На планах Айвэна это могло отразиться самым печальным образом. Маршрут, который они проложили к нужному месту, где, по словам Слайда, их должны были дожидаться «Каратели», проходил как раз через весь Город. Кластеры, граничащие с Городом, были более-менее изучены, для них было составлено расписание перезагрузок, и, что самое важное — они были пустынными. То есть, этот путь был еще и самым безопасным — до недавнего времени. Идти же в объезд на двух легких машинах было форменным самоубийством. Чтобы выйти к нужной соте, нужно было сделать большой крюк, огибая «черноту», и пройти через несколько быстрых кластеров с небольшими городками на них. Ту местность называли Мясорубкой: несколько небольших городков, вытянувшихся цепью длиной в добрый десяток километров, перезагружались по очереди, постоянно предоставляя тварям, кочующим от городка к городку, свежую пищу. Именно в крайнем городке Мясорубки и проходила последняя охота, закончившаяся гибелью Кола и попаданием в засаду. Один такой кластер, вверив свою судьбу Улью, еще можно было попытаться проскочить. Несколько — без вариантов. «Чернота» же, обнимавшая Мясорубку с обеих сторон, не давала возможности объехать опасные места. Так что путь у Айвэна и его отряда был один — через Город. И выдвигаться, учитывая внезапное обновление кластера, нужно было именно сейчас. Задержка была чревата столкновением с тварями, которые, наверняка, почуяв перезагрузку, уже сейчас со всех сторон спешили к шведскому столу.
Конечно, был еще вариант: отсидеться за стенами Мирного до того момента, как обстановка «снаружи» нормализуется. Но тут была загвоздка: неизвестно, на какое время все это затянется. Если кластер прилетит опять с крупным городом, Мирный может оказаться в настоящей осаде. Если небольшие городки окончательно умертвячивались за два-три дня, то с крупным все может затянуться на более длительный срок. А после того, как твари сожрут всех, кого только можно на обновившемся кластере, они наверняка заинтересуются стабом. Пришлые монстры плюс расплодившиеся непосредственно на месте — это серьезно. За стены твари, конечно, не прорвутся, но, как говорят, в прошлый раз Мирный потрепали неслабо, и в глухой обороне просидеть пришлось больше недели. Это Айвэну не подходило — экспедиция институтских и так пропала около недели назад. Если же ждать еще неделю — можно никуда и не ездить. Если пропавший отряд не вернется к тому времени самостоятельно, значит, возвращаться там уже некому. Кроме того, даже после того, как все относительно успокоится, ехать на слабо подготовленных машинах без тяжелого вооружения через Город было слишком опасно. А значит — прорываться нужно было именно сейчас, сразу после перезагрузки.
Кельт, Киба и Серый мяться не стали, потому в подкативший «Патриот» с озабоченным Бадабумом за рулем загрузились все пятеро — Айвэн, Ящик и три «новобранца».
— Кинь меня домой, потом развези парней, куда скажут, — скомандовал Айвэн. — Его, — кивок в сторону Кельта, — к Ферзю. Он у нас внедорожный гонщик, так что пусть принимает технику. Потом катись собирайся и, по готовности, заезжай за мной. Ящик! Поедешь с Кельтом, он тебя отвезет за твоим барахлом, потом заедете за Серым и Кибой. Мы заберем Кросса и Альпа, сбор —на Кольце по готовности. Там и поделимся на экипажи. Только сиськи не мните там, чем быстрее соберемся — тем лучше. Нам надо проскочить Город, пока там не начался адок.
— Я уже собрался, мне только сумки в тачку загрузить, — буркнул Бадабум. — Хреново, не успел толком сделать ничего. Креплений под канистры нет, креплений под мое барахло нет. А у меня там, между прочем, не мишки плюшевые!
— Не бубни. Видишь, как оно складывается? Нам, главное, Город проскочить, а там можно будет привал сделать и поковыряться в тачках еще. Не слышал, что там вообще? Высшие умы по времени перезагрузки ничего не объявляли?
— Если бы объявили — уже бы рассылка пошла. Сам знаешь, как оно, от пяти минут до часа. Весь стаб гудит, пришлый народ мародерить Город собирается, местных всех в ружье на стены гонят, кроме штатных рейдеров — те попрут ништяки вывозить. Нам бы нужно успеть к воротам, пока там очередь не собралась. Не было печали, блин!
Машина затормозила на перекрестке у дома Айвэна. Обычно спокойный двор бурлил суетой. У крайнего подъезда стояла «Газель», откуда два крепких рейдера выгружали цинки с патронами — руководство стаба выделило боеприпасы для пулеметов, установленных на крыше. Айвэн чертыхнулся. Нужно было сваливать, пока не объявили особое положение, согласно которому он сам, как квартирующий в Периметре, должен был подняться на крышу, чтобы до последней капли крови отрабатывать скидку за квартплату.
— Ладно, я погнал. Давайте шустрее там, — Айвэн хлопнул по плечу Бадабума, подмигнул «новобранцам» и выскочил из машины.
На свой шестой этаж он взлетел, как на крыльях. Ураганом ворвался в квартиру, дернул дверь кладовой и бросил на пол две вместительные сумки-баула. В первый полетело снаряжение — шлем, коробки с «ночником» и квадрокоптером, автомобильный зарядник для рации, несколько «пауэрбанков» для всего, что могло заряжаться по USB, запасной комбинезон и разгрузка, несколько упаковок сухого пайка, прочая мелочевка. Во вторую уложил боеприпасы, запасные магазины, гранаты, ракетницу с комплектом сигнальных ракет, ремкоплект для винтовки. Закончив, принялся экипироваться. Скинув одежду, натянул комбинезон, «рабочие» ботинки, разгрузку, рассовал по подсумкам магазины, загрузил гранатные сумки. Метнулся на кухню и наполнил гидратор питьевой водой. Попутно прихватил две плоские фляги с водкой, для «живчика». Схватил уже уложенный рюкзак, заправил в него гидратор, уложил пакет с «лутом» — все его, Айвэна, сбережения, из которых еще предстояло расплатиться с парнями и «новобранцами», подтянул ремни. Снял с зарядки планшет, на котором хранилась продублированная информация с жесткого диска ноутбука, упаковал его в чехол и сунул в сумку с экипировкой. Рацию — на плечо, в чехол, гарнитуру — в ухо, пистолет — в кобуру, нож — на пояс. Проверить винтовку, подтянуть ремень — готов!
В этот момент запиликал забытый в кармане куртки смартфон. Айвэн чертыхнулся и потянулся за гаджетом. На экране высветилось имя отправителя — Лысый.
— Тебе-то что сейчас понадобилось? — Айвэн ткнул сенсор, и на секунду замер, прочитав сообщение.
«Вали из стаба. Бегом. Тобой интересуются серьезные ребята. Стронги».
Айвэн заковыристо выругался. Какого хрена? Продолжение приключений? Низ живота налился неприятной тяжестью.
Из всех стронгов, которые могли бы им интересоваться, Айвэн знал только Бороду. И ничего хорошего это не сулило. Во-первых — Айвэн знал о нездоровых движняках, которые Борода проворачивал у себя на базе, и легко мог бы рассказать о них при ментате. Во-вторых — у Бороды к Айвэну наверняка имелись претензии, по поводу разгрома той самой базы. Первое и второе в сумме давало неприятный расклад: Борода наверняка не отказался бы сделать так, чтоб разговаривать Айвэн больше не смог.
Во время своего короткого пребывания в Новограде, Айвэн пытался наводить справки о Бороде. И те крохи информации, что ему удалось добыть, ему не очень понравились. О махинациях «дикого стронга» никто не знал. Зато его знали, как неумолимого борца с внешниками, ведущего непрерывную партизанскую войну с ними. Из того, что Айвэн видел на базе у Бороды, можно было сделать вывод, что другой вид войны ему и не под силу было вести — и контингент, и материально-техническая база у него были сильно так себе. Поговаривали, что Борода со своими ребятами не гнушался выполнять заказы на рейдеров, но подтверждения этой информации не было, а потащить ушлого атамана к ментату навряд ли получилось бы — каким-то образом Борода умудрился наладить неплохие отношения с верхушкой немалого количества стабов — уж не благодаря ли тем самым заказам? Как бы то ни было, появление Бороды в Мирном не предвещало ничего хорошего для бывшего наемника, следовательно — сваливать нужно было как можно скорее. Как-то много всего навалилось в последние дни. Интересно, не были ли все эти события звеньями одной цепочки? Может, именно Борода и разместил на него заказ? Но, если так — зачем Айвэн ему живым? Грохнуть-то проще. Хочет лично удостовериться, что он мертв? Чушь какая-то. Впрочем, лично узнавать мотивы, движущие Бородой, у Айвэна желания не было. Твою-то мать, где же Бадабум?
