— Тогда решили. Давайте, мы пошли, связь по рации. Ящ, двигаем!

Ящик перекинул вперед пулемет, который до этого тащил на спине, «Витязь» же, наоборот, передвинул назад. Сейчас, когда в тишине уже не было необходимости, РПК был именно тем, что нужно. Навряд ли тварь отреагировала бы на выстрелы из пистолета-пулемета, которые для нее были все равно что комариные укусы. Айвэн снял глушитель и сунул его в подсумок, хлопнул Кросса по плечу и первым двинулся назад, в ту комнату, которую они недавно покинули.

Элитник продолжал бесноваться. Его будто заклинило. Он раз за разом долбил лапами в стену, как если бы надеялся проделать в ней дыру, достаточную для того, чтобы проникнуть в здание. Получалось это у него не то чтоб очень хорошо, что еще сильнее злило монстра. Заскочив в комнату, Айвен сдвинулся в сторону, пропуская Ящика, вскинул автомат, и скомандовал:

— Погнали.

Стук автомата охотника практически полностью потонул в лае пулемета Ящика. Тварь, которой выстрелы не могли нанести серьезного ущерба, тем не менее, отреагировала, и принялась долбить в стену с еще большим энтузиазмом. Во все стороны полетели кирпичи, фрагменты металлического профиля и обрывки гипсокартона. Айвэн с трудом уклонился от крупного обломка и выругался.

— Кросс, что у тебя?

— Вышел, бегу к байку, — в гарнитуре послышалось тяжелое дыхание.

— Давай, аккуратнее там. Не нарывайся.

— Принял, командир. Конец связи.

Кросс, забросив пистолет-пулемет за спину и сжимая в руках дробовик, высунулся в окно. Тварь ревела в стороне, там, где слышались автоматно-пулеметные очереди Айвэна и Ящика. Другие монстры держались в стороне. Загонщик хрустнул шеей, выдохнул, и спрыгнул на асфальт.

— Бум, майор, кройте! Только меня не подстрелите!

Он с места набрал хорошую скорость, на бегу, не забывая оглядываться по сторонам. К мотоциклу он бежал по солидной дуге, стараясь держаться как можно дальше от элитника. Не забывая, впрочем, и о других тварях.

Сзади приглушенно застучал автомат Бадабума, через пару секунд к нему присоединился ствол майора. Пара спидеров, разогнавшихся, было, наперерез, покатились по земле, поймав по пуле в голову. До мотоцикла оставалось не больше ста метров.

Откуда-то из-за стоящей посреди двора легковушки метнулась тень. Кросс вскинул дробовик, поймал в прицел голову непонятно откуда взявшегося лотерейщика и выстрелил. Только-только перешедшая в разряд горошников тварь в буквальном смысле пораскинула мозгами и упала на асфальт. Кросс сделал крюк, обегая на всякий случай монстра и ускорился так, как только мог, преодолевая последние метры до мотоцикла.

В седло он взлетел одним движением, повернул ключ зажигания, ударил по рычагу. Хорошо отлаженный двигатель завелся с пол-оборота. Кросс поерзал на сидении, устраиваясь поудобнее, пристроил дробовик так, чтобы в случае чего до него можно было легко добраться, и с пробуксовкой сорвал байк с места. Развернувшись на одной ноге, он направил мотоцикл в нужную сторону, притормозил и сунул руку в подсумок. Достав оттуда гранату, он разжал усики, выдернул чеку, и, примерившись, бросил ребристый кругляш прямо под ноги элитнику.

Взрыв предсказуемо не нанес огромной твари вреда, но заставил отвлечься от Ящика и Айвэна.

— Командир, я в седле! Прекращайте представление, теперь я, — буркнул Кросс в рацию, и, вытянув в сторону монстра руку с выставленным средним пальцем, что было мочи проорал:

— Ну ты, ящерица-переросток! Хорош буксовать, давай проветримся! Или ты только туши замороженные жрать горазда? Слышишь, ты, крокодил декоративный! Я к тебе обращаюсь! Быструю дичь поймать слабо?

Монстр замер, полуобернувшись к новому источнику раздражения и слегка склонив морду набок, будто прислушиваясь.

— Да-да, это я тебе! Поиграем в догонялки? Давай, ты водишь!

Перехватив дробовик, Кросс, недолго думая, выстрелил твари прямо в морду. Той это не понравилось. Взревев, элитник сорвался с места, огласив окрестности угрожающим клекотом.

— Ну вот, а то все «маманя» да «маманя», — усмехнулся Кросс, разворачивая байк на месте и выкручивая ручку газа. — Давай, жирок хоть растрясешь! Погнали!

Байк, ревя мотором, вылетел со двора. А следом за ним, постепенно ускоряясь, устремился огромный элитник.

Гонка на выживание началась.

«Изучение Улья затруднено вынужденной скрытностью передвижения иммунных. Обладающие великолепным слухом твари способны различить звук работающего мотора за несколько километров. Воспринимая шум двигателя как особый раздражитель и зная, что в большинстве случаев, добравшись до источника шума, они найдут там свежее сырье для трансформации, зараженные, особенно развитые, часто устраивают засады вдоль магистралей. Используя фактор неожиданности, чудовищную силу и скорость, зараженные бесстрашно атакуют транспорт. Относительной гарантией безопасности в особо опасных районах может стать только движение в составе крупных конвоев, серьезное вооружение или высокая скорость. К счастью, в основных известных зонах обитания особо серьезные монстры встречаются не так часто. Тем не менее, при передвижении по Улью в составе малых групп безопаснее не использовать транспорт или заранее подготовить его, снизив уровень производимого шума».

Из расширенного образовательного курса, рекомендованного для ускорения адаптации новых иммунных.

Мотоцикл действительно оказался в отличном состоянии. Машина превосходно слушалась управления и реагировала на ручку газа. Уже через несколько секунд Кроссу казалось, что он ездит на этом байке всю жизнь. Резко вильнув, он объехал выскочившего мертвяка, обернулся, убеждаясь в том, что элитник следует за ним, и, «выложив» мотоцикл на повороте, помчался по дороге.

В целом, ситуация его не пугала. Хоть в Улей он и попал сравнительно недавно, тем не менее, на его счету была уже не одна удачная охота, в которой он выступал в роли загонщика. И пусть среди «дичи», на которую до сих пор охотился отряд, экземпляров, подобных тому, что гнался сейчас за мотоциклистом, до сих пор не встречалось, Кросс был уверен, что справится.

Немного омрачала положение одна деталь. Обычно перед охотой Кросс внимательно изучал местность, используя для этого снимки с коптера, и, когда приходила пора поднимать тварей треском движка и тащить их за собой, туда, где Бадабум готовил мертвякам свои смертоносные сюрпризы, маршрут поездки был уже у него в голове. Здесь же местность была совершенно незнакомой и ехать приходилось наобум. Кросс пока не знал, где именно ему удастся «стряхнуть» тварь, но в том, что у него это рано или поздно получится, не сомневался.

По идее, избавиться от монстра было бы сравнительно легко в городке, который они объезжали по дороге сюда, но мотоциклист здраво рассудил, что это чересчур опасно. Если кластер переместился недавно, то там полно зараженных, и, вместо того, чтобы пытаться сбить со следа одного элитника, вполне возможно, что придется уходить от целой стаи монстров разных степеней измененности. Это Кроссу особо не улыбалось, и потому он повернул в другую сторону, на пустырь, где даже отсюда виднелись башенные краны и строительная техника. Ему, на мотоцикле, специально предназначенном для езды по бездорожью, там будет проще, чем на асфальте. А вот монстру, скорее всего, нет.

Тварь опустилась на четыре конечности и неслась за Кроссом огромными прыжками. Будь мотоцикл помедленнее, или сиди за рулем менее искушенный наездник — и гонка бы уже закончилась. Но Кросс был не то, чтобы хорошим кроссовиком — одним из лучших, пожалуй. А если уж об Улье говорить — так и вовсе самым лучшим, наверное. Дефицит здесь чемпионы по мототриалу. Он закладывал неожиданные виражи, перепрыгивал преграды, вроде штабелей толстых труб или стопок бетонных плит, а то и вовсе менял траекторию движения — в общем, делал все, чтобы элитник, мчащийся следом, терял как можно больше времени. Тварь злилась и старалась ускориться, чтобы догнать, наконец-то надоедливую добычу. Добыча усмехалась и сильнее выкручивала ручку газа.