— Я не подведу вас, тан, — с поклоном ответила Динай.

В то время как дриада направилась организовывать магов, я принялся за подготовку основной массы солдат. Стоит сказать, что в поход были взяты в большей части бойцы дальнего боя. Маги, арбалетчики, духи гранита. Это было как преимуществом, так и недостатком. Мы могли нанести немалый урон врагу, прежде чем он смог бы приблизиться, однако в первую линию были способны встать немногие. Я сам, Кацуми, два духа гор, пара валькирий. И все. В резерве также имелся десяток моркхазад, однако всерьез я на них рассчитывать не мог. Юниты третьего ранга, они были способны успешно сражаться лишь с солдатами схожего класса. Кто-то более сильный, вроде ифрита или дьявола, раскидывал моркхазад за мгновения. Но во вторую линию они встать смогут. Итого, силы ограничены, но я оказывался и в худших передрягах. Справлюсь!

Радиус моего «чувства земли» на текущий момент составлял семьсот метров, так что много времени на пдготовку нам не дали. Враг показался уже через семь минут. Впрочем, этого времени нам хватило на пвыполнение первоочередных задач. Рунные маги нарастили частокол каменных пик перед первой линией солдат. На уступах выросли метровые стены. Также было подготовлена пара крайне неприятных сюрпризов для противника, обещающих тому самый теплый прием.

В то же время с южной стороны успела прозвучать пара взрывов, раздавшихся совсем близко. Они свидетельствовали о том, что Кронир отреагировал на мою просьбу, бросив на помощь южную группировку войск, вот только тем приходилось не сладко.

Вышедшие из-за поворота ущелья демоны показали неожиданно высокую дисциплину. Их ряды были сплоченными, рядовые особи шагали пусть не строем, но сохраняя порядок, не мешая товарищам. Первыми двигались импы и гвардейцы Инферно, однако между их рядов я заметил несколько суккуб и даже дьявола. Это могло быть свидетельством привычного Инферно хаоса, а могло и являться отражением плана. Какой вариант являлся верным, еще предстояло узнать.

Не останавливаясь, но и не переходя на бег, демоны сблизились на три сотни метров, две с половиной, две… Именно на этой дистанции свое слово сказали мои лучники. Раздались щелчки тетивы и в сторону врагов устремились стрелы. Несколько фигур упали.

Демоны перешли на бег, стараясь быстрее сократить дистанцию. С их стороны ударили несколько огненных шаров, разбившихся о фигуры духов гранита. Мой отряд понес первые потери, в то время как враг не снижая темпа быстро сокращл дистанцию. На расстоянии в полторы сотни метров демоны столкнулись с первым препятствием — прямо под ногами существ Инферно выросли каменные пики.

В рядах существ Инферно послышался рев, крики боли и ярости. Единое движение противника смешалось. Парочка замешкавшихся низших оказалась затоптана своими же товарищами. Следом на ряды противника обрушились два сгустка магмы — подарок от духов гор. Однако существа Инферно не собирались безропотно сносить все удары. С их стороны вылетело несколько небольших предметов, нацеленных точно в наши ряды. Мое сердце кольнуло предчувствие больших неприятностей.

— Кацуми, за спину! — крикнул я, выставляя вперед щит.

Один из снарядов летел точно в мою сторону и приземлился у самых ног. После чего мгновенно взорвался, породив ударную волну и осколки.

Я на миг оглох, в голове поселился мерзкий гул. Лицо отозвалось болью и холодом от проступившей крови — один из осколков ударил чуть выше брови, другой задел щеку. И еще хорошо, что мои характеристики позволяли не то что осколки, пули лбом встречать, кого другого такие раны могли и убить. Вернее, не просто могли, а убивали — обращение к «чувству земли» мгновенно выявило несколько павших и тяжело раненых солдат, которым не повезло оказаться рядом с эпицентрами взрывов. А между тем со стороны демонов полетели новые снаряды.

«Лучники, духи гранита, сбивайте бомбы!» — отдал приказ я.

Свистнули стрелы, воздух прорезали каменные пики. В воздухе прогремел оглушающий взрыв. Однако еще через пару секунд такие же взрывы вновь прозвучали в рядах моих солдат. Большинство снарядов долетели до места назначения. Обстановка становилась все жарче.

«Пятьдесят метров до противника!» — раздался в моей голове доклад.

Впрочем, он являлся всего лишь констатацией факта. Ведь я сам прекрасно видел оскаленные морды демонов, радостно предвкушавших скорое пролитие крови. Что ж, мы не собирались их разочаровывать.

«Рунные маги, сейчас!» — отдал я приказ.

Секунда, вторая, третья… Демоны почти преодолели оставшееся расстояние, когда ловушка, наконец, активировалась. Земля под ногами существ Инферно покрылась трещинами, а затем обвалилась, обнажив глубокую полость и торчащие вверх каменные острия. В одно мгновение ущелье прочертил ров, пожравшие десятки демонов. Однако насладиться зрелищем подыхающих врагов мне не удалось. Потому что не слишком широкая преграда сумела остановить далеко не всех врагов.

Перед глазами мелькнула размытая тень, а в следующий миг я оказался вынужден отражать атаку дьявола. Щит встал на пути когтей, встретил огненный вал, отбил атаку хаоса. Привычная, отшлифованная во множестве схваток тактика действовала безотказно. И все же в этот раз она дала сбой. Выметнувшаяся из темноты гончая тут же вцепилась в мою ногу. А уже дьявол не упустил своего шанса, вонзив когти мне под ключицу.

Инфернальная псина не долго радовалась своему успеху. Кинжал Кацуми мгновенно оборвал ее жизнь, а сама кицунэ взмахнула хвостом, послав в дьявола россыпь алых игл. Демон отпрянул в сторону, ответил волной пламени, но девушка ловко увернулась от атаки, укрывшись за моей спиной.

В то же время справа вверху раздался взрыв. Бомба взорвалась на уступе, занятом чародеями, породив чудовищные последствия. Каменное основание разошлось трещинами, а затем обрушилось вниз, на голову стоявших под ним солдат. В один момент оборвались больше дюжины жизней.

Хотелось взвыть от отчаянья, однако я не дал увлечь себя эмоциями. Вместо этого мой взгляд поймал фигуру ухмыляющегося дьявола, а разум активировал давно не используемую способность. «Рывок» и молот вонзился в грудь высшего демона, отправив его тело в заполненный трупами ров. Удар и оружие отбрасывает в сторону очередную инфернальную шавку. Рядом закружилась в смертельном танце кицунэ, проскальзывая мимо мечей, когтей и клыков, поражая врагов своими точными ударами.

— Кацуми, дезориентацию! — крикнул я, заметив три десятка гончих, суккуб и ифритов, готовых перебраться через ров.

Кицунэ отреагировала мгновенно, пустив в сторону врага мощную волну магии Разума. Чары ударили по всем, в случае одной из суккуб, сработав особенно удачно. Застигнутая врасплох демоница неправильно исполнила прыжок в результате ударившись о край рва и упав в заполненный трупами обрыв. Другие существа Инферно на миг застыли, давая нам столь необходимое время для отпора.

— Быстрее, у нас не остается времени! — прозвучало из рядов демонов.

Враги вновь качнулись в нашу сторону, но путь им преградили покрытые шипами лианы. Растения мгновенно занялись ударившим по ним пламенем, но свое дел сделали — противник потерял драгоценные секунды, а затем для него стало слишком поздно действовать.

За спинами демонов показались объятые пламенем фениксы, громадные костяные драконы. Создания неба обрушились на порядки врага, мгновенно раздавив организованное сопротивление. К нам, наконец, пришло подкрепление.

Тяжело опираясь на молот, я устало смотрел на прибывших союзников. Немногочисленные оставшиеся демоны быстро уничтожались пламенем фениксов и клыками драконов, расстреливались и сжигались несколькими прибывшими игроками. Битва быстро подходила к концу, однако радости это не вызывало. Казавшаяся простой, расчистка ущелья обернулась серьезными потерями. Из полутора сотен солдат в живых осталось лишь девяносто. А если сложить число павших здесь с теми, кто погиб во время штурма, я вовсе уже лишился четверти взятых в поход воинов. Четверти! И это лишь в начале наступления на демонов! А сколько солдат сможет дожить до конца этого предприятия? Сколько семей лишится своих родных? И как я буду оправдываться перед своими подданными за то, что допустил столь чудовищные жертвы?