Айвэн рывком сел, и его резко качнуло куда-то в сторону. Дьявол, да что с координацией? Он кое-как встал, и тут же был вынужден схватиться за спинку кровати, чтобы не упасть. Ноги не слушались, голова кружилась. Что с ним? Это изменения так действуют, или…

Дверь бесшумно открылась, и на пороге показалась фигура, в длинном, темном одеянии. Лицо скрыто чем-то, напоминающим тюрбан, в руках — «весло», древний АК. Фигура дернулась, видимо, не ожидая увидеть охотника посреди комнаты, и решительно шагнула вперед, замахиваясь прикладом.

Первый удар Айвэн практически пропустил, успев лишь убрать голову: окованное сталью дерево врезалось не в лоб, а в подставленное плечо. От удара его швырнуло на стол: пистолет, упавший на пол, когда забывший о нем охотник попытался резко подняться, оказался вне досягаемости, как и автомат, стоящий у изголовья кровати. Черный снова взмахнул оружием, но на этот раз трейсеру удалось перевалиться в сторону: приклад врезался в стол, едва не проломив столешницу. Айвэн схватил со стола лампу, и что было сил треснул черного по голове. Сил было мало, потому удар вышел смазанным, да еще тюрбан его смягчил, но черный, тем не менее, на миг растерялся. Этого мига Айвэну хватило, чтобы зайти на ватных ногах ему за спину, захлестнуть шею проводом от лампы и тяжело навалиться на спину нападающему, сбивая того с ног. Стиснув зубы, охотник душил неизвестного проводом, понимая, что, если тот вырвется — все, он сделать уже ничего не сможет. Но вырваться у черного не получилось. Вот он захрипел, засучил ногами, заскреб руками по ткани одежды, тщетно пытаясь ухватиться за провод, потом вдруг замер, дернулся несколько раз и затих. Айвэн для верности подождал еще немного, потом ослабил хватку. Нащупал жилку на шее: не бьется. Сдох, собака.

Ну, хозяева! Ну, суки рваные! «Рассчитаемся по-человечески». Ага. Рассчитались. Теперь-то понятно, что произошло, почему Айвэн телом не владеет. Опоили, уроды! Вот что тут за «Оазис», мать его! Ладно, а это что за бедуин-то?

Кое-как встав на колени, Айвэн перевернул тело, сорвал тюрбан, и едва не проблевался прямо на труп. Лицо под тканью было покрыто гнойниками и язвами, кожа лопалась и сочилась сукровицей, волосы на голове росли пучками. Мать честная, да кто это? Неужели…

Крем глаза Айвэн успел увидеть, как дверь открывается снова. Сделав над собой невероятное усилие, он оперся о стол и рывком поднялся. Качнуло. Только поэтому автоматная очередь, предназначавшаяся ему, вспорола столешницу. Понимая, что во второй раз стрелок не промахнется, а до оружия Айвэн дотянуться не успеет, он сделал единственное, что мог в этой ситуации: не стал неволить тело, и, подчинившись неведомой силе, заплетающей ноги и ведущей тело куда-то в сторону, постарался придать себе дополнительный импульс. Получилось. Его восемьдесят пять килограммов отяжелевшего, безвольного тела едва ли не с разбегу ударили в окно, вынося его вместе с рамой. Короткий полет, удар, выбивший дух — и он на улице. Странно, но падение будто прочистило ему мозги: во всяком случае, на ноги он поднялся достаточно резво. Сверху раздалось злое шипение: второй нападающий выражал свое недовольство. Ничуть не сомневаясь в том, что последует дальше, Айвэн на заплетающихся ногах рванул к темнеющим в стороне коттеджам. Из окна застучал автомат, левую руку рвануло болью, от которой сознание стало еще яснее. Уже практически свободно управляя телом, охотник рванул зигзагами. Сбил в темноте какую-то бочку, упал, выматерившись. От главного здания гостиницы заработал еще один автомат. Нырнув за угол, под защиту коттеджа, Айвэн ускорился так, как только смог. Несколько секунд сумасшедшего бега в темноте — и он у сетчатого забора. Где-то за спиной слышатся приглушенные крики преследователей, а сознание опять мутится. Обернувшись по сторонам, Айвэн подхватил драную, мокрую и вонючую мешковину, что валялась у стены коттеджа, перекинул ее через колючую проволоку, натянутую на этом участке поверх уже привычной рабицы, и, путаясь в сетке, полез через забор. Тяжело рухнул вниз, подскочил на четвереньки, и, молясь, чтобы у преследователей не нашлось ночных прицелов, рванул к темнеющему в отдалении леску. Вслед ему ударили несколько очередей, но стреляли, скорее, наобум: в такой темноте попасть по бегущему на четвереньках человеку в черном комбинезоне… Это надо одним выстрелом лимит везения на всю жизнь вперед исчерпать. Через несколько минут он бешеным кабаном ворвался в подлесок, выпрямился, и, качаясь и спотыкаясь, напрасно пытаясь отдышаться, побрел дальше, придерживаясь руками за стволы деревьев. А в голове крутились только две мысли: кто же такой на самом деле этот Дядюшка, мать его, Мизантроп, и что теперь будет с его товарищами?

Многие иммунные не выдерживают постоянного давления Улья, в их психике происходят необратимые изменения. Размываются грани морали, то, что раньше казалось отвратительным и недопустимым, становится возможным. Люди ожесточаются, часто проявляются списки немотивированной агрессии. Те, кто мало что представлял собой в прошлой жизни, становятся жестокими и кровожадными. Как правило, несмотря на общий упадок нравов в Улье, таки индивидуумы выдавливаются из общества или уничтожаются — они вредны даже для весьма извращенного социума Улья, а значит, опасны.

Из расширенного образовательного курса, рекомендованного для ускорения адаптации новых иммунных. 

К утру яд, или чем там его напоили, полностью вышел из организма. К сожалению — вместе с пищей: пару раз Айвэна неслабо вывернуло. Теперь желудок практически безостановочно урчал, требуя еды. Опасаясь погони, трейсер углубился в лес, молясь о том, чтобы не нарваться на зараженных: из всего оружия у него остался один только нож. Если пустыша, а то и нескольких, он еще одолеет, то, попадись кто посерьезнее — и будут проблемы. Правда, оставался еще Дар, но пользоваться им, в свете последних событий, не очень хотелось. Потому, едва убедившись, что за ним никто не гонится, Айвэн нашел небольшой овражек, оборудовал себе в нем лежку за кустами, где и провалялся до рассвета, понемногу отхлебывая живчик из фляги, которую, к счастью, инстинктивно прицепил на пояс, когда собирался к ужину. Рана на руке оказалась пустячной, не более, чем глубокая царапина. Он промыл ее живчиком и наложил повязку, использовав ИПП, лежащей в нагрудном кармане.

Почувствовав себя лучше, он провел ревизию оставшегося имущества. Получилось негусто. Одежда, обувь, фляга и нож. Ну и мультитул еще. Нож, хоть и вполне боевой, с остро заточенным лезвием и серрейтором на обратной стороне, мало походил на оружие, с которым можно идти друзьям на выручку. Тем не менее, бросать их на произвол судьбы Айвэн не собирался. В первую очередь, ему было необходимо вернуться к долбанному «Оазису» и установить наблюдение за его территорией. Без информации все равно планировать что-либо бесполезно. Его пока утешало одно: если бы целью Мизантропа и компании было убийство, а не захват, концентрация дряни в еде и пище была бы гораздо выше, и он бы сейчас не по лесу шастал, а остывал у себя в номере. Так что парни, скорее всего, живы. Правда, надолго ли — неизвестно. Потому следовало поторапливаться.

Прежде чем удалось выйти на свой же след, пришлось поплутать: слишком хаотичными были его ночные шараханья по лесу, а он еще и возможную погоню пытался запутать. Тем не менее, нашел след, выбрался из чащобы, и медленно и аккуратно двинулся в сторону «Оазиса», оказавшегося ловушкой.

Метров за двести до опушки он максимально замедлился, а после и вовсе пополз на брюхе, стараясь не выдать себя движением травы или веток кустов. Вторые сто метров охотник преодолевал минут двадцать, но зато смог подобраться незамеченным именно туда, куда было и нужно. Он залег за трухлявым бревном, лежащим в густом кустарнике и принялся наблюдать.

Скорее всего, в таких предосторожностях совсем не было необходимости: все говорило о том, что враги крайне беспечны и ушедший в ночной лес беглец волнует их в последнюю очередь. Неподалеку от «Карателя» стоял грузовик, стандартный «Урал» с брезентовым тентом, в который Волк, Сделайсам и Пиковый грузили его товарищей и их снаряжение. Несколько фигур в черных балахонах при этом стояли в стороне, в погрузке участия не принимая. Самый рослый из них облокотился о капот «УАЗа», и, склонив голову на бок, слушал Дядюшку Мизантропа, который что-то доказывал черному, показывая то на гостиницу, то на «Каратель» трейсеров, то на «Урал». Ага, ясно. Пытается себе машину выклянчить. Уродец. Теперь-то его роль полностью понятна. И он, и Пиковый, и Сделайсам с Волком — не более, чем шестерки на побегушках у черных. Впрочем, какие, нахрен, черные? Нужно называть вещи своими именами: у атомитов.