— Попробую, — кивнул бородач.

— Отлично. Собираемся, экипируемся, выступаем. Выход — по готовности.

— Не лучше дождаться утра? — поинтересовался Ящик.

— Не вижу смысла. До темноты еще пара часов, возьмем с собой ПНВ. Вряд ли источник сигнала на поверхности, а в какое время шариться по подвалам — вообще без разницы. Орды я тут поблизости не вижу, а появится какая-нибудь одинокая тварь — спрячемся и вызовем машины. С тем, что у нас сейчас есть, мы любую зверюгу на части разберем. Вопросы есть?

— А что у тебя с лицом, командир? — не по делу поинтересовался Альпинист.

— Где?

— Да у тебя будто скула в чем-то вымазана правая.

Айвэн поднял руку, и едва сдержал ругательство, наткнувшись на загрубевшую кожу. Знакомое ощущение. Этого еще не хватало.

— Вымазался во что-то в машине, — буркнул он. — Все, хорош разговоры разговаривать. К делу.

«Развитие способностей, которые Улей дарит иммунным, предсказать и спланировать достаточно сложно. Лишь в половине всех известных случаев развитие старых и появление новых Даров проходит линейно, у остальных, как основные, так и дополнительные способности проявляются спонтанно, как правило, в момент смертельной опасности, как попытка симбионта спасти тело носителя. Но и это лишь теория, потому что точные исследования имеющимися средствами провести просто невозможно».

Из расширенного образовательного курса, рекомендованного для ускорения адаптации новых иммунных. 

Пока собрались, почти стемнело. Айвэн был непривычно для других хмур и мрачен. Трейсер успел уединиться в кустах, стянуть комбинезон и как следует рассмотреть себя. Увиденное ему не понравилось. Участок потемневшей и заметно огрубевшей кожи протянулся с правой руки на весь левый бок и ногу, практически до колена, переполз на лопатки и поднялся по плечу до шеи и лица. А еще Айвэн с удивлением и страхом отметил, что в комбинезоне ему стало тесновато. В последние горячие дни он не придавал этому значения, но сейчас отметил, что в плечах он стал пошире. Да и не только в плечах. Создавалось впечатление, что и в росте он немного прибавил. Всмотревшись же в изображение с фронтальной камеры коммуникатора, как в зеркало, он заметил, что и черты лица как-то изменились. Стали более ярко выраженными и грубыми, будто кости стали сильнее выпирать из-под натянутой кожи. Других видимых изменений видно не было, но трейсеру с лихвой хватило и этого. Черт, как бы не оказался прав Лысый, советуя ему бросить все и отправляться на поиски Великого знахаря. Все говорит о том, что времени у него остается все меньше. Ладно, к дьяволу. Все равно, то, что даст ему Слайд, слишком важно для Айвэна. Упускать такой шанс попросту глупо.

Шли долго, в стороне от дороги, маскируясь в кустарнике и высокой траве. Местами даже ползли на брюхе, стараясь не издавать ни звука. Айвэн и сам не понимал, зачем они это делают: кого-кого, а людей на территории объекта точно замечено не было. Но ему казалось, что так надо, а своему чутью он привык доверять еще задолго до того, как попал в Улей.

Добравшись до забора, залегли, осмотрелись. Через свороченные ворота решили не идти, обошли стороной, найдя отрезок стены с оборванной «егозой», и, помогая друг другу, пробрались на территорию. Снова замерли, осматриваясь и прислушиваясь. В таких местах ночью слух даже поважнее зрения — пусто, есть откуда звуку отражаться, любой треск или шорох хорошо слышно, да еще и в активных наушниках, которые Айвэн надел поверх шлема. Осмотр территории через ПНВ тоже ничего не дал. Пусто. Тихо. Мертво. И жутковато.

Айвэн, укрывшись за стеной, оттянул обшлаг и посмотрел на экран коммуникатора, с которым Бум сумел-таки подружить пеленгатор маяка. Провод пеленгатора уходил по рукаву во внутренний карман, где и лежала небольшая пластиковая коробочка. По сигналу выходило, что его источник находится прямо в центре двора, но, кроме осевшего на правый борт грузовика, «МАЗа», с откинутой, будто для ремонта, кабиной, там ничего не было. Верить в то, что контейнер находится где-то ниже уровня земли, не хотелось: настроения лезть в темные, незнакомые подвалы, не наблюдалось ни у кого. Айвэн нахмурился. Выходила какая-то ерунда. Кто-то из членов экспедиции, выжив в бою с зараженными, не нашел места для тайника лучше, чем маячащий посреди двора грузовик? Бред. Настроение стремительно портилось.

— Так, парни, — вернувшись к настороженно ощетинившимся во все стороны стволами бойцам, прошептал трейсер. — Мне все это решительно не нравится. Возвращаемся. Вернемся завтра и с техникой, когда светло будет.

— Айв, ты, часом, не охренел в атаке? — возмутился Ящик. — Мы сюда полтора часа ползли, потом тут шарахались — для чего? Чтоб еще полтора часа назад возвращаться? Слушай, со всем уважением, но это бред!

— Ты хочешь пообсуждать приказы? — Айвэн нахмурился.

— Чего-о-о? Приказы? — обычно невозмутимого Ящика аж перекосило. — Не заигрался ты в командира, а? То, что ты, парень пробивной и, обычно, фартовый, мы давно все оценили. Но как-то в последнее время твое командование ни до чего хорошего не доводило, тебе не кажется?

Айвэн скрипнул зубами. Только этого ему сейчас для полного счастья не хватало. Что нашло на Ящика?

— Ты чего? Ящик, дружище, остынь! Мы первый день друг друга знаем, что ли?

— Не первый! — запальчивым громким шепотом ответил Ящик. — В том-то и дело! Сколько раз я твою задницу спасал? Никто не против твоего командования, пока все идет ровно. Но, может, пора согласиться, что последнее время благодаря тебе и твоим приказам у нас дела как-то не очень, а? Не находишь?

— Благодаря мне?

— А кому? Кто командовал охотой, когда погиб Кол? А на кого засада была, когда Салам лег, Джек и Флагман? Из-за кого Катран с Погоном ушли? А новичков кто угробил, Серого с Кибой? За кем, в конце концов, стронги гоняются?

Айвэн опешил. Подобных речей он мог бы ожидать от Кросса, чью горячую голову частенько приходилось остужать. Возможно, его командование могли бы попытаться оспорить новички Майор с Фобосом, для которых он, по сути, никто и звать никак. Но Ящик? Ящик, который молча шел в любое пекло, и благополучно возвращался из него, не в последнюю очередь — благодаря Айвэну?

— Друг любезный, кто вообще заказ этот нашел? Или ты часто такой хабар поднимал? — попытался воззвать, если не к совести, то, хотя бы, к меркантильности трейсера Айвэн.

— Вот мне и интересно — а какую доляху с него ты себе решил оставить? Короче. Я сейчас иду за этим сраным контейнером, забираю его и возвращаюсь, а когда приедем к институтским — не сам с ними шушукаться у пацанов за спинами пойдешь, вместе базарить будем! Все, я пошел, прикрывайте!

И, прежде, чем оторопевшие Айвэн с Бадабумом успели что-то сказать, а тем более — сделать, Ящик выскользнул из-за укрытия, и, взяв пулемет наизготовку, прижимаясь к стене, решительно двинулся вдоль периметра двора.

— Ящик, назад! — прошипел в рацию Айвэн, но пулеметчик только выставил назад руку с оттопыренным средним пальцем.

— Твою мать! — выругался охотник, — Бум, Майор, прикрываем этого остолопа! Надеть ночники, вертите бошками на все триста шестьдесят градусов! Ч-ч-черт, вот же придурок!

Ящик, тем временем, оказался на одной траектории с «МАЗом». Осмотрелся, проверил ангар, а потом двинулся прямо к машине.

— Блин-блин-блин, ну куда тебя несет?

Трейсер обошел машину, заглянул в кабину, под днище, в двигатель, и двинулся к кузову. Видимо, увидел там что-то, потому что подтянулся, забрался внутрь… А через несколько секунд встал в полный рост, победно поднимая над головой небольшой контейнер.

И только в этот момент до Айвэна дошло, что именно ему показалось странным во время осмотра объекта с коптера. И ведь, черт побери, это видели все, но не обратили внимания! Трейсеры, твою мать, специалисты по зараженным!

Следы боя были старыми, некоторые гильзы, валяющиеся на асфальте, даже успели покрыться ржавчиной, а вот останки мутантов были свежими! Как и сгоревший внедорожник!