Он шумно выдохнул, рукой растрепанные после сна волосы пригладил. В дневном свете следы усталости на его лице стали заметнее.

-Ладно, я понял. Виноват, значит, что дочь принуждал получать хорошее образование. Я с тобой согласен. Не потащил бы ее в столицу, этого… этого бы не произошло.

- Возможно, - кивнула Лера. - Но все-таки, что случилось?

- Она замерзла. Провела ночь в парке, - сдавленно прошептал он. Губы его дрогнули, а взгляд лихорадочно метался по кухне, словно мужчина боялся посмотреть Лере в глаза.

Она молчала, пряча, мелькнувшую на лице, жалость к незнакомой девочке.

-Мне жаль, Стас.

- Ты мне поможешь? - он, наконец, на нее посмотрел. С той привычной решимостью во взгляде, которую она привыкла видеть.

- Чем?

- Справиться с этим. Когда ты рядом, мне становится легче. Я переключаюсь, ненадолго забываюсь.

Лера покачала головой. Возиться с убитым горем человеком непросто. Что она может сделать? Стиснув зубы, приласкать его в своих объятиях? Нет, она не готова. Время - лучший помощник. Стас справится сам.

-Постарайся забываться с женой.

- Ты видела ее на похоронах? - он схватил ее за руку и горячо заговорил: - Она лишилась рассудка. Раньше-то была не совсем здорова, но теперь… горстями пьет таблетки и не реагирует ни на что. В этот раз я не стану вмешиваться. У нее такой способ забыться, у меня… другой.

- Я помогу лишь потому что недавно ты сделал тоже самое. Но есть одно условие, - она взглянула на руку, зажатую в мужских пальцах.

- Какое?

- Приходя сюда, ты будешь оставлять свои чувства ко мне за порогом.

Он согласился, не раздумывая.

-Ладно, - сказала Лера, не сводя с него подозрительного взгляда. Слишком быстро он согласился. - Я не психотерапевт, Стас. И не знаю, как можно помочь.

- Просто говори. Много. О чем хочешь. Мне не нужна терапия, мне нужно общение. Это… отвлекает.

- Хорошо. Может, тогда прогуляемся? - Лера размяла спину и убрала кружку в раковину.

- Где?

"В парке" - чуть не ляпнула она, и тут же обернулась, словно Стас мог услышать ее мысли.

-На рынок. По утрам там продают разливное молоко с бочки. Я частенько хожу, покупаю.

- Идем, - поднялся он.

Из дома вышли через несколько минут и медленным шагом направились в сторону рынка. Стас шел рядом безучастно, словно по инерции передвигал ногами.

-Какую профессию ты выбрал, когда решил всерьез взяться за мое образование? - спросила она, помня о просьбе говорить.

- Я не хочу ссориться. Эта тема закрыта. Выберешь сама, - сказал он, пряча покрасневшие руки в карманы. Холодно. Лера оделась тепло и все равно ежилась от холода.

- И все же мне интересно, - она посмотрела на него. Да, интересно. Как он видит ее характер и способности со стороны.

- Я выбрал педагогический университет. Учитель-предметник, детский психолог или логопед. Ты могла бы заниматься репетиторством дома.

- О чем ты? - хмыкнула Лера. - Я школьную программу не всю помню, а ты предлагаешь детей учить.

- Обучиться не проблема, было бы желание. Трудно, не спорю, но выполнимо.

 О таком жизненном пути она не размышляла. Но Стас говорил с такой уверенностью и спокойствием, словно ни минуты не сомневался, что у нее получится.

Они подошли к бочке, и Лера купила молоко.

-Нет, - покачала головой, пряча холодную бутылку в пакет. - Я не могу потратить несколько лет на учебу. Мне нужно работать, чтобы содержать себя.

- Посмотри на меня, - попросил Стас. Она подняла взгляд. - Об этом ты должна думать в последнюю очередь. Для того, чтобы обеспечить себе нормальную жизнь, нужно потрудиться. Здесь, - он пальцем осторожно коснулся ее лба, - находится залог успеха. Тебе временно нужен спонсор, который создаст комфортные условия для дальнейшего старта в самостоятельную успешную жизнь. Пока ты будешь думать о том, как достать кусок хлеба, ничего не выйдет.

- Стас, мне понятно к чему ты клонишь, - она всучила ему пакет. - И я бы рада согласиться, но мой спонсор ждет ответных чувств. И обнадеживать его неправильно.

- Пусть ждет. Дождется или нет - его проблемы. Он сам вызвался помочь. Так пользуйся, ты ничего не теряешь.

- Пользоваться им… тобой?

- Моими средствами, - ответил, но взгляд говорил о другом. Чувствами. Это он хотел сказать, но не стал.

Леру толкнули в плечо, и она обернулась. Толкучка вокруг них усилилась.

-Я вижу табачный магазин, - сказал Стас, смотря куда-то поверх ее головы. - Зайдешь со мной или здесь подождешь?

- Иди. Я тут постою.

Перехватив поудобнее пакет с молоком, он направился к магазину.

Лера спрятала подбородок за ворот куртки и вздохнула. Использовать его ради личной выгоды, а что дальше? Бросить, растоптать? Не этого ли она хотела, когда увидела Стаса на вокзале? Она страстно желала отомстить, но боялась. И вот он, шанс. Мужчина сам дает его в руки. Так чего она медлит?

Стас вышел из магазина, на ходу поджигая сигарету.

-Ты все купила? - спросил, подойдя.

- Да, - ответила Лера, замечая, что ему некомфортно находиться здесь. - Ты на рынки не ходишь?

- Предпочитаю супермаркет.

Она тоже. Но с детства привыкла думать, что самые свежие продукты можно купить только на рынке. Так говорила мама. И теперь любые ее слова имели особую ценность, слишком важную, чтобы о них забыть.

Дорога домой заняла меньше времени -  Лера спешила согреться. Возле подъезда они встретили тетю Олю, разговаривающую с молодым человеком. Мельком взглянув на незнакомого мужчину, Лера вежливо поздоровалась и открыла дверь.

-Лера, - окликнула ее тебя Оля. - Ты ведь знакома с Игнатом, моим племянником? Он раньше жил в соседнем доме, вы, кажется, даже гуляли вместе. Игнат сейчас у меня живет, - мужчина рядом с ней сдержанно улыбнулся. - Приходи вечером в гости, пообщаетесь, ладно? Одна, - добавила и с прищуром взглянула на Стаса.

- Хорошо, - кивнула Лера, чувствуя, как сгустилась темная аура за спиной. Она знала, что увидит, если обернется. И не оборачивалась. Но Стас все равно напомнил о себе, рукой настойчиво подталкивая ее войти в подъезд.

- Зачем ты согласилась? - спросил он, кулаком ударив по кнопке вызова лифта. - Она тебя сватать собралась! Неужели не видишь?

- Вижу, - спокойно ответила Лера.

- Ни черта ты не видишь! - вспылил он, но тут же взял себя в руки. - Ты его не заинтересовала. Совсем. И он тебя. Но все равно идешь с ним знакомиться. Зачем?

- Стас, я не понимаю, почему должна объясняться? Да, хочу познакомиться. И познакомлюсь. А зачем, тебя не касается. Если ты ревнуешь, то пора остановиться. Я говорила забыть о чувствах. И ты сам согласился выполнить это условие.

- У тебя с ним ничего не выйдет. Вот увидишь, - сказал, словно пообещал.

Лера промолчала. Трудно с ним. Очень. И спорить нет ни сил, ни желания. Надоел до чертиков своей упертостью.

Игнат ей не понравился, в этом Стас был прав. Лицом слащавый, фигурой - спортивный. В целом, симпатичный мужчина, но что-то было в нем отталкивающее, и она интуитивно чувствовала, что не получится с ним отношений.

-Ты не должна себя заставлять. Не начинай отношения только из-за того, что хочешь видеть рядом с собой мужчину, - сказал Стас, положив на стол пакет с молоком. К форточке потянулся, но Лера его остановила.

- Здесь есть балкон.

Он одернул руку и тяжело вздохнув, сел за стол. Нервничает. Злится. От того, что слова с осторожностью подбирать приходится. Покажет настоящие эмоции, и Лера выставит его за дверь.

-Ты прав. Я хочу видеть рядом с собой мужчину. Не тебя, Стас. Возможно, и не Игната. Но мне хочется вспомнить, как это - строить отношения. Хочу, - натянуто улыбнулась она, - романтики.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Этому Игнату на вид лет тридцать, какая в этом возрасте может быть романтика? - досадливо поморщился Стас. - Подарит разок цветы и в постель потащит.