…
Ударив ногой, Назгарон снял с клинка мертвое тело гнома. Мертвое ненадолго, ведь проклятый пришелец уже вскоре должен был возродиться. Впрочем, это не могло отменить миг торжества. Месть, сладкая месть заставляла кипеть кровь, видеть мир четче и рельефней. И ведь это было лишь началом.
Окинув быстрым взглядом поле боя, Назгарон тут же ухватил новую цель — замершую неподалеку женщину. Стройное тело, звериные уши и хвосты, полный отчаянья взгляд — такую красотку сложно было забыть. Однажды князь уже убивал ее и помнил, какое впечатление это произвело на Далина. В тот раз кицунэ удалось возродиться, но теперь Назгарон не собирался повторять прежних ошибок.
Обратившись к магии, князь ударил волной огня, с радостью услышав крики боли. Под удар попали десятки солдат, а в самом центре стихии оказалась кицунэ, черными от ожогов руками пытавшаяся закрыться от пламени. Упускать такой шанс Назгарон не собирался. Мгновенно преодолев расстояние до жертвы, князь взмахнул мечом, опустив оружие точно на шею женщины. Но миг триумфа прошел, ибо клинок не встретил сопротивления, пронзив лишь фантом.
Яростно взревев, Назгарон ударил волной ветра. Пламя вокруг мгновенно потухло, обожженные, израненные солдаты повалились на землю. Среди них князь тут же отыскал фигуру кицунэ. Росчерк молнии и женщина упала на потрескавшуюся почву, содрогаясь в конвульсиях. Но надо отдать ей должное, даже раненая, почти не способная контролировать мышцы, она все равно попыталась встать. «Может забрать эту сучку с собой?» — пронеслась мысль в голове Назгарона. — «Нет, слишком много хлопот» — решил демон и поднял руку для добивающего удара. Который нанести так и не успел, ибо этот день, и без того полный неожиданностей, решил преподнести разумным еще один сюрприз.
Короткая вспышка энергии и вокруг сгустилась непроглядная мгла. Черные клубы дыма, сквозь которые не мог проникнуть ни один луч света. Очень знакомая сила.
— Дроу, — зло прошипел Назгарон и не ошибся. На поле боя пришли темные эльфы, сразу взяв инициативу в свои руки.
В непроглядной мгле послышались крики агонии, звон железа и тихие щелчки тетивы. И самое отвратительное — эти звуки раздались с той стороны, где находился портал. Если и существовали сомнения, насчет целей дроу, их стоило отбросить.
Взмахнув крыльями, Назгарон вознесся вверх, выше клубов тумана. Однако это мало помогло князю, черный дым все также скрывал землю. Лишь верхняя часть портала выглядывала из темного марева. Впрочем, в этой мгле жили и умирали демоны, а значит, у Назгарона было достаточно информации, чтобы нанести удар. Обратившись к магии, князь обрушил пламя на пространство перед аркой портала, затем использовал каскад молний. Черная пелена чуть дрогнула, обнажив землю и обожженные тела. Но порадоваться своему успеху князь не успел.
Из тумана вылетел клубок паутины, испепеленный Назгароном прямо в полете. Однако эта атака была необходима лишь для отвлечения внимания, что князь осознал, стоило на его ноге захлестнуться плети. Назарона тут же дернуло вниз, с силой приложив о землю. Он едва успел откатился в сторону как место, где только что лежал князь, пронзила черная клякса проклятья.
В ответ Назгарон ударил волной пламени. Заклятье не поразило противника, но принесло определенное благо — черная пелена перед князем практически полностью рассеялась, обнажив врага. Им оказалась дроу, облаченная в облегающий костюм, сидевший на ней будто вторая кожа. Черная одежда, матово черное тело и поблескивающие золотом глаза. Женщина держала в руке длинный кнут, поигрывая им будто дрессировщик перед зверем. Сходство с этим образом еще сильнее усиливала аура высокомерия, излучаемая позой и выражением лица.
— С тобой все в порядке? — Участливо спросила эта стерва. — Не ушибся?
В ответ Назгарон вновь атаковал, послав в жрицу Паучихи молнию. Однако та ушла от заклинания легким, текучим движением, не перестав при этом улыбаться.
— Что такое, малыш? Я расстроила тебя? Не стоит сердиться. Конечно, ты получил важное дело, которое затем провалил, но папочка не станет сильно тебя наказывать.
— Закрой рот, тварь, — не выдержав, ответил Назгарон.
В ответ дроу радостно рассмеялась, при этом успешно увернувшись от еще одной атаки.
Но вот ее голос замолк, а взгляд жрицы обратился куда-то за спину князя Инферно. На губах вновь расползлась ироничная улыбка.
— Ах! Кажется, у нашего разговора появился еще один свидетель?
Это могло быть всего лишь уловкой, необходимой для того, чтобы отвлечь его внимание, и ве же Назгарон обернулся. А уже через секунду грязно выругался.
За его спиной, в окровавленных, прокопченных доспехах, стоял недавно убитый Далин, недобро поигрывавший молотом.
…
За несколько минут до разговора с дроу.
Пробуждение произошло резко. Еще мгновение назад я пребывал в блаженном беспамятстве, а в следующую секунду его сменила жесткая земля, запах гари, крови и потрохов, крики боли и звон оружия. Ко всему прочему было не видно ни зги. Вокруг царил беспросветный мрак, несмотря на старательно напрягаемое зрение. Затем в памяти воскресли последние события моей жизни, отчего сразу захотелось вскочить на ноги и взяться за оружие. Второе желание оказалось почти сразу исполнено — пальцы обхватили рукоять молота, с первым же было тяжелее. Тело ощущалось словно набитым ватой. Дернувшись, я едва смог принять сидячее положение, да и то лишь с чужой помощью. Зато руки, что обхватили меня за плечи, сразу вернули изрядную долю спокойствия.
— Кацуми?
— Тише, — прошептала кицунэ. — Нам нельзя привлекать внимание.
— Что произошло?
Напряженно, явно держа в узде эмоции, девушка принялась вводить меня в курс событий, а надо сказать, за несколько минут, прошедших от смерти до моего воскрешения произошло очень многое. В схватку вмешались дроу. И пусть я не питал симпатий к этой расе, на сей раз они появились крайне вовремя, перевернув ход сражения. Демоны обратили свое внимание на темных, и этим смогли воспользоваться уже мои подчиненные. Я был воскрешен призванным архангелом, смог получить еще один шанс. Осталось им лишь воспользоваться.
В первую очередь требовалось получить больше информации. Благо существовал интерфейс, который в очередной раз доказал свое удобство. В первую очередь удалось узнать число солдат, бывших в моем подчинении. Их оказалось пятьсот двадцать — меньше желаемого, но больше, чем можно было ожидать с учетом произошедших событий. Притом основные потери понесли союзники, мои воины, двигавшиеся в центре, пострадали слабее. В то же время число демонов и дроу постепенно уменьшалось, что несло определенные перспективы. А ведь у меня оставались возможности еще сильнее наклонить чашу весов в свою сторону.
Проверив запас энергии, и убедившись в ее полном отсутствии, я вынул из-за пазухи один из пузырьков с зельем восстановления энергии. Тут же его опустошил. Следом пришел через второго и третьего эликсиров, благо Кронир не поскупился на обеспечение нашего похода. Уже через минуту запас маны оказался полон, слабость к тому моменту также отступила. Поднявшись на ноги, я глубоко вздохнул и во второй раз за этот день активировал «великое воскрешение».
На этот раз устроенное световое шоу смогла различить лишь Кацуми. Для остальных сияние успешно скрыла завеса мглы, за что еще раз хотелось бы поблагодарить дроу. Когда-нибудь позже, в другой обстановке. Главным же было то, что никто не помешал созданию чар и спустя минуту они оказались воплощены в жизнь. Силы отряда возросли, в то время как в стороне портала число противников еще больше сократилось.
«Тельдрен, как успехи?»
«Как вы и приказали, тан, мы вывели солдат из завесы. Они готовы атаковать, как только поступит приказ!»
«Хорошо, ждите!»
Слепо вступать в бой являлось не лучшим решением. Я уже один раз привел своих солдат в ловушку и не собирался повторять ошибку вновь. А значит, вначале требовалось понять, кто одерживает верх в противостоянии демонов и дроу.
