послушай, – сказала она, – тебе надо немедленно лечь в постель. Где ты живешь?

– Только не в мою квартиру. Туда нам нельзя.

– Почему?

– За ней наблюдают люди Фрэнка Селлерса.

Она ничего не сказала и завела двигатель.

– Куда? – спросил я.

– Ты же слышал, что нам посоветовал коп.

Я смутно различал белые огни на галерее и ряд маленьких, аккуратно оштукатуренных бунгало. Я слышал, как Билли говорит: «Мой муж... он болен... вернулся из тропиков... спасибо... Дайте еще одеяла... да, двойной номер».

В мое сознание проник звук льющейся воды. Потом я обнаружил себя в постели завернутым в горячее полотенце. Это немного успокоило мои скачущие нервы, и подергивания мышц прекратились. Надо мной склонилась Билли Прю.

– Теперь спи.

– Я должен раздеться.

– Ты уже раздет, глупенький.

Я закрыл глаза. Тепло обволокло меня, и я внезапно погрузился в сон.

Проснулся я от яркого света солнца, заливавшего кровать, и почувствовал аромат свежего кофе. Я протер глаза. Дверь тихо отворилась, и на пороге появилась Билли. Она сразу успокоилась, увидев, что я уже проснулся.

– Привет, – сказала она. – Как ты себя чувствуешь?

– По-моему, прекрасно. Господи! Как я отключился вчера вечером!

– Ничего страшного с тобой не произошло, просто слабость и обморок.

– Где ты взяла кофе?

– Я ходила за покупками. Через квартал отсюда есть магазин.

– Который сейчас час?

– Откуда мне знать, черт возьми, у меня же нет часов. Если помнишь, ты сам мне вчера указал на это, когда пытался повесить на меня убийство.

Мгновенно в моей памяти всплыли все проблемы, связанные с убийством Стенберри.

– Мне нужно позвонить в офис, – сказал я.

– Прежде всего ты должен поесть, – заявила она. – Ванная в твоем распоряжении, но долго не задерживайся, потому что я приготовлю вафли.

Билли вернулась на кухню, а я отправился насладиться горячей ванной. Потом оделся, причесался и вышел на кухню. Я был ужасно голоден.

Билли посмотрела на меня задумчивыми глазами:

– Ты хороший парень, Дональд.

– Что я сделал на этот раз?

– Что в тебе есть от джентльмена, так это то, что ты не делаешь тех вещей, которых ты не делаешь, – улыбнулась она.

– Как мы здесь записаны? – спросил я.

Она ничего не ответила, просто смотрела на меня и улыбалась. Я съел совсем немного, как вдруг мой желудок опять свело так, что я даже не смог проглотить куска. Я отодвинул от себя тарелку.