Понявшая, что в своей позиции находится в одиночестве, Динай хмуро кивнула и дальше настаивать не стала. Я же вновь взял слово.

— Мы отвлеклись от темы. Нам предстоит сражение и этого никак не изменить. В связи с чем необходимо продумать, как организовать штурм Перонзана. Какие войска, какую позицию займут. Тельдрен, что скажешь?

— Выстоять против флангового удара степняков лучше всего могут подгорные воины. Их броня и строй защитят от стрел, а копья послужат достойным отпором таранному удару конницы. Однако гномов не столь много, чтобы действовать на всех направлениях. Кто-то должен взять на себя миссию прорыва в город.

— Мы не против рискнуть шкурой, да только одних моих парней будет мало, — осторожно заметил ярл.

— Поддержку вашего прорыва могут взять на себя эльфы, — ответил Тельдрен. — Мы не знаем в точности, какой гарнизон наш враг оставил в Перонзане и потому мои сородичи могут действовать на двух направлениях, идя на штурм города и отражая натиск конницы противника. Динай возглавит тех, кто ворвется во вражескую твердыню.

— Постойте, а как мы вообще в нее пробьемся? — встрепенулась дриада. — Ворота Перонзана выходят на восток, мы же стоим к югу от города. Нам что, придется обходить крепость, отражая бесконечные набеги степной орды?

Этот вопрос вызвал очень похожую реакцию у большинства слышавших его разумных. Хедрик, Гронин и даже Тельдрен переглянулись, обменявшись тенью улыбки или же кровожадным оскалом. Я же с усмешкой ответил недоуменной дриаде:

— Это армия, в которой состоят гномы. Мы привыкли крушить преграды, а не обходить их стороной.

…

Что собой представлял Перонзан? Это был город, именно город, а не просто замок. Он имел два кольца стен, смыкавшихся друг с другом в подобии восьмерки. Меньшее примыкало к самой реке, а вернее крутому обрыву. Сердце города, место расположения донжона, зданий найма и самых ценных из строений. Стены этой части крепости являлись достаточно высокими, хотя вряд ли надежными, степняки не славились как хорошие строители. Этот факт подтверждало и второе кольцо укреплений, слишком слабое, чтобы являться достойной защитой. Оно охватывали пространство, застроенное одноэтажными домиками простых горожан, цехами, тавернами и иными обязательными атрибутами города. В голове непроизвольно шевельнулось сомнение о правильности атаки города. О необходимости всей этой войны. Шевельнулось и было безжалостно задавлено. Я уже совершил выбор, сомневаться поздно.

— Тан, мы готовы к битве. Прикажите выступать? — спросил Тельдрен.

Я оглянулся. За моей спиной стояли сотни воинов. Если быть точным, семь полных сотен. Немалая сила, пусть и не подавляющая в реалиях этого мира. При этом я мог похвастаться большой насыщенностью магов, превосходными лазутчиками, готовыми ударить в тыл врагу, и конечно же своими высшими юнитами. Четыре феникса, четыре духа горы и йотун викингов. С учетом потерь степняка, этой силы было достаточно для победы. Вопрос лишь в том, какова будет цена? Однако, это узнать получится лишь на практике. И откладывать бой смысла не имеет, сегодня седьмой день недели, а значит, захватить замок следует до полуночи.

Я уже готовился отдать приказ о начале штурма, когда в дело вмешалось непредвиденное обстоятельство. В моей голове раздался голос эльфа, доложившего о появлении нескольких всадников под белым флагом. А вскоре я и сам увидел кавалькаду, держащуюся близ городской стены. Противник решился на переговоры.

Большой вопрос заключался в том, стоило ли мне обращать внимание на эту процессию? Не лучше ли сразу ответить им магией, в виду полной бессмысленности переговоров? Ведь о чем нам говорить? Договор с Кередвином однозначен. Перонзан должен достаться хитрому эльфу как плата за мое вступление в клан «Тантал». А значит, любые просьбы о пощаде со стороны степняка бессмысленны. Его город ждет неминуемый штурм, а армию — уничтожение. Неужели он сам это не понимал?

Меж тем, кавалькада всадников оставила защиту стены и направилась к нам. Степняки уверенно преодолели половину дистанции до первых рядов моих солдат и последовали дальше. Действуя так, будто намереваются добраться до самых наших порядков. Впрочем, подобное впечатление оказалось ошибочным, и делегация все же остановилась, чуть не добравшись до дистанции поражения стрелами. Они оказались всего лишь на расстоянии в полторы сотни метров, давая возможность себя рассмотреть.

Всего всадников было одиннадцать. Десять из них не представляли из себя ничего интересного, являясь простыми нукерами, воинами третьего ранга. Они владели мечом и луком, могли уверенно держаться в седле, что в реалиях мира «Лендлордов» означало средние навыки во всех указанных дисциплинах. Вблизи от моей армии этот десяток смотрелся максимум почетным эскортом, не более. Угрозы он принципиально не представлял.

Интересней был одиннадцатый член отряда. Высокий сухопарый воин в дорогих доспехах, держался слева от знаменосца, обозначив себя как лидера. Лица Чинзиза я не знал и тем более не смог бы распознать его на таком расстоянии, однако это вполне мог быть он. Серьезность ситуации к подобному располагала. Впрочем, не суть, кто являлся представителем степняков. Главным вопросом было — что делать в данной ситуации?

— Это может оказаться ловушкой, — заметил Тельдрен.

Действительно, убив меня, Чингиз получит серьезное преимущество. Все же я одним фактом своего присутствия в рядах армии усиливаю мощь солдат. К этому стоит добавить заклинание пятого ранга, ману для которого можно будет восстановить с помощью эликсиров, да и личную силу не стоит сбрасывать со счетов. Ловушка — хорошая возможность сравнять шансы в предстоящей битве. Но с другой стороны в делегации я не видел тех, кто может представлять серьезной угрозы. Возможно их лидер сильнее меня, однако даже так у него не было шансов одержать верх до того, как придет подмога. К тому же на принятие решения воздействовал еще один фактор.

— Если мы хотим начать штурм, то придется сперва атаковать этот отряд, прибывший под белым флагом, — ответил я своему генералу. — Есть множество правил, которые можно и нужно нарушать, но это… Если только не существует веская причина, оно должно соблюдаться. Выдели пятерку моркхазад и пятерых арбалетчиков, а также лошадь по представительней. Я пойду на переговоры.

Спорить Тельдрен не стал, отдав соответствующие распоряжения. А уже спустя минуту отряд под моим командованием выдвинулся на переговоры. Вместе с нами увязалась и Кацуми, успевшая найти себе лошадь, а также отобравшая знамя. Уговорить ее остаться не получилось, да я и не сильно старался. В ловушку я упорно не верил.

На то, чтобы приблизиться к степнякам, потребовалась еще одна минута и все это время они терпеливо ждали, не выказывая раздражения заминкой. Старший из них не выказал на лице ни враждебности, ни страха, лишь предельную сосредоточенность.

— Тан Далин? — спросил он, когда расстояние между нами сократилось до пяти метров.

— Верно. А кем будешь ты?

— Хан Чингиз, хозяин этой земли и замка.

— В скором будущем, нет.

— Именно так, — неожиданно легко согласился оппонент. — И именно об этом я и хочу поговорить.

Такая покладистость не могла не удивить. Все же пусть моя победа была крайне вероятной, в желание противника сдаться без боя верилось с трудом. И, тем не менее, ему удалось привлечь мое внимание. Из чистой формальности, переговоры превращались в нечто интересное.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не хочу начинать сражение и готов уступить замок без боя. На определенных условиях.

— Так просто откажешься от своих владений? — вступила в разговор Кацуми. — Неужели ты готов отказаться от всех трудов, что вложил в эту землю?

Спокойная сосредоточенность на миг изменила Чингизу. Он заиграл желваками, с трудом сдерживая гнев. Затем глубоко вздохнул, выдохнул и лишь затем заговорил:

— Я привык просчитывать шансы, и потому совершенно уверен в том, что не смогу победить. Твоя армия, способность массово воскрешать павших — это непременно обеспечит тебе победу. Но мало того. Даже если по какому-то невероятному стечению обстоятельств мне удастся отбить атаку, «Аркан» все равно потерпит поражение. Крушитель, мой сосед, час назад лишился замка. К третьему члену клана подступаются войска сразу двух игроков. Он обречен. В такой ситуации я предпочту договориться, пока еще имею силы на то, чтобы диктовать свои условия.