Я видел развернувшуюся бойню своими собственными глазами и не мог ее предотвратить. Никто не мог. Залп луу был нанесен на такой дистанции, что ответить могли считанные единицы магов и лучников. Выжившие фениксы были не в силах продолжать бой. И драконы воспользовались этим сполна. Все шесть особей сконцентрировали свои усилия на самом медленном из судов, вогнав в него более полусотни молний. Из-за чего драккар вспыхнул подобно спичке, зажаривая тех из разумных, кто смог пережить атаку драконов. Интерфейс взорвался сообщениями о потерях, однако точный подсчет вести было некогда. Битва продолжалась.

Драконы могли торжествовать, празднуя удачный налет, однако отнюдь не долго. Ибо стоило луу пролететь над тремя оставшимися драккарами и начать набирать высоту, как свое слово сказали уже мои маги и лучники. В драконов ударила туча стрел, десятки заклинаний. С громким ревом пронеслись сгустки лавы. И пусть дистанция являлась предельной, нам удалось собрать богатую жатву. Два луу попали в вихрь из стрел, огня и каменных пик, столь смертоносный, что гиганты подобно метеорам рухнули в воду. Еще одному сгусток лавы ударил точно в грудь, заставив судорожно закувыркаться в небе, пытаясь удержаться от падения. Сделать это дракону не удалось, ибо на него обрушился уже я на грифоне. Быстрые, мощные удары лап Кеши, грохот взрывных рун, разрядившихся точно в позвоночник, отправили подранка вслед за своими сородичами. Оставшиеся в небе драконы также потеряли лоск и поспешили убраться прочь.

Бой у переправы завершился. Завершился большой кровью, причем в первую очередь для нас. Однако, все произошедшее еще можно было исправить. И с этой целью я направил грифона к дымящемуся остову драккара, попутно отдавая приказ выжившим фениксам.

Палуба атакованного корабля встретила меня трупами, стонами раненых, а также просто непередаваемым смрадом, в котором смешивались терпкий дым и запах горелой плоти. Тел было множество. Во время последней переправы стояла задача забрать всех, а потому пассажиры на палубе сидели плотно, попав под массированный огонь сразу шести существ седьмого ранга. Выжить после подобного смогли единицы. Если быть точным, только десяток из сотни переправлявшихся на корабле. Самые сильные и в то же время удачливые.

Несколько дриад, рунных магов, один чудом уцелевший медведь. В то же время десятки простых воинов сейчас устилали обгорелые доски, прожаренные насквозь ударами молний. У хирдманов и кхазад не было ни единого шанса уцелеть.

От безрадостного зрелища меня отвлекло появление фениксов. Огненные птицы прилетели парой и объяснение тому покоилось в их лапах. Каждый из фениксов нес в своих когтях труп сородича, после смерти обратившихся в маленькие голые тельца. У этих созданий был шанс возродиться самостоятельно, но только не тогда, когда падаешь с высоты в сотни метров. Ничего. И это мне было исправить под силу.

Пострадавший драккар лишился всего парусного вооружения. Так что фениксам не составило труда положить своих мертвых собратьев на корму и нос судна. Совершив это, они чуть отлетели и зависли в небе, настороженно всматриваясь в ставший крематорием корабль.

Что ж, тянуть больше нельзя, еще немного, и возможность окажется упущена. Обращаюсь к собственному сознанию, выискивая чары, которыми еще ни разу не пользовался, а затем активирую их, чувствуя, как вся имеющаяся энергия уходит без остатка. Вокруг моего тела вспыхивает белое сияние, мягкое, обволакивающее тепло отгоняет морось, даруя спокойствие и негу. А спустя десяток секунд свет расходится в стороны и словно бы прилипает к телам павших. Белая аура окружила большинство мертвецов, а затем впиталась в них без остатка. Чтобы спустя мгновение первый из некогда павших раскрыл глаза. «Великое воскрешение» подействовало, подарив второй шанс восьми десяткам отличных воинов.

— Тан, а какого демона тут произошло? — растерянно спросил один из гномов, с наполовину выгоревшей бородой.

— Морт, верно? — подгорный воин в броне беорлинга кивнул. — Ты и твои товарищи воскрешены. Так что приступай к службе и не расслабляйся. Второй раз так может уже не повезти.

— Так точно тан, буду стараться!

Гном заспешил к израненному медведю и принялся рядом с ним хлопотать, подавая зверю воду и осматривая раны. Став наездником всего три дня назад, он явно не желал расставаться со зверюшкой. А может уже успел прикипеть к нему душой? Невольно вспомнился Барсик, и я поспешил отвернуться, оценив других возвращенных к жизни воинов.

Воскресить удалось не всех, около десятка солдат остались неподвижными. Моей силы магии попросту не хватило, чтобы их оживить. Но, тем не менее, мощь чар оказалась поразительной. Люди, гномы и эльфы вставали на ноги, переговаривались, шокированные всем произошедшим. Их можно было понять, все же смерть, пусть недолгая, изрядная встряска для нервов. Однако сейчас явно было не подходящее время для глубоких размышлений. Ибо корабль вовсе не стоял на месте. Он, повинуясь быстрым водам Стиле, катился по волнам в сторону Сурового моря, путь к которому пролегал мимо замка Чингиза. Место, к которому точно не стоило приближаться в столь малой компании. Кажется, это осознал и капитан корабля, поджарый викинг.

— Команда, сесть на весла! — отдал он приказ.

Палуба быстро наполнилось суетой, создаваемой главным образом моими солдатами. Все таки те, в отличии от викингов, имели слабое представление о морском деле, а потому в экстренной ситуации лишь путались под ногами. Это же касалось и меня с грифоном, так что я поспешил сесть в седло и подняться в небо. Там меня уже ждали четыре живых и здоровых феникса. Залог победы в будущем решающем сражении. Вместе с ними я и направился к берегу, желая провести совещание с офицерами насчет наших дальнейших шагов в этой войне.

За последние часы ситуация менялась несколько раз. По первоначальному плану предполагалось высадиться незаметно для противника и марш-броском овладеть цитаделью противника. Когда переправа отряда оказалась обнаружена, было принято решение готовиться к отражению натиска. Однако степняки, преодолев две трети расстояния до моей армии, остановились, осознав, что помещать переправе не успеют. И теперь стояли к северо-западу от замка, явно намереваясь действовать от обороны.

— Ваши предложения? — обратился я к собравшимся на совещание офицерам и вассалу.

— А что тут думать? Надо идти на крепость! — рубанув рукой, резко ответил Хедрик.

— Едва мы пойдем на приступ, армия хана нас атакует, — заметила Динай, среди всех офицеров она выглядела самой хмурой.

— Иного выхода у нас нет, — сухо ответил Тельдрен. — Враги не оставят степи. А гоняться за кочевниками в поле, это словно ловить руками ветер. Они не примут бой до тех пор, пока не будут уверены в победе. Только угроза замку может вынудить их атаковать.

— Но в таком случае наши потери могут оказаться колоссальными! — эмоционально воскликнула дриада. — Для удачного штурма требуются силы, хотя бы в два раза превосходящие вражеские. Вспомните Нельдэн, вы хотите повторить ту кровопролитную атаку?

— Динай, ты можешь предложить что-то иное?

— Я не понимаю, зачем мы затеяли эту войну? Нам угрожают демоны, не степные ханы! Так к чему бросать в огонь жизни наших воинов?

— Девочка, говори за себя, — оскалившись, обронил Хедрик. — Викинги не против славной битвы. А потери? Каждый из нас готов к смерти, если это смерть в бою. Вальхалла примет лишь достойных, так что никто из моих воинов не откажется от сражения и богатой добычи. И не важно, по какому поводу затеяна война, Один не станет разбираться.

— Мы не можем доверять пособникам демонов. Оступившись один раз, они будут угрозой всегда, — холодно произнес Тельдрен. — Демоническая армия, захватившая Нельдэн, пришла с этой стороны. Не нужно иных доказательств вины Чингиза и его клана. Мы должны уничтожить их и тем обезопасить себя от нового вторжения.

— Также добавлю, что эта война поможет нам влиться в сильный светлый союз, — подхватил я. — Вместо сомнительного соседа мы приобретем друга.