— Ерш твою медь! — выдохнул Айвэн.

Тело неведомой твари вытянулось струной, оказавшись минимум вдвое выше стены, а потом она оттолкнулась хвостом и легко взвилась в воздух. Перевернувшись в полете, тварь раскинула конечности и выгнула хвост. Передние части конечностей раскрылись лепестками, и стало понятно, что каждая из них состоит из четырех огромных лезвий. То же самое произошло с хвостом.

— Это же… — просипел Альп.

—Заткнись! — шикнул на него Айвэн.

Первый удар пришелся по броневику. Лезвия вскрыли металл, как отточенный нож вскрывает консервную банку, над периметром прозвучал дикий крик боли. На крик среагировал экипаж второй машины, пушка в башне начала разворот в сторону твари, но та, раскрутив лезвия пропеллером, махнула хвостом, и боевой модуль, отделенный от брони так же легко, как если бы он был сделан из картона, отлетел в сторону. Тварь совершила немыслимый пируэт, резко развернулась, снова взмыла в воздух и обрушила удар лап-лезвий на вторую машину, разрывая броню и скрытые под ней тела.

С крыши ударил пулемет, но пули только рикошетили от невесомой, на первый взгляд, чешуйчатой брони, прикрывающей тело монстра. Тварь снова прыгнула, оттолкнувшись от асфальта всем телом, и, сделав оборот вокруг своей оси, добралась до засевших у амбразур ошарашенных бойцов.

— Ах ты ж с-с-су… — Альп передернул затвор АСВК, досылая патрон и вжал приклад своей монструозной винтовки в плечо.

— Совсем идиот? — Айвэн ощутимо снайпера коленом в бок, — не вздумай! Вообще не отсвечивай!

К первому пулемету присоединился второй, примерно с тем же результатом, а монстр тем временем закончил расправу со вторым постом охраны.

Из магазина выскочили несколько человек и открыли беспорядочный огонь по твари. Один из них отбежал в сторону, упал на колено и вскинул на плечо трубу противотанкового гранатомета. Послышался хлопок, реактивная граната, оставляя за собой дымный след, устремилась к монстру и ударила его в бок. Раздался взрыв, а через секунду голова гранатометчика, отделенная от туловища взмахом лезвия, покатилась по асфальту, оставляя за собой кровавую дорожку. Монстр, как будто и не по нему сейчас стреляли из РПГ, провернулся на брюхе и рванулся к магазину.

— Все, нахрен, валим отсюда! — зашипел Айвэн, успевший понять, что еще минута, максимум — две, и живых на блокпосте не останется. И чем займется существо после того, как расправится с солдатами, Айвэну узнавать не хотелось. Он вскочил на ноги, дернул за собой Альпиниста, и, не стараясь больше красться, рванул к выходу. Все равно за спиной стоял такой грохот, что услышать их было невозможно.

Скатившись по лестнице, Айвэн увидел встревоженного Ящика, озирающегося по сторонам, но продолжавшего дисциплинированно держать тылы. Увидев целого и невредимого Айвэна, Ящик выдохнул с заметным облегчением.

— Уходим, быстро!

— Что там такое?

— Потом расскажу, валим!

— Там с-ск… — проговорил спускающийся следом за Айвэном Альп.

— Заткнись! Быстро, за мной!

Айвэн побежал вперед. Скрываться больше не было нужды. Твари на одном кластере с тем-кого-нельзя-называть не появятся никогда в жизни. Пустыш в окопе — исключение, подтверждающее правило. Или свежий совсем, «нюх» еще не наработал.

Добежав до окопов, Айвэн присел, взял на прицел темноту за спиной и дождался, пока его догонят Ящик и Альпинист. Скомандовав им уходить вперед, он посидел еще несколько секунд, вглядываясь в темноту и слушая уже начавшие захлебываться звуки боя, потом спрыгнул в окоп и помчался по ходам сообщения, уже не обращая внимания на грязь, кровь и требуху под ногами.

Товарищи ждали у тропы через минное поле. Айвэн выбрался из окопа, и, как мог быстро, пошел вперед, стараясь идти по своим следам.

На обратный путь ушло вчетверо меньше времени. Подходя к берегу, Айвэн включил рацию, связался с Бадабумом и приказал ему сворачивать лагерь, после чего, не утруждаясь раздеванием, прямо в одежде вошел в воду. Зайдя по пояс остановился, пропустил Альпа с Ящиком, и только когда товарищи доплыли до «своего» берега, направился за ними. Ночь уже не казалась такой темной, а берег с нависающими над водой деревьями — опасным и негостеприимным. Теперь, когда Айвэн знал, где находится настоящая опасность, ему хотелось одного — оказаться как можно дальше отсюда. И поскорее.

«Не помочь новичку в Улье считается самым страшным грехом. Считается, что Улей обязательно накажет того, кто не протянул руку помощи «свежему» иммунному или покусился на его жизнь или имущество. Так ли это на самом деле — не знает никто, но неписанный кодекс рейдеров требует не оставлять новичков в беде. Даже если о вашем поступке будет неведомо Улью, рано или поздно о нем узнают другие рейдеры. И будьте уверены — если вас и не накажут, то уж точно обойдут стороной, когда помощь понадобится вам. Помогайте новичкам, носите с собой ознакомительные брошюры, которые облегчают адаптацию новых иммунных, не посягайте на их жизнь и имущество. Каждый новый человек, оставшийся таковым — еще один боец в постоянном смертельном противостоянии с зараженными. Кто знает, возможно, ему суждено когда-нибудь прикрыть именно вашу спину».

Из расширенного образовательного курса, рекомендованного для ускорения адаптации новых иммунных.

— Внимание! Всем, кто меня слышит. Говорит майор Филиппов, инструктор Центра специального назначения Федеральной Службы Безопасности Российской Федерации. Атакован неизвестными существами, заперт в здании Центра. Требуется помощь. Со мной двое коллег, один из них ранен. Нужно подкрепление и медицинская помощь. Повторяю…

Сканер, закрепленный на приборной панели «Таблетки» нащупал эту передачу с полчаса назад. С тех пор она успела повториться не меньше десяти раз, дважды или трижды прерываясь стрельбой.

Слайд не обманул: в этих краях действительно подгружался кластер с эфэсбэшным ЦСН. Осталось отыскать этот самый центр, убедиться в том, что на его территории есть нужная техника, ну и решить, что делать с выжившими.

— А мужик в отчаянии… — проговорил Бадабум. — Частота-то открытая, хоть и эмвэдэшная.

— А ты представь себя на его месте, — хмыкнул Айвэн. — Тут не то что в эфир на открытой частоте выйдешь в нарушение всех инструкций, тут глотку сорвешь, пытаясь хоть до кого-то докричаться.

— Ответим ему?

— Ответим. Вот только найдём место, где зашхериться можно, и ответим.

«Таблетка» катила по очень неплохой пригородной трассе, в стороне маячили «сиротские» домики элитного посёлка. Судя по карте с отметками, этот кластер перезагрузился больше недели назад, но доверия ей теперь не было: после перезагрузки Города даже то приблизительное расписание, которое составили рейдеры и трейсеры Мирного, сбилось. Так что этот кластер мог с равным успехом «ребутнуться» как неделю, так и пару дней назад. И, судя по тому, что неизвестный майор продолжает взывать о помощи, ориентироваться лучше на второй, менее предпочтительный вариант.

Хотя в общем карта не обманывала: искомый кластер обнаружился примерно там, где и указывал Слайд. Хотя добираться до него пришлось совсем другим маршрутом.

После ночной встречи в посёлке за укрепрайоном, трейсеры с ходу собрали лагерь и рванули в ночь, наплевав на все возможные опасности. Что бы с ними ни случилось, там всегда был вариант выкарабкаться. А вот если бы на них обратило внимание оставленное за спиной существо… В глубине души Айвэн сокрушался, что приходится бежать от самой редкой и желанной для каждого трейсера «дичи», но умом охотник понимал, что у группы, тем более так куце вооруженной, нет никаких шансов против неназываемого. Свои способности он уже на блокпосте у выживших военных показал.

Они гнали машину до самой границы черноты, а потом потратили ещё день на то, чтобы соорудить плот, способный выдержать их машину. На другом берегу пришлось ещё некоторое время прорубаться сквозь совсем неприлично разросшиеся кусты и вручную вытягивать «Таблетку» из болотца, но никто даже не заикнулся о потере времени. Айвэн, Ящик и Альпинист сами видели то, от чего бежали, а остальным хватило выражений лиц и настроения товарищей.